우리는 원치 않는 감정 소모를 경험한다.

현대 사회에 들어와서 감정 노동이 심한 직종들이 있다.

사람들은 감정에 대해 무조건 버텨야 한다는 생각을 한다.

감정적으로 말과 행동을 하면 손해를 본 일이 많았기 때문일 것이다.

하지만 무조건 버티는 것만이 능사가 아니다.

이 책은 감정을 철학적 시각으로 쉽게 풀어 설명해 준다.

철학이라고 하면 딱딱하고 어렵게 느껴지기 마련인데 매우 쉽게 설명하는 면이 인상적이었다.

책 중간에 말장난이 섞여 있는 부분은 다소 이해하기 힘들었지만 정말 이상한 말까지는 아니었다.

여러 번 읽다 보면 자연스럽게 이해되는 수준의 책이었다.

철학뿐 아니라 진화생물학, 심리학 등 다양한 학문들을 이용해 설명하는 부분은 흥미로웠다.

흔히 우리는 감정과 철학을 대척점에 놓인 것으로 생각한다.

철학은 매우 이성적이며 합리적인 말이지만 감정은 비이성적이며 비합리적이기 때문이다.

처음에는 감정을 철학적으로 풀어낸다는 것이 어불성설이라고 생각했다.

그런데 책을 읽으면서 자연스럽게 철학과 감정이 깊게 연관되어 있다는 것을 알게 되었다.

그리고 철학과 과학이 대동소이하다는 것도 깨달았다.

이 책의 장점은 설명을 너무 깊게 하지 않아 매우 이해하기 쉽다는 것이다.

철학이나 과학을 많이 접하지 않은 사람들도 쉽게 읽을 수 있다.

감정에 대해 다른 시각을 가지고 싶다면 읽어볼 만한 가치가 있는 책이었다.

'감정'의 사전적 정의는 '어떤 현상이나 일에 대하여 일어나는 마음이나 느끼는 기분'이에요. 기쁨, 슬픔, 분노, 두려움, 사랑, 욕망 등 다양한 감정이 늘 우리 곁에 있어요. 간혹 감정이 나를 집어삼켜서 후회하는 때도 있죠. 그런데 우리는 정작 감정을 제대로 이해하고 있을까요?

저자는 이 책에서 '감정'을 철학, 심리학, 신경과학, 문화인류학, 진화생물학 등 다양한 관점에서 생각하고 다뤄요. 감정을 주제로 한 철학 입문서라고 할 수 있죠. 대학에서 한 열다섯 번의 강의 내용을 정리한 것으로, 감정 철학의 기본을 전달하는 것을 목적으로 하고 있어요.

도대체 왜 감정에 대해 생각하고 연구해야 할까요? 감정이 우리 생활의 중심에 있기 때문이에요. 우리는 모든 순간에 감정을 느껴요. 어떤 행동을 결정할 때, 그 행동의 결과로 어떤 감정이 생길지 예측하는 것도 중요해요. 다른 사람과 잘 어울리거나 회사 생활을 원만하게 하기 위해서는 자신이나 타인의 감정을 신경 써야만 해요. 이처럼 감정은 인간 생활의 중심에 있기에 감정이 무엇인지를 밝히기 위한 시도는 인간이 어떤 존재인지를 밝히는 일에 매우 중요해요. 

감정의 본질은 무엇일까요? 여러 이론, 실험의 예를 들어 저자는 '감정은 가치를 인식하는 사고와 가치에 대처하기 위한 신체적 준비의 조합'이라고 얘기해요. 즉 감정에는 사고적 측면과 신체적 측면이 있다는 거죠. 예를 들어 공포라는 감정의 사고적 측면은 자신에게 위험이 닥쳤다는 사실에 대한 인식이고, 신체적 측면은 가빠지는 호흡, 두근거리는 심장, 근육의 긴장 등이에요. 

