 동정인 상태로 수사가 된 피데일리스와 한창나이에 생명을 잉태시킬 힘을 빼앗겨버린 휴밀리스. 더는 이 세상에 씨앗을 틔울 수 없는 두 불모의 육체 사이에는 말 없는 우정이 꼭 알맞게 자리 잡고 있었다. 스티븐 왕은 포로로 잡히고 모드 황후는 마틸다 왕비와 헨리 주교의 공세에 갇혀서 굶어죽을 지경이다. 윈체스터는 황후와 왕비의 싸움에 불바다가 되고, 그곳 베네딕트 수도원에서 도망쳐 나온 두 수사가 슈루즈베리로 피신해온다. 그중 한 명은 인근 장원의 영주였던 고드프리드 메어스콧이었다. 십자군에 참여했다 중상을 입고 돌아와 약혼을 파기하고 수도사가 된 고드프리드는 휴밀리스라는 이름을 얻었다. 그와 함께 온 젊은 수사 피데일리스는 말을 하지 못하는 장애를 가졌으나 지극정성으로 휴밀리스를 간호하고 있다. 캐드펠은 죽음의 기운이 내려앉은 휴밀리스를 돌보는 한편 그에게 십자군으로서의 동지애를 느끼며 보살핀다. 어느 날 휴밀리스의 예전 보좌관이었던 니컬러스가 찾아와 휴밀리스의 약혼녀였던 줄리언에게 청혼을 해도 되는지 허락을 구한다. 휴밀리스의 허락을 받은 니컬러스는 줄리언을 찾아가지만 그녀는 이미 3년 전 집을 떠나 수녀가 되었다고 한다. 그녀가 몸담고 있는 수녀원이 윈체스터에 있었고 그곳이 불타버린 것을 알게 된 니컬러스는 그녀의 흔적이라도 찾으려고 했지만 그녀는 수녀원에 도착하지도 않았다고 한다. 가장 신뢰하는 하인들과 지참금을 가지고 수녀원으로 떠났던 줄리언은 어디로 사라졌을까? "정직한 사람을 의심하는 건 정말 싫지만, 슬프게도 네 사람이 있으면 그중 하나는 타락한 사람일 수도 있는 세상에 우리는 살고 있으니까요." 마누라가 바람나 속세를 떠난 유리언 수사는 성욕을 감당할 수 없어 순진한 소년 수사 흐릔에게 손을 뻗치지만 흐릔은 그런 그를 조용히 물리친다. 속세의 연을 다 끊어내지 못한 유리언 수사는 말 못 하는 피데일리스 수사에게 손을 뻗치고 비명 소리도 내지 못하는 피데일리스 수사는 이 상황을 어떻게 피할 수 있을까? ＜위대한 미스터리＞는 죽음을 앞에 둔 수사이자 과거에는 십자군 전쟁의 영웅이었던 휴밀리스 수사를 중심으로 그를 극진하게 보좌하는 피데일리스 수사와 성 위니프리드 수녀의 기적으로 다리를 고친 아름다운 소년 수사 흐릔을 호시 탐탐 노리는 유리언 수사의 탐욕 때문에 조마조마하며 읽게 된다. 십자군 전쟁에 나가면서 자신이 돌아왔을 때 신부로 맞을 5살짜리 아가씨와 약혼을 했던 고드프리드는 중상을 입고 돌아와서 수사가 된다. 그리고 자신의 약혼녀와의 약혼을 깬다. 고드프리드의 약혼녀로 자란 줄리언은 약혼이 깨지자 수녀가 되겠다고 집을 떠났지만 그녀는 수녀원에 도착하지도 못하고 사라졌고, 그녀가 지녔던 보석들이 수녀원 근처 보석상에서 발견된다. 그녀의 보석을 팔았던 자가 이미 고인이 되었기에 이 물건의 주인에게 필요치 않다고 했다는 말을 듣고 모두 그녀가 죽었다고 믿는다. 그러다 문득 한 가지 생각이 캐드펠의 머리를 스쳤다. 이토록 복잡하게 뒤얽힌 의문에 대한 해답을 마침내 찾은 것 같다는 느낌이 어렴풋이 들었다. 즐리언의 소식은 수도원 내에 퍼지고 유리언 수사는 피데일리스 수사의 목에 걸린 목걸이를 알아보고 그를 협박하기 시작한다. 내 것이 되지 않으면 너의 죄를 밝혀버릴 테다!!! 피데일리스 수사가 줄리언을 죽였을까? 중세 시대 수도원에서 일어났음직한 일들이 ＜위대한 미스터리＞에서 그려진다. 욱하는 마음에 수도원에 귀의한 자들은 속세의 자질을 떨치지 못하고 금욕적 생활에 적응하지 못한다. 그렇게 지어진 죄가 얼마나 많을까? 그러나 그런 모든 것을 아우를만큼 순진하고 정직한 흐릔 수사의 맑음이 그들에게도 치유의 손길이 되었을까? 모든 것은 그분의 뜻이라는 말처럼 되어가는 상황이 예측 가능했지만 그럼에도 참 단단한 이야기의 얼개를 느끼게 해준다. 엘리스 피터스의 여자들은 하나같이 모두 아름답고, 용기 있고, 용감하다. 줄리언의 선택이 잠시 이해되지는 않았지만 어쩜 그 시대에서는 영웅을 품고 자랐던 소녀에게는 충분히 생각해 봄직한 일일 수도 있겠다는 이해도 된다. 그럼에도 그런 일을 벌일 수 있었던 배포는 지금 이 시대에서도 찾아보기 힘들 거 같다. |