※ 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.

◆ 《과학의 최전선》을 읽고서···.

패트릭 크래머의 《과학의 최전선》은 과학을 둘러싼 첨예한 질문들과 인류의 미래를 향한 과학의 역할을 깊이 있게 탐구하는 책이다. 저자는 단순한 과학 지식을 전달하는 데 그치지 않고, 현재 과학계가 직면한 윤리적, 철학적 고민을 독자들에게 솔직하고 날카롭게 풀어낸다. 이 책은 과학의 눈부신 발전을 맹목적으로 찬양하기보다는, 그 이면에 숨겨진 복잡한 문제들을 조명하는 데 방점을 둔다.

이 책의 구성은 매우 탄탄하고 체계적이다. '우주에서 우리의 위치', '지구의 복잡계', '위협받는 생태계', '인류와 진화', '세포와 생명', '의학의 발달', '노화와 재생', 그리고 마지막 '시간과 미'에 이르기까지 총 17장으로 구성되어 있다. 저자의 이야기 전개를 따라가다 보면 1장에서 마지막 17장까지 마치 하나의 소설처럼 자연스럽게 연결되어 흘러간다. 덕분에 복잡하고 어려울 수 있는 과학적 주제들도 저자의 뛰어난 필력 덕분에 어렵지 않게 다가온다. 과학에 대한 전문 지식이 없는 독자도 흥미를 잃지 않고 책장을 넘길 수 있다.

＜"우리가 인생을 살아가며 배우는 것은 우리의 행동을 결정한다. 우리의 행동은 우리의 능력과 교육의 영향을 받지만, 우리가 살아가는 환경과 주변 상황에도 크게 좌우된다." 본문 중에서 363쪽＞

서술 방식은 전문성과 대중성이 적절히 어우러져 있다. 저자는 자신이 과학자로서 연구 현장에서 느꼈던 고민과 갈등을 바탕으로, 복잡한 과학 이론이나 실험을 일반 독자도 이해할 수 있도록 쉽게 풀어낸다. 단순히 이론을 나열하는 방식이 아니라, 과학자들의 실제 사례, 실패와 도전의 순간을 흥미로운 이야기 형식으로 엮어내 독자의 몰입을 이끈다. 특히 저자의 문체는 건조한 학문적 설명을 넘어 인간적 고뇌와 열정을 담아, 과학을 살아 숨 쉬는 '인간의 이야기'로 느끼게 한다.

가장 교훈적이고 인상적인 부분은 '과학의 책임'에 대한 저자의 통찰이다. 그는 인공지능, 유전자 편집, 기후 위기 등 현대 과학이 직면한 핵심 이슈를 예로 들며, 기술의 발전이 곧 인류의 진보를 보장하지는 않는다고 강조한다. 과학은 인간 삶을 개선하는 도구이지만, 동시에 그 방향을 잘못 설정하면 사회적 갈등과 윤리적 혼란을 초래할 수 있음을 경고한다. 특히 유전자 편집 기술이나 인공지능 개발에서 나타나는 '기술의 속도'와 '사회적 논의의 지연' 사이의 간극은 깊은 인상을 남긴다.

＜"생각하는 자의 가장 큰 행복은 연구할 수 있다는 것을 연구하고 연구할 수 없는 것을 잠잠히 경외하는 것이다." -괴테- 본문 중에서 394쪽＞

《과학의 최전선》을 읽다 보면 수많은 과학자들의 치열한 연구 노력과 도전이 어떻게 현재를 바꾸고 있으며, 그것이 미래 사회에 어떤 모습으로 이어질지에 대한 통찰도 자연스럽게 얻게 된다. 기술의 발전이 인간의 삶을 어떻게 바꿀지, 또 그 속에서 우리가 준비해야 할 것은 무엇인지를 차분하게 성찰하게 만든다. 단순히 과학적 사실을 넘어, 과학을 통해 미래를 예측하고 준비하는 눈을 키워주는 책이다.

