배트맨은 참으로 다양한 배경을 가지고 일을 해왔습니다. 대부분은 현재의 시점이지만, 그 현재의 시점도 미묘하게 비틀려 있는 경우가 있고, 그 시점에 관해서 전혀 다른 관점을 드러내는 작품들도 생산되고 있습니다. 하지만 이에 만족하지 못하고, 기본적인 설정들을 빌려다가 전혀 다른 세계관을 가지고 작품을 진행하는 경우도 꽤 있는 편입니다. 아무래도 만화이기 때문에 시각적으로 전혀 다른 모습을 설정할 수 있기 때문이라는 최대 강점이 발현되는 부분 덕분이 아닐까 하는 생각도 들더군요.

 제가 이야기 한 작품중에는 이런 작품들이 꽤 있는 편입니다. 아시는 분들은 잘 알고 계시는 슈퍼맨 레드 선 같은 작품들이 이런 류에서 정말 유명하죠. (심지어는 배트맨이 뱀파이어가 되는 이야기도 있더군요.) 그리고 지금 이야기 하는 배트맨 : 가스등 아래의 고담 이야기도 비슷한 류의 이야기라고 할 수 있습니다. 다만 이 상상력의 산물에 관해서는 조금 미묘한 느낌이 있기는 합닏. 다른 것보다도 19세기를 배경으로 펼쳐지는 두 이야기이니 말입니다.

 작품에서 주로 다루고 있는 이야기는 역시나 살인에 관한 이야기와, 세상을 파괴하겠다고 덤비는 미친 교수가 나오는 이야기 입니다. 19세기를 배경으로 할 수 있는 가장 유명한 이야기라고 할 수 있죠. 제가 이런 이야기를 할 수 있는 이유는 역시나 이 시대를 배경으로 하는 작품인 셜록 홈즈에 너무나도 익숙해져 있기 때문입니다. 아무래도 산업 혁명 비슷하게 들어가는 이 시기에 탐정 이야기에 관해서는 이 이야기만큼 유명한 것이 없기도 하고 말입니다.

 기본적으로 지금 하게 될 이야기의 전반부는 탐정 이야기 입니다. 말 그대로 배트맨의 탐정으서의 능력에 관한 이야기라고 할 수 있죠. 브루스 웨인으로서의 인생, 그리고 그 사람이 추적해야 하는 어두운 사실들에 관한 이야기가 이번 책의 전반부를 이루고 있다고 할 수 있습니다. 그리고 이 이야기는 상당히 재미있게 흘러가게 되죠. 아무래도 시대상이 시대상이니만큼 과학 수사가 어쩌고 하는 것 보다는 말 그대로 시각적으로 볼 수 있는 단서와 인과관계에 관한 이야기라고 할 수 있으니 말입니다.

 이 이야기의 특성이라면, 이 부분에 관해서 배트맨의 능력중 역시나 탐정으로서의 능력을 가지고 이야기를 하면서, 브루스 웨인이 가진 내면의 어둠, 그리고 이 두가지가 섞여서 비쳐지는 합법과 불법의 기묘한 경계가 굉장히 치밀하게 얽혀있다는 점입니다. 이 덕분에 이야기에서 지금 벌어지고 있는 일들에 관하여 독자들과 게임을 한다는 느낌의 진정한 추리 느낌을 가져가기도 합니다. 그동안 흔히 말 하는 배트맨의 말도 안 되는 능력의 기반에 관해서 사실에 가깝게 풀어내고 있다고 할 수 있죠.

 물론 이 이야기에서 진행되고 있는 대부분의 부분들에 관해 배트맨의 육체적인 능력에 관해서는 작품에서 정말 부족함 없이 표현되고 있습니다. 이야기에서 진짜 살인에 관해서 굉장히 치밀하게 묘사하고 있고, 결국에는 그 살인범이 누구인가에 관해서 탐구하는 과정 자체를 매력적이게 노출할 수 있도록 구성된 것이죠. 이 작품에서 보여주고 있는 그림체는 그 기묘한 세상에 관해서 상당히 재미있게 표현하고 있고 말입니다. 그 이야기는 나중에 좀 더 진행하도록 하겠습니다.

