에릭 캔델(Erick R. Kandel)의 책 ＜통찰의 시대(Age of Insight)＞을 읽고 책을 함께 읽으면서 저자가 전달해주고자 하는 통찰이 과연 무엇일지 곰곰이 생각해 보았다. 이 책은 빈1900(Vienna 1900) 시대부터 현재에 이르기까지 예술, 마음, 뇌에 있어서의 무의식을 이해하려는 탐구를 해박하고 심도 있게 설명해주고 있다. 특히 생물학과 의학을 중심으로 한 과학, 미술을 중심으로 한 예술, 심리학을 중심으로 한 인문학의 상호연결을 통해 인간의 모습이나 행동 속에 숨은 마음과 욕망, 그리고 그 기저에 놓인 무의식이 어떻게 작용하는지를 집중적으로 조명하고 있다.

이 책을 읽고 느낀 강렬한 인식과 책의 흐름을 3개 부분으로 나누어 정리하면 다음과 같다. 첫째, 빈1900 시대 가운데 프로이트의 정신분석 이론이 슈니츨러의 문학작품과 오스트리아 표현주의의 대표적인 화가 3명의 작품들 가운데 어떻게 영향 끼치는지를 이해함으로써 과학과 예술간의 연결에 대한 통찰을 다루고 있다. 둘째, 빈1900 이후 크리스와 곰브리치가 주장하는 예술작품 관람자의 몫, 그리고 뇌과학이 밝히려는 창의성에 대한 통찰을 설명하고 있다. 끝으로 에릭 캔델은 통찰과 통섭을 통해 인간 뇌의 의식과 무의식이 어울어진 무한한 능력과 창의성에 대한 감탄이 넘쳐난다.

참으로 천재가 책을 쓴다면 이러한 책이라고 생각되는 책이다. 꽤 어려운 부분이 매우 많지만 한 번 읽어볼 만한 가치가 있는 괜찮은 책이다. 

우리는 왜 예술 작품을 보고 감동을 느끼는 것일까? 그 감동은 우리의 마음이 느끼는 것인가, 아니면 뇌의 화학적 반응일까? 우리는 대체 어떻게 지각하고 배우는 것일까? 정서, 감정이입, 생각, 의식의 본질은 무엇일까? 《통찰의 시대(The Age of Insight)》는 천재 신경과학자 에릭 캔델이 인류에게 아직 미지의 영역으로 남아 있는 무의식의 세계를 과학, 예술, 인문학을 넘나들며 파헤치는 책이다. 에릭 캔델은 우리에게 친숙한 당대의 세 화가(구스타프 클림트, 에곤 실레, 오스카어 코코슈카)가 그린 초상화를 중심으로 과학과 예술이 어떻게 대화를 주고받으며 인간의 무의식을 파헤치기 시작했는지 살펴본다. 각 개인의 창의성이야말로 보편적인 정서를 자신만의 특별한 존재로 인식하게 하는 열쇠이며 저자는 관람자가 미술을 지각하는 데에 인지심리학과 뇌생물학이 어떤 역할을 했는지를 비롯해 지각, 정서, 감정이입, 창의성 등을 현재 인류가 어느 정도까지 이해하고 있는지 살핀다.