* 예스24 서평단 자격으로 도서를 지원받고 서평을 작성하였습니다.

상상의 세계에 대한 기대

SF 소설을 좋아합니다. 글자가 만들어내는 상상의 세계는 그만큼 매혹적이기 때문이죠. 그래서 『화성의 판다』를 읽기 전에, 이 책이 내게 어떤 상상력을 불어넣어 줄지 큰 기대를 했습니다. 아쉽게도 그 기대에 완전히 부응하지는 못했지만, 그래도 작가가 말하고자 했던 것들은 어렴풋이나마 느낄 수 있었습니다.

‘화성의 판다’는 누구인가?

책을 읽으며 가장 먼저 든 생각은 ‘왜 하필 판다일까?’였습니다. 지금은 중국에서만 볼 수 있는 ‘판다’라는 존재를 이 소설에서는 어떤 의미로 끌어온 것일까, 읽는 내내 궁금했습니다. 책 속에서 “화성의 판다는 이래서 판다야!”라고 명확히 설명해주지는 않지만, 다음과 같은 문장에서 그 힌트를 얻을 수 있습니다.

화성인들의 자립은 수많은 시간을 전제로 해. 지구의 판다처럼, 수십 년, 수백 년이 걸리겠지. 인류와 판다의 차이점이라면, 판다가 인류 때문에 그러한 처지에 놓였다면, 이류는 저 스스로를 그 자리로 걷어차버렸다는 거야. -P113

소설가, 화성에 가다

이 소설은 2068년, 화성을 개척한 인류가 화성에 도착한 이후, ‘그레이’라는 인물이 보낸 이메일을 통해 이야기가 전개됩니다. 200일 동안 화성에서 어떤 일이 있었을까요? 흥미로운 점은 그레이가 ‘소설가’라는 점입니다. 화성 개척에 왜 소설가가 가장 먼저 투입되었을까? 처음엔 아이러니했지만, 읽다 보면 ‘상상력’이야말로 개척에 꼭 필요한 능력이라는 생각이 듭니다.

43년 후의 상상과 현실

2068년. 지금으로부터 43년 뒤의 이야기입니다. 그때 나는 아직 살아 있을까요? 인류는 정말로 화성을 개척하고 있을까요? 소설은 그런 상상들을 자극합니다. 소설은 상상을 넘어 현실을 이야기 합니다. 기후 위기로 인한 지구의 대재앙 앞에서, 인류는 어쩔 수 없이 화성으로 떠나야만 합니다. 그런 상황이 안타깝기만 합니다. 그리고 그 시대에도 여전히 반복되는 국가 간 경쟁, 그리고 국가를 뛰어넘는 초일류기업의 패권 전쟁은 씁쓸함을 남깁니다.

아쉬움이 남는 비빔밥

이처럼 다양한 소재와 상상력으로 무장한 『화성의 판다』는 마치 여러 재료를 잘 섞지 못한 비빔밥처럼 조화를 이루지 못한 점이 아쉽습니다. 특히, 주인공 그레이는 자주 “중요한 일은 아닙니다”라는 말을 반복합니다. 왜 굳이 중요한 일이 아니라고 그렇게까지 강조했을까요? 여전히 의문이 남고, 그 표현은 읽는 데 다소 방해가 되기도 했습니다.

고정관념을 넘어서지 못한 부분들

또한 등장인물들의 닉네임이 ‘색’으로 정해지는데, 그레이는 남자, 핑크와 퍼플은 여자라는 식으로 성별이 고정된 점도 아쉬웠습니다. 여전히 색깔에 대한 성별 고정관념이 존재한다는 사실을 다시금 느끼게 되었습니다.

그럼에도 불구하고

그럼에도 불구하고 저는 『화성의 판다』에 좋은 점수를 주고 싶습니다. 제 상상력을 자극해주었고, 화성에 대한 궁금증도 생기게 해주었기 때문입니다. 한여름 밤, 밤하늘을 바라보며 화성을 한 번쯤 찾아보는 것도 좋겠다는 생각이 들었습니다.