오페라와 관련된 책은 많지만 이 책은 우리나라 유일의 오페라 전문 지휘자로 오페라 현장에서 직접 제작에 관여한 지휘자가 쓴 책이고, 또 다른 오페라 서적과는 달리 내가 잘 알지 못하는 오페라 작품과 관련된 역사적 사실을 오페라와 병렬적으로 서술함으로써 오페라 작품에 대한 이해를 깊게 해준다는 점에서 매우 흥미 있게 읽을 수 있는 책이었다. 

책은 모두 10개의 챕터로 이루어져 있고 한 챕터에 한 작품씩만을 다루고 있다. 359쪽에 달하는 두께의 책에서 달랑 10개의 작품만을 다루고 있다는 점에서는 작품 수가 너무 적다는 생각이 들기도 하지만, 한편으로 생각해 보면 그만큼 한 작품에 대해서 깊이 있게 이야기하고 있기 때문에 일반인들이 알기 쉽지 않은 내용까지 다루고 있다고 할 수 있다. 책의 제목이 ＜히스토페라＞라고 되어 있으니 당연히 역사와 오페라를 함께 다루고 있다는 점은 쉽게 예상할 수 있었으나, 지휘자가 쓴 책이라고는 생각하기 어려울 만큼 역사적인 사실에 대해 역사가가 쓴 책만큼이나 자세하고 심도 있는 내용이 서술되어 있다. 그리고 내용상으로도 오페라보다는 역사에 더 많은 비중이 두어져 있는데, 그래서 역사를 앞에 놓고 오페라를 뒤에 놓는 작명을 한 것이 아닌가 싶다. 

이 책에서 다루고 있는 오페라는 몬테베르디의 ＜오르페오＞, 베르디의 ＜두 사람의 포스카리＞와 ＜ 돈 카를로＞, 도니제티의 ＜루크레치아 보르자＞와 ＜안나 볼레나＞, 무소륵스키의 ＜보리스 고두노프＞, 조르다노의 ＜안드레아 세니에＞, 푸치니의 ＜토스카＞와 ＜나비부인＞, 존 아담스의 ＜닉슨 인 차이나＞의 10개 작품이다. 각 챕터는 먼저 오페라와 관련된 역사적 사실을 매우 상세하게 설명하고 있다. 예를 들면 두 번째 챕터인 ＜바다의 공화국 베네치아와 베르디의 '두 사람의 포스카리'＞'에서는 베네치아라는 도시 국가가 생겨난 유래부터 시작하여 베네치아의 지리적 특성과 발전 과정, 그리고 정치적 변천과 연관된 도제들, 특히 포스카리 가문에 대한 역사적 사실들이 매우 상세하게 서술되어 있어 본격적인 역사서를 방불케 한다. 그리고 이러한 역사적 사실의 바탕 위에서 이 오페라의 창작 과정과 내용을 서술하며 역사적 사실이 오페라에 어떻게 반영되어 있는지, 또 역시적 사실과 배치되는 내용이 있다면 왜 그렇게 되었는지에 대해 자세히 서술하고 있다. 또한 작품의 초연과 당시의 반응, 그 결과 이 오페라가 현재까지 어떤 평가를 받으며 무대에 올려지고 있는지까지를 세세하게 진술하고 있다. 각 챕터의 마지막에는 양진모 지휘자가 추천하는 음반과 영상, 그리고 추천 이유까지 제시되어 있으며 QR코드를 통해 유튜브에 올라와 있는 오페라 영상까지도 감상할 수 있도록 구성되어 있다.