'사자가 없는 인생은 하나도 없어'

저마다 용기를 내는 방법을 이토록 명쾌하고 직관적이면서도 상징적으로 보여주는 작품이 또 있을까?

1권은 두려움을 직시하고, 그 두려움을 해결하기 위해 방법을 궁리하는 과정과 그 결과로 마주하게 되는 ‘문 밖 진짜 세상’의 이야기다.

우선, 집 밖을 지키고 있는 사자가 무서워 문밖으로 나갈 엄두조차 내지 못하는 사람에게 조용히 용기를 불어넣는다. 그렇다고 무작정 용기를 내라며 만용을 부추기지는 않는다. 다짜고짜 문을 열어젖히는 대신, 두려움의 대상인 사자를 관찰하고 연구하며 어떻게 하면 사자를 피하거나 물리칠 수 있을지 하나씩 해결책을 찾아간다. 두려움을 없애는 것이 아니라 두려움을 제대로 바라보는 것에서 용기가 시작된다는 사실이 세세한 과정 속에 담겨 있다. 이것이 이 책의 빛나는 강점이다.

그런데 이 책은 여기서 멈추지 않는다.

마침내 문을 열고 나간 세상은 무지갯빛 아름다움만 가득한 낙원이 아니다. 문 밖에는 또 다른 종류의 두려움이 불쑥 출몰한다. 그렇다면 어떻게 해야 할까? 다시 생각하고, 다시 궁리하고, 다시 도전해야 한다. 두려움을 하나 넘었다고 해서 인생에서 두려움이 사라지는 것은 아니라는 것. 다만 우리는 한 번 두려움을 넘어본 사람으로서 다음 두려움을 마주할 수 있다는 것. 이 책의 깊이는 바로 그 지점에서 생겨나는 듯하다.

1권만으로도 충분히 인생의 지침이 될 만한 그림책이라고 생각했다. 그런데 2권이 있다기에 호기심에 미리보기를 해보았다.

1권에서 주인공 파랑이와 비교되는 조연에 가까웠던 노랑이가 2권에서는 주인공이 되어 있었다. 파랑이처럼 두려움을 마주하고 문밖으로 나가는 대신, 두려움을 이겨내지 못한 채 집 안에 웅크리고 앉아 있는 노랑이의 이야기였다.

미리보기로 앞부분만 살짝 들여다본 뒤 책이 도착하기를 기다리면서, ‘집 안에 남은 노랑이의 이야기는 대체 어떻게 펼쳐질까?’ 상상해 보았다. 솔직히 잘 그려지지가 않았다. 부끄럽지만 나의 좁은 시야로는 1권 파랑이의 행동만이 정답으로 느껴지고 노랑이는 오답 인생이 아닌가 했다. 

그리고 마침내 2권을 받아 들고 설레는 마음으로 책장을 넘기다가 진정 감탄했다. 요즘의 내 상황 때문일까. 유난히 두려움이 도드라져 보이는 때라서였을까. 책장을 넘기는 마음 한편이 조금씩 젖어 들더니 눈물이 날 것 같았다.

사실 나는 때로 파랑이처럼 살아가지만, 또 어떤 때에는 노랑이처럼 살아간다. 그러니 파랑이도, 노랑이도 결국 나의 이야기이고 우리의 이야기가 아닐까.

아이들에게만 문 밖에 사자가 있는 것은 아니다. 청소년에게도, 어른에게도 문 밖에는 여전히 사자가 있다. 아니, 어쩌면 사자의 모습은 사람마다 다를 것이다. 1권의 면지에 그려진 악어와 독수리, 뱀처럼 우리가 마주하는 두려움은 저마다 다른 얼굴을 하고 찾아온다.

두려움, 용기, 그리고 지혜.

인생을 살아가며 마주하게 되는 수많은 화두 가운데 어쩌면 피할 수 없는 것들이다. 그래서 이 책을 권하고 싶다.

당신의 문 밖에는 어떤 사자가 서 있는가?

그리고 그 사자를 마주하기 위해, 오늘 우리는 무엇을 할 수 있을까?

＜문 밖에 사자가 있다＞를 펼쳐 보시기를.