코로나19(COVID-19) 감염 전파를 계기로 자신들의 신분을 감추고 활동하던 신천지가 수면 위로 떠올랐다. 물론 최근 몇 년 사이에 개신교 신자에서 무종교자로 포교 대상을 바꾸면서 '문화'콘텐츠를 이용해 지하철이나 인파가 많은 장소에서 포교 활동을 해왔지만. 그동안 이단 고발 프로그램을 통해서, 주변 지인들을 통해서 간접적으로 신천지를 들어왔던 사람들은 신천지가 어떤 집단인지 자세히 알 턱이 없었다. 굳이 신천지가 왜 이단인지 어떤 사회적 해악을 끼치고 있는지 이 글에서 밝힐 이유는 없지만, 그들 교리에 '몰약'이라는 이름으로, 자신들의 목적하는 바를 이루기 위해서는 거짓말을 해도 된다고 명시해 두었다.  감염자 검사를 위해서 명단을 제출하라는 요구에도 떳떳하게 모든 신도의 명단을 제출하지 못하는 데도 다 이유가 있다. 

어쨌든 신천지가 1년에 몇 천명 씩 사람들을 낚아서 자신들의 이단 종교에 집어 넣고, 현재도 수만 명의 교육생이 있을 정도로(이들은 처음에 신천지가 신천지인 줄 모르고 상담, 인터뷰, 음악 등의 콘텐츠로 낚여 들어간다) 열심을 내고 있다는 점에서 기독교 신자로서 많은 생각을 하게 만들었다. 이단이 거짓 교리를 중심으로 사기꾼 교주를 믿게 만들어 자신의 본분을 잃게 만드는 동안에 이른바 '정통' 교리를 믿는 다는 신앙인들은 어떻게 다른 신앙 생활을 해 왔는가, 고민하게 됐다. 더 근본적으로 대한민국 국민 200명 중 1명이 이단 신천지에 빠질 정도로 심각한 상황이 벌어지고 있었는데, 기존 교회는 무엇을 하고 있었는지 회의적인 마음이 생기는 것도 부정할 수 없었다. 그렇다고 교회 조직을 비난하거나 탓을 돌리려는 게 아니라, 정통 신앙을 믿고 있다고 자부하는 신자 개개인, 다른 사람 생각할 것 없이 내 스스로도 어떤 구분, 어떤 차이를 보이며 살았는지 돌아보게 됐다.

신앙이 없는 사람들 중 지식인이라고 불리는 사람들은 어차피 기독교도 유대교 입장에서는 이단이 아니냐며 신천지를 원흉으로 몰아가는 분위기에 의문을 던진다. 얼마든지 이단이 왜 이단이고 기독교는 왜 이단이 아닌지 설명할 수 있지만 의미가 없다고 느낀다. 개인적으로도 이번 바이러스의 확산이 하나님의 심판이라거나 이단을 향한 징벌이라거나 하는 식의 접근은 반대한다. 우리는 너무 쉽게 심판자의 역할을 하려는 본성을 타고 났다. 인간이 답할 수 없는 분야는 종교뿐이 아니다. 이 시대의 종교인 과학도 그 끝에서는, 원리적인 측면에서는 '모른다'라고 답할 수밖에 없는 게 사실이다. 

그렇다면 과연 참 신앙이라는 건 무엇일까? 이단에 빠지는 이유는 무엇인고, 신앙이 있는 사람들은 왜 신앙이 없는 사람들과 별반 다르지 않은 삶을 살게 되는 걸까? 신앙이라는 것이 결국 성향이 다른 것처럼 종교라는 영역을 더 잘 받아들이는 사람과 그렇지 않은 사람이 있는 건 아닐까? 얼마든지 이렇게 생각해 볼 수도 있겠지만 신앙은 결코 과학적으로 증명하거나 증거를 대서 밝힐 수 있는 성질이 아님을 고백할 수밖에 없다. 신앙은 어떤 면에서는 신비라고 밖에 말할 수 없다. 이 세상을 초월한 절대자가 존재하고 그가 인간과 관계 맺길 바라서 지금의 세상을 만들었다는, 그리고 계약을 파기한 인간을 살리기 위해서 구원자를 인간의 몸으로 보냈다는 사실을 믿는 건 믿음으로 할 수밖에 없는 행위다. 어떤 노력으로 믿음이 생기는 것도 아니다. 

인간이 숨을 쉬고, 살아 움직인다는 사실에서 생명을 증명할 수 있듯, 생명이 가진 인간이 하나님의 임재를 체험함으로써 절대자의 존재를 인정하게 된다. 나는 절대 신비 자체를 추종하는 신비주의자가 아니지만 신앙적인 측면에서는 나의 경험을 설명할 수 있는 방법이 없다. 주어진 신앙에 감사하며 매일 그분의 임재를 경험하기 위해 주어진 은혜의 방편 앞에 더 적극적으로 나아가는 방법 밖에는 다른 게 없다. 

책꽂이에 꽂혀 있던 오래된 이 책이 눈에 띈 것도 그 이유겠다. 과연 절대자를 신앙하는 미약한 한 인간으로서 하나님의 임재를 체험하기 위해서 무엇을 해야 하는가? 세상에서는 아무도 알아주지 않고 유명하지 않지만 하나님은 밝히 아시는 그런 사람들. 특별한 방법이 있는 게 아니다. 매 순간 하나님을 간절히 의지하고 신뢰하는 마음. 인간의 부패한 본성을 인정하고 믿음, 사랑, 소망을 현재 내 삶에 실천하기 위해 의지적인 노력을 기울일 수 있다면 어려움이 있고 고통이 있는 상황일지라도 이겨낼 수가 있다. 

인간은 태생적으로 누구의 탓, 나의 부족함, 결핍에 발목이 잡히는 경우가 많다. 하지만 신앙이 없는 사람일지라도 인간의 본성을 거슬러서 누군가를 사랑하고 도움을 주는 모습이 잘못됐다고 말하는 사람은 없다. 그 행동이 절대자를 신뢰하고 그가 내 마음에 임재하는 상태에서 나오는 행동이라면 그 사람만큼 행복한 사람은 없을 것이다. 책의 저자들도 하나님의 임재를 말로 설명할 수 없다고 여러 번 이야기한다. 대략 그게 어떤 건지 알 것 같다. 혼자서 힘들다면 공동체적으로, 다시 하나님의 임재를 경험할 수 있는 각성이 필요한 시점이 아닐까 싶다.