이 책에서 말하는 자유는 사회적 자유다.

즉 '사회가 개인에게 어디까지 권력을 행사할 수 있는가, 그리고 그 권력이 정당화될 수 있는 기준은 무엇인가?' 가 핵심 주제다.

다른 형태의 폭정과 마찬가지로, 다수의 폭정도 처음에는 정부당국의 행위를 통해 나타난다는 이유로 단순히 공권력의 위험으로만 인식되었으나 곧 사회 전체가 하나의 폭군이 될 수 있음을, 사회라는 집단이 그 구성원인 개인들을 억압할 수 있다는 뜻이다.

이럴 경우, 사회가 가하는 억압은 공직자들의 손을 통해 이루어지는 정치적 행위를 넘어서게 된다.

사회는 그 자체로 하나의 권력이 되어 스스로 명령을 내릴 수 있으며, 애초에 간섭해서는 안 될 개인의 고유한 영역까지 침범하게 되면, 그 때 작동하는 억압은 여느 정치적 탄압보다 훨씬 더 위협적이다.

그런 억압은 법이나 제도를 넘어 일상에 스며든 관습과 여론, 그리고 보이지 않는 통제를 통해 개인의 삶에 깊숙히 침투하고 마침내 개개인의 영혼마저 얽매어버린다.

지금 우리 사회는 이런 방향으로 회귀하고 있다!!!