이 책은 "인간의 정신은 현실을 있는 그대로 받아들이는 하나의 통일된 체계가 아니라, 서로 충돌하는 욕망, 방어, 무의식이 현실과 관계를 맺는 복합적인 구조다"라는 문제를 다루고 있다. 프로이트는 꿈을 단순한 수면 중의 이미지가 아니라 무의식적 욕망이 표현되는 독특한 정신과정으로 다룬다. 꿈에서는 우리가 깨어 있을 때처럼 논리적으로 사고하지 않습니다. 예를 들어, 시간의 순서가 뒤섞이고, 서로 다른 사람이 한의 인물로 합쳐지고, 중요한 내용이 사소한 이미지로 변형됩니다. 프로이트는 이런 과정을 통해 무의식의 작동 방식을 설명합니다. 핵심은 "꿈은 무의식적 욕망과 현실의 요구가 타협한 것입니다. 따라서 꿈을 이해하려는 표면적인 내용보다 그 밑에 잇는 무의식적 의미를 찾아야 합니다.