 이 이야기의 후반부는 말 그대로 시대상에 맞춘 대형 악당의 이야기라고 하는 것이 더 옳을 듯 합니다. 물론 여기에서 보여주는 것은 추리의 역할이라기 보다는 배트맨의 강렬한 능력을 위주로 가져가는 상황입니다. 말 그대로 당시의 시대의 느낌을 살리면서도 그 시대에 있을 법하다는 느김의 기계를 만들며, 이 상황에서 거대한 일이 벌어진다는 것을 작품에서 상당히 잘 가져가고 있는 상황이죠. 당시의 느낌을 살리는 것은 역시나 이 시대의 과학을 기반으로 해서 발전했을 때 어디까지 갈 수 있는가 하는 상상이라고 할 수 있죠.

 이 문제에 관해 흔히 스팀펑크라는 이야기를 할 수는 있습니다만, 작품에서 보여주고 있는 분위기는 흔히 말 하는 스팀펑크와는 약간 거리가 있는 편입니다. 사실 이 문제에 관해서 배트맨의 주제의식은 대단히 무겁기 짝이 없기 때문에 완전한 스팀펑크라고 말 할 수는 없는 상황이기는 합니다. 하지만 그 이야기가 주는 흥미로움만 따지자면 그래도 이 정도면 배경과 굉장히 멋지게 융합했다는 말을 할 수 있는 정도는 됩니다. 결국에는 나름의 매력이 있는 상황이죠.

 이 모든 것들을 표현하는 데에 가장 중요한 요소는 역시나 그림입니다. 이 그림체는 솔직히 그동안 그냥 편하게 보던 그림들과는 좀 차이가 있는 편입니다. 시대상의 반영이라기 보다는 시대가 숨기고 있는 어둠이라는 느낌을 더 강하게 보여주고 있는 느낌이라고 할 수 있죠. 이 작품에서 보여주고 있는 대부분의 요소들을 시각적으로 전달하고 있기 때문에 그 매력을 더 배가시키기기도 합니다. 아무래도 글로서 그냥 설명하는 이야기보다는 좀 더 확실한 분위기 전달이 가능하기도 합니다.

 이 문제에 관해서 전반부는 어떤 면에서는 고전과 현대의 기묘한 결합이라는 말을 할 수도 있을 것 같습니다. 작품에서 보여주고 있는 그림체는 고전적인 느낌이 있으면서도 그로테스크한 느낌이 같이 존재하기 때문인데, 이 둘은 잘 어울리지 않을 듯 하면서도 어울리고, 그 사이에서 이상한 불안감을 동시에 같이 발현시키고 있기 때문입니다. 결국에는 그림의 에너지가 작품의 분위기를 전달하는 또 하나의 방법이라고 할 수 있겠습니다.

 다만 기존의 배트맨의 특성을 해치지 않는다는 선에서 작품의 특성이 발현된다는 것은 이야기를 해야 할 듯 합니다. 결국에 어쨌든간 배트맨에 관한 이야기이고, 동시에 그 배트맨의 또 다른 면인 브루스 웨인에 관한 부분이라고 할 수 있으니 말입니다. 이 작품은 그 한계를 명확히 알고 있고, 이 요소를 효과적으로 이용하는 데에 주력했습니다. 그 덕분에 나름대로의 방향을 만들어 내는 데에 성공을 하기도 했고 말입니다. 그리고 작품을 즐겁게 읽게 만드는 힘 역시 여기에서 나오고 있습니다.

 솔직히 요즘에 배트맨 진행되는 이야기와 비슷한 책이기는 합니다. 순전히 다른 시대라는 점에서 차이가 보이고 있는 상황이라고 할 수 있죠 배경과 시대상이라는 점에서 보자면 상당히 독특한 배트맨 책이라고 할 수 있겠지만, 배트맨의 활동이라는 점에서 보자면 배트맨이 최근에 보여주려고 노력하는 매력의 단면을 보여주는 책이라고 할 수 있겠습니다. 쉽게 말 해서 배트맨이 가진 매력을 다른 식으로 보여주는 데에 성공한 책이라고 할 수 있겠네요.