누군가, 나에게 죽지 않는 약을 준다고 하면 나는 어떻게 할까? 넙죽 받아서 먹게 될까? 아니면 먹지 않고 언젠가는 죽는. 평범한 삶을 원하게 될까? 더 나이가 들면 어떨지 모르겠지만, 지금의 나는. 죽지 않는 약을 먹고 싶지도 않고, 만약 그런 시술이 있다면 받고 싶지도 않다. 나의 소원(?)은 이번 생 최선을, 열심히 잘 살아서 다음 생에 태어나지 않는 것. 그게 내 바람이다. 하지만 죽지 않는 삶. 영원히 살고 싶은 사람도 존재하는 모양이다. 사람은 태어나면 당연하게 죽음을 맞이하는 삶. 죽음을 당연하게 생각하는 것에 반기를 든다면?

인공지능이 도로 발달한 2040년 한국. 식품의약품안전처 5급 사무관으로 신약 심사라는 막중한 업무를 맡고 있는 서효원. 20여 년 전 코로나로 어머니를 잃은 후 모든 사람이 동등하게 건강을 향유 해야 한다고 생각하고 공직에 투신했다. 인공지능에 의지하게 된 사회에서 효원의 역할은 제한적일 수밖에 없다. 그런 생활에 회의를 느낀 서효원에게 보건복지부 장관 성명훈이 은밀한 제한을 해온다. 바로 제약사들에 악의적인 공격을 가해 업계를 흔드는 행동주의 펀드 ‘블루워터 리서치’에 잠입, 정보를 수집하라는 것. 약사 출신 공무원으로 언더커버 요원이 되어 첩보 활동을 시작한 서효원. 블루워터 리서치의 대표 이청수. 이청수에 대한 이미지가 좋지 않았지만, 그와 함께 일을 하다 보니 그에 대한 이미지가 변화한다. 이청수는 다소 폭력적인 수단을 쓰는 거북한 면이 있지만, 인간의 생명을 돈으로 가지고 노는 제약 회사를 응징하며 정의 실현을 하는 남자. 이에 서효원은 이청수를 감시하면서도 조력하게 된다. 하지만 거대 생명공학 회사 ‘도르나이 바이오틱스’가 영생하는 생물인 홍해파리의 유전자를 이용, 인간을 불멸의 존재로 만들기 위한 연구가 시작된 걸 알게 된다. 기적과도 이 기술에 석연찮은 구석이 있고 두 사람은 점점 의견 차이를 보이는데.

소재는 꽤 괜찮다고 생각했는데. 전개 방식이 영. 일단 재미가 없다. 이해가 될만한 혹은 흥미를 끌만 한 주재는 확실하지만 읽으면서 너무 졸렸다는 거. 뭔가 빵하는 구석이 있어야 하는데 그런거 없이 질질 끌다가 급하게 결론을 내린 느낌적인 느낌이라니. 시작했기에 끝까지 읽기는 했는데 아쉬워도 너무 많이 아쉬운 작품이었다.

심너울 작가의 책은 호불호가 있는 것 같다. 심너울 작가의 책을 나도 몇 권 읽은 기억이 있는데 앞으로 읽게 될지는 살짝. 고민해 봐야 할 듯.

＜본 도서는 나무옆의자출판사에서 진행한 서평단 이벤트에 당첨돼 제공받았습니다.＞

인공지능이 고도로 발달한 2040년대엔 전문직이라 할지라도 대부분의 실무는 인공지능이 차지하고 있는 시대다.

30대 중반의 약사 자격증을 가진 식품의약안전처 소속의 5급 사무관 서효원은 부족한 자기 효능감에 따른 우울감과 무기력증으로 정신과 치료를 받고 있다.

그러던 어느 날 보건복지부 장관에게 행동주의 펀드로 제약사들 주식을 공매도한 다음 임상 부정 등을 고발하여 주가가 떨어지면 큰 이득을 보는 블루워터 리서치의 언더 커버 활동을 제안받는다.

성공적으로 잠입했다는 생각과는 달리 블루워터 리서치의 사장 이청수는 이미 서효원의 정체를 알고 있다.

단둘이 근무하는 사무실에서 특별한 일없이 시간만 죽이던 서효원은 차츰 이청수가 하는 일에 동조하게 되고 이청수의 죽은 아내와 동료였던 최민이 함께 영생의 생물인 홍해파리 유전자를 이용해 인간을 불멸의 존재로 만들 물질을 찾는 연구했다는 사실을 알게 된다.