인간에게는 공통되는 기본 감정(분노, 공포, 놀람, 기쁨, 혐오, 슬픔 등)이 있는데, 이것은 아기 혹은 인간이 아닌 동물이라도 경험할 수 있어요. 하지만 인간은 성장하면서 기본 감정 말고도 더 복잡한 감정을 느껴요. 감정에는 가치를 인식하는 사고적 측면이 있어요. 일반적으로 사고는 성장할수록 복잡해지므로 감정 또한 복잡해지는 거예요. 기본 감정을 재료로 만들어지는 복잡한 감정의 세 가지 패턴은 감정의 혼합, 사고의 영향, 문화의 영향이 있어요.

이성과 감정의 대립은 '머리와 마음의 대립'이라고 말하기도 해요. 그뿐만 아니라 대립하는 상황에서 감정은 늘 악한 존재가 되고, 이성보다 열등한 것으로 여겨지는 일도 많죠. 하지만 현재 감정 연구에서는 오히려 감정과 이성이 다른 역할을 한다고 생각하거나, 감정이 없으면 이성적일 수도 없다고 말하기도 해요. 복부내측전전두피질이 손상된 환자의 경우 감정을 느끼지 못해 합리적인 행동을 못 했어요. 그렇기에 감정과 이성은 상호 보완적이에요. 

책에는 흥미로운 질문이 많은데, 그중 한 가지를 알아볼게요. 우리는 분노, 슬픔, 공포와 같은 감정은 될 수 있으면 피하고 싶어 해요. 하지만 가끔 부적 감정을 원하는 듯해요. 공포를 느낄 듯한데 일부러 공포 영화를 보거나, 슬퍼질 것 같은데 슬픈 노래를 듣는 것처럼요. 이처럼 싫어하면서도 원하게 되는 '모순된 감정'은 도대체 어떤 구조로 이루어져 있는 걸까요? 저자는 이 모순을 해결하기 위해 소거법, 보상설 등에 관해 설명하는데, 어떤 것이 옳은지는 상황에 따라 달라져요.

감정을 공부하면 감정을 통제할 수 있을까요? 완벽하진 않더라도 몇 가지 힌트는 얻을 수 있어요. 감정에는 신체적 측면과 사고적 측면이 있으니, 어느 쪽 측면을 통제해서 감정을 조금은 다스리는 거죠. 예를 들어 분노를 느낄 때 심호흡, 마시지, 반신욕으로 근육의 긴장을 변화시키고, 음악, 영화, 운동 등에 집중해서 사고의 초점을 바꿔서 궁극적으로는 감정도 변화시키는 거예요. 문화, 종교, 개인에 따라 가치관이 달라요. 중요한 점은 나와 다른 가치관을 가진 사람도 있다고 이해하는 거예요. 

매번 느끼는 감정이지만 깊게 생각해 본 적이 없어요. 감정은 이성과 반대되는 개념으로, 조금은 충동적이고 불안정하고 비합리적으로만 생각했어요. 감정에 치우쳐 한 결정을 후회하는 경우가 꽤 있어서 그랬을 거예요. 책에서 이야기하듯이 충분히 생각하면 이해할 수 있는 일인데 경솔하게 화를 내서 주위 사람들에게 나쁜 인상을 준 경험이 싫은 기억으로 남아서 그랬겠죠. 너무 이성적으로 대해서 후회한 때도 있었을텐데 말이에요. 감정과 이성이 대립되는 것이 아니라 상호 보완적이라는 것만 제대로 알아도 좋은 것 같아요. 사람에게는 다양한 모습이 존재하니까요. 상황에 맞게 잘 처신하면 되겠죠. 그게 어려울 때는 감정의 신체적, 사고적 측면을 통제해서 조금은 다스릴 수도 있을 거고요. 저자가 이야기하는 바를 모두 이해하지는 못했지만, 지금까지 관심을 가지지 않았던 감정에 대해 생각해 볼 수 있는 시간이어서 뜻깊었어요.

감정을 이해하고 다루는 법에 대해 알고 싶은 분께 추천해 드려요. 감사합니다.

※ 출판사에서 도서를 지원받아 주관적으로 작성하였습니다.