언제 사 놓았는지 기억은 없고, 다 읽었다는 리뷰 흔적도 없는 책들을 정리하다가 만난 책 중의 하나다. 내 생의 어느 한 시기 몸은 떠나지 못하면서 책으로만 무진장 떠돌았던 모양이다. 그때는 그것만으로도 좋았으리라.

책은 절판이다. 아마 지금은 이 책보다 더 화려한 사진과 최신 정보를 담은 책들이 나와 있으리라. 떠나지 못했던 그때는 과연 내가 이런 곳에 갈 수 있을까 싶었을 텐데, 시간이 흐르고 여유도 생겼던 덕분에 몇 군데는 낯익기도 하다. 흐뭇한 미소가 지어진다.

여행이란 그런 것이리라. 언제 어디를 누구와 가느냐도 중요하겠지만 다녀온 뒤의 흐뭇한 느낌으로 평범한 일상을 보내는 힘을 얻을 수 있다는 것. 매일매일 그날이 그날같고 달라질 게 없어 지루하다고 배부른 불평을 하게 되는 상황에 놓였을 때, 황홀했던 기억의 한 자락으로 스스로의 삶의 분위기를 바꾸어 볼 줄 아는 힘. 그래서 여행을 꿈꾸고 여행에 시간과 정성을 바치는 게 아닐까. 조금 더 낫게 살고 싶다는 생각에.

여행 관련 책은 한번 봤다고 금방 버릴 필요는 없을 것 같다. 시간이 좀 지나도 사진이 살아 있고, 꿈꾸던 시간도 살짝 곁들여 있으니.(발간된 지 10년이 지난 책인데도 여전한 걸 보면 내게는 더욱 그러하고.)

지구 전체가 한결 가깝게 여겨지는 시대다. 잘 살아 있어야 할 일이다.  

이 책은 BBC사에서 만든 책으로 저자 스티브 데이비는 사진가이자 작가이다. 10여년 동안 세계를 여행한 그는 Unforgettable Places라는 주제로 이 책을 만들었다. 누구나 한번쯤은 들어봤을 그랜드캐니언, 타지마할, 앙코르와트 등 유명한 곳 뿐 아니라 보통사람들은 처음 들어보는, 그러나 평생 잊을 수 없는 여행지로 남을 만한 아름다운 여행지들이 소개된다. 여행 관련 책들을 다소 보아왔지만 사진만큼은 이 책을 따라올 책이 없는 것 같다. 사진들을 살펴보면 저자가 40곳을 돌면서 최고 장면만 뽑아다 놓은 것 같아 작가의 정성이 느껴진다. 그리고 각 여행지들을 소개해줄 때 역사와 현재, 그리고 그 곳의 민속 등 여행하면서 도움이 될만한 배경지식도 적절하게 설명해준다. 숙박과 교통 등 실용적인 정보는 각 여행지 마지막에 첨부하는데, 어느 호텔이 싸고 어느 호텔이 비싸지만 좋은지, 교통은 어디가 제일 빠르고, 어떻게 하면 새로운 경험을 하면서 갈 수 있는지 등 '여행정보'라는 이름으로 보기 좋게 따로 설명해두었다. 정말 자세하게 관광, 숙박관련 내용만 가득 든 다른 여행서들 같지 않아서 혹시나 그저 개인의 기행문 같지 않나 싶지만 어느 정도 실용적이고, 필요하다 싶은것만 잘 첨가해 둔 주관적이면서도 객관적인 책이다.

가볍게 그곳을 알고 여행을 갔다오고 싶은 사람들에게는 잊을 수 없는 여행지 40 곳을 추천해 주고싶다.