최민은 서효원에게 연구시설의 비밀을 보며 주며 이청수를 파멸시킬 계획에 함께 하자고 회유하기 시작한다.

심너울이란 작가를 처음 알게 된 건 우연히 제목에 꽂혀 고른 그의 소설 ＜#나는절대저렇게추하게늙지말아야지＞로 부터다.

sf소설이라고는 하지만 대단히 유쾌해서 즐거웠고 작가의 나이에 놀랐던 기억이 있다.

그의 소설을 처음 읽은 지 5년이 지났고 그만큼 나이 든 젊은 작가는 지금도 쉬지 않고 글을 쓰고 있고 나는 부지런히 찾아 읽고 있다.

인문학 도서에 붙을 법한 ＜왜 모두 죽어야 하는가＞라는 제목의 소설은 인간의 영원한 불멸과 공공보건, 그리고 의료 실험의 윤리까지 광범위한 내용을 다루고 있다.

이청수는 사랑하는 아내가 시한부 판정을 받았을 때 남은 시간을 함께 소중하게 보내길 원하지만 과학자인 아내는 수단과 방법을 가리지 않고 생명을 연장하고 싶어 한다.

둘의 사이에 끼어든 최민은 비윤리적인 방법으로 영생을 실현해 줄 물질을 찾아내고 그것을 이용해 경제적 이익을 얻기 위해 물불을 안 가린다.

소설은 아내를 이용한 최민에 대한 복수를 꿈꾸는 남자 이창수와 실험 윤리를 지키지 않고 만든 의약품을 개인의 부를 쌓는 도구쯤으로 생각하는 최민을 응징하려는 서효원의 활약을 중심에 두고 흐른다.

한 편의 액션활극을 보여주는 소설은 단순한 재미뿐 아니라 독자를 선택의 기로에 서게 한다.

정당한 방법은 아니지만 인류를 죽음에서 구해낼 수 있는 의약품을 개발해 냈다면 그 의약품을 파기하는 게 맞는지 아니면 방법이 비윤리적이라도 상용화하는 게 맞는 것인가?

또 그 의약품을 개발한 기업의 오너가 모든 인류를 위한 공공재로  약품을 쓰기보다 자신의 경제적 이익을 위해 부자들에게만 한정적으로 약품을 고가로 판다면 어떻게 해야 할까?

모든 인류는 부자든 가난하든 공평하게 끝을 맺는다.

그런데 만약 선택받은 자들만 영생을 누린다면 솔직히 어떤 게 옳은 선택인지 소설을 덮고도 여전히 답을 찾지 못했다.

소설은 어려운 문제의 답을 풀어주고 끝을 맺지만 여전히 그것만이 정답인지 고민하게 한다.

＜출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.＞

저는 세상에 영향을 미치고 싶어요. / p.16

이 책은 심너울 작가님의 장편소설이다. 몇 년 전에 읽었던 ＜땡스 갓, 잇츠 프라이데이＞와 ＜나는 절대 저렇게 추하게 늙지 말아야지＞라는 소설집은 아직도 머릿속에 강력하게 각인이 되어 있다. 특히, 얼마 전에 파주에 다녀오면서 동행인에게 ＜경의중앙선에서 마주치다＞라는 소설 작품을 소개해 줄 정도이다. 믿고 읽는 이야기꾼 중 한 분이기 때문에 신작도 기대가 되었다. 한동안 작가님의 작품을 읽지 않은 것도 있다.

소설의 주인공은 서효원이라는 인물이다. 식품의약품안전처 소속 공무원으로 재직 중인 효원은 보건복지부 장관의 은밀한 제안을 하나 받는다. 블루워터 리서치에 언더커버로 들어가 잠입하라는 것이다. 블루워터 리서치는 제약사의 부정을 양지로 끌어서 돈을 버는 회사이다. 장관의 제안에 응한 효원은 블루워터 리서치의 사장인 이청수와 협업하는 척 장관이 요청한 임무를 수행하게 된다.

블루워터 리서치의 다음 목적지는 도르나이 바이오틱스이다. 다른 때보다 이청수는 이 회사의 부정을 찾고자 눈에 불을 켠다. 도르나이 바이오틱스는 홍해파리 유전자를 활용해 인간의 불로장생을 연구하고 있다. 도르나이 바이오틱스의 대표인 최민과 이청수의 관계, 최민과 보건복지부 장관의 관계 등 전반적인 사실 관계들이 드러나면서 효원은 혼란에 빠진다. 과연 블루워터 리서치는 도르나이 바이오틱스를 망하게 만들 수 있을까.

