궁금증을 유발하기에 좋은 책 첫머리.

요원이라는 말에 눈을 번쩍 뜬 우리 집 아이. 

각자의 역할이 주어지는 업무를 맡는 것에 의미를 가지는 초등학교 1학년 아이에게 제목은 흥미를 끌기에 충분했다. 제목에서 느껴지는 상상의 나라의 느낌을 안고 책을 펼쳐보았다. 사무국이라는 말이 저학년 아이에게는 다소 딱딱하게 느껴질 수도 있었다. 책은 그림책의 형식을 가지고 있지만 담고있는 내용이 가볍지만은 않기에 어린 독자로 하여금 더 많은 이야기를 끌어내기 위해서는 부모, 교사로서의 양질의 질문이 필요하다.

책의 첫장만 넘기고도 한시간 활동가능한 아이템이 등장한다. 도대체 상상사무국은 어떻게 생겼을까? 아이들에게 상상해 보게하며 이야기도 써보고 글로 써보기도하고 그림으로 그려볼 수도 있는 활동이다. 바로 그 다음 장엔 다양한 아이들의 상상을 보여주지만 이 어디에도 정답은 없다며 아이들의 상상력을 더욱 자극한다. 책의 뒷부분에도 열린결말로, 상상사무국의 겉모습은 어디에도 등장하지 않는다. 이 책 전반부엔 아이들에게 멈추지마! 망설이지마! 라는 메시지를 주고 있기에 '정답은 없다'가 아이들에게 망설임을 덜하게 하는 요인이 된다. 

상상사무국에 있는 부서에서는 아이들의 상상을 들어보기도 하고 실제로 그 상상을 물건으로 만들어보는 부서도 있다. 그리고 그렇게 행하는 것을 사무국직원들은 기대하고 즐거워한다. 막상 그 상상사무국 부서마다 아이들의 상상을 전해주는 스파키의 모습은 다소 역설적이다.

남몰래 본인의 시를 쓰는 배송요원. 그리고 꼭꼭숨어라 이야기 동굴의 조각들.  그 동굴을 지키는 브렌다.

약간의 은유적인 표현들이기에 '아나톨의 작은냄비'와 같이 함유하고 있는 내용들을 이끌어 내주는게 필요할 것 같았다. 꼭꼭숨어라 이야기 동굴 속에서 발견되는 스파키의 시, 브렌다의 겉모습만 보고 말 한마디 걸기를 망설이는 스파키, 그래서 스파키의 관점으로 보면 아이들의 상상이 겉으로 드러나지 못한 이유는 동굴 밖을 나왔을 때 두려움을 불러일으키는 브랜다의 모습은 아닐까 생각도 해보게 됐다. 

작가가 주는 메시지가 책에 고스란히 묻어있다.

세번 째 사진 속 메시지는 결국 직접적으로 표현을 하고 있다. 그리고 인간요원(독자)이라는 표현으로 우리에게 편지를 쓴다. 세상을 바꾸기 위해서 상상만으로는 부족하다. 망설이지 말고 do it! 용감하게 꿈을 꾸고 행동으로 옮기기. 부서진 동굴의 조각들은 인간요원들에게 편지를 전달하며 세상밖으로 드러나고 세상의 문제를 해결하는 심오한 이야기까지 전달된다. 익살스럽게도 작가는 책의 말미에 농담을 담으며 다시 한 번 메시지를 전달한다.

쉬이 읽혀지는 책은 아니다. 고학년 그림책이라고 말하는게 조금은 더 어울릴 것 같다. 심오한 내용을 담고 있지만 그래도 메시지가 명확히 담겨있기에 속세 속 어른들이 읽어도 그 메시지는 울림이 분명하다.