전반적으로 술술 읽혀졌던 작품이었다. SF의 특성상 어려운 단어가 많이 등장하는 것은 사실이다. 그럼에도 불구하고 이 지점을 그냥 넘기고 읽어도 이해의 흐름에는 크게 영향이 없었다. 물론, 과학적 지식을 많이 알고 있는 독자들이라면 더욱 더 흥미롭게 읽을 수 있을 것 같다는 생각이 든다. 300 페이지가 넘는 작품이었는데 대략 두 시간만에 완독이 가능했다. 그만큼 흥미로웠던 이야기이다.

개인적으로 죽음이 인상적으로 남았다. 최민은 영생을 원했고, 이청수는 그 반대의 생각이었다. 또한, 효원은 코로나 19 시기에 어머니를 떠나보냈던 기억을 가지고 있는 사람이어서 죽음이 조금 다르게 느껴지는 사람이기도 하다. 처음에 죽음이 주제라고 했을 때 들었던 생각은 죽음의 권리에 대한 내용인 줄 알았다. 그런데 죽음을 두려워하는 인간의 욕망처럼 보였다. 최민을 통해 더욱 그 지점이 강렬하게 와닿았다.

사실 이 작품을 읽고 나니 제목에 의문이 들었다. 왜 "모두"라고 표현했을까. 적어도 내 기준에서 죽음에 대한 욕망을 보이는 자는 최민과 서효원, 그리고 아직 밝히지 못한 인물. 이렇게 세 사람뿐이었다. 도르나이 바이오틱스를 지지하는 사람들이 언급되기는 하지만 다수가 죽음에 대한 생각을 가졌다고 하기에는 조금 부족하다는 생각이 들었기 때문이다. 그럼에도 죽음을 다루었던 다른 작품들과는 결이 조금 달라서 새롭게 느껴진 소설이었다.

인공지능이 발달한 2040년 대한민국. 

식약처 사무관인 서효원은 20년 전 코로나로 어머니를 잃은 후 공중보건을 꿈꾸지만 현실은 녹록지 않다. 그러던 와중에 보건복지부 장관으로부터 블루워터 리서치라는 비윤리적인 제약회사들을 노리는 펀드 운용사에 위장 취업하라는 제의를 받게 되는데,, 

진시황이 그토록 갈망했던 불멸의 약에 관한 이야기라서 흥미로웠다. 나는 사람은 태어나면 결국 죽는 것이 자연스러운 일이라 생각하며, 평생을 죽지 않고 사는 것은 오히려 더 끔찍할 것 같다고 생각하는데 대부분의 사람들은 죽음을 두려워하고, 평생 살아있기를 원하기 때문에, 만약 그런 약이 개발된다면 대다수는 호의적으로 받아들일 것 같기도 했다. 

서효원이 이 약에 대한 비밀을 파헤칠수록, 생각이 깊어졌다. 이 약이 윤리적으로 만들어졌는지의 문제, 돈 많은 사람들만이 이를 사용할 수 있을지에 대한 문제도 있고, 이런 문제들을 차치하고 아프거나 죽음을 목전에 둔 사람들은 이 약이 어떻든 간에 이게 절실할 테니 이런 여러 가지 이해관계와 이 과정에서 드러나는 인간의 끝없는 욕망과 부조리한 사회 구조가 씁쓸하기도 했다. 

🌸P.127 

어쩌면, 죽음이라는 것을 너무 오랫동안 당연하게 생각해왔기 때문에 그것을 지운다는 생각을 받아들이기 힘든 것일지도 몰랐다. 죽음은 너무나 오랫동안 의학의 최전선이었으며 인간이 결코 이기지 못했으니까. 서효원은 죽음이 없는 세계를 생각해보았다. 그 세계에서 생명을 다루는 사람들은 무엇에 집중하게 될까? 신체 개조?

🌸P.189

최민이 가진 그 막대한 부로 이루어진 장원, 그 장원의 모습이 계속 서효원의 마음 한편에서 아른거렸다. 여전히 서효원은 그 공간을 욕망하지는 않았다. 그녀에게는 한 인간이 그토록 넓고 화려한 공간에서 살아간다는 개념 자체가 생소했다. 다만, 서효원은 한 인간이 그 정도의 힘을 부릴 수 있다는 것에 열패감을 느끼고 있었다. 마치 자신의 삶이 통째로 부정되는 것 같은 느낌이었다. 그리고, 이제 그 속에 사는 자들은 시간조차 무한히 얻게 된다.

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