이 책을 통해 우리나라 과학계가 배워야 할 점도 분명하다. 우리 사회는 여전히 과학을 '기술 경쟁'이나 '산업 발전'의 수단으로만 보는 경향이 짙다. 그러나 《과학의 최전선》은 과학이 단순히 국가 경쟁력을 넘어, 인간 존엄성과 공동체의 지속 가능성에 대한 고민과 함께 발전해야 함을 일깨운다. 한국 역시 과학 기술의 급속한 발전 속에서 윤리적 성찰과 사회적 논의를 더 넓히는 노력이 필요하다. 또한, 과학을 특정 엘리트의 전유물이 아닌, 시민 모두가 참여하고 공감하는 '사회적 대화'로 확장해야 할 시점임을 이 책은 강하게 시사한다.

《과학의 최전선》은 과학을 잘 모르는 사람에게도, 과학에 깊은 관심을 가진 사람에게도 일독을 권할 만한 책이다. 인간의 이기심을 넘어서는 성찰, 기술의 무한 질주 속에서 멈춰 돌아볼 용기, 그리고 과학을 통해 모두가 함께 더 나은 미래를 만들어 가야 한다는 공동의 책임을 다시금 떠올리게 한다. 단순한 지식 전달을 넘어, 깊은 울림과 고민을 남기는 책이다.

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*출판사로부터 서적을 제공받아 작성한 리뷰입니다.

어려서 학교에서 과학을 배울 땐 그저 어렵고 지루할 뿐이었다. 과학적 법칙들이 왜 중요하고, 그것들을 발견하고 연구하는 방법론이 왜 중요한지에 대한 이해가 전혀 없었다. 어른이 되고 세상을 살다보니 과학 교과에서 기본적으로 배우는 자연법칙들이 우리가 흔히 생각하는 자연은 물론이고, 사람의 인생과 이 세상의 모든 유무형의 것들이 과학의 이름으로 설명되고 있었다. 과학기술이 현 사회를 발전시킨 것에 대한 이해는 기초적 상식일 뿐이고, 근본적으로 중요한 것은 바로 과학이라는 진리의 안경을 통해 세상 만물에 대한 이해도를 높이는 것이었다.

그러한 시각을 갖고있던 편이라 이 책에도 관심이 갔다. 저자인 패트릭 크래머는 본인 자신이 과학자, 연구자이지만막스플랑크협회장을 맡게 되면서부터 세계를 투어하면서 과학계를 두루 살펴보고 각계의 활발한 교류를 직접 강화하고 있어 아주 중요한 인물이라고 한다. 막스플랑크협회는 역대 노벨상 수상자가 31명 배출되었을 정도로 세계 과학계의 정점에 있는 집단이다. 그는 학계뿐 아니라, 대중에게도 소통의 기회를 만들어 나가며 자신이 세계를 돌며 직접 만난 과학자들과 과학계 최전선의 이야기를 쉽고도 아주 시의적절하게 풀어내고 있다. 이 책은 바로 그러한 배경으로 부터 탄생된 책이다. 

전세계 협회 기관을 돌며 자신만이 경험한 환상적인 여행을 독자에게도 경험시켜줄 수 있는 것이 목표라고 한다. 저자가 세계를 돌며 다양한 과학자를 만나온 만큼 이 책은 과학 전반의 주제를 모두 다룬다. 그 흐름이 매우 인상적인데, 우리 존재의 근원인 우주에서 시작하여 우리 자신에 대한 생명과학과 의료, 로봇, ai, 양자, 신소재, 뇌, 그리고 우리 사회에 이르기까지, 주제들이 꼬리를 물고 연쇄적으로 이어진다. 과학에 대한 책이고, 과학자가 쓴 책이지만  어찌보면 상당히 사회적이고 철학적, 인문학적인 책이다. 

주제가 많으면서도 각 파트들이 자세하여 책이 의외로 두꺼운 편이다. 평소 과학에 대한 상식을 기르고 싶은, 쉬우면서도 너무 가볍지만은 않은 그런 책을 원하는 이들에게 제격. 왜 그러한 관심과 상식을 길러야 하느냐고 묻는다면 서두에 말한 것과 같이, 한마디로 세상을 보는 시각이 완전히 달라질 수 있다고, 더 넓고 고차원적인 사고가 가능해진다고 자신있게 말해줄 수 있다. 

[ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.] 

과학을 모르고서는 이 세상을 이해할 수 없다는 것을, 과학을 통해 배웠네요.

《과학의 최전선》는 막스플랑크협회의 회장을 맡고 있는 패트릭 크래머의 책이에요.

베를린의 막스플랑크협회 세미나장 하르나크하우스 벽에는 괴테의 문장이 쓰여 있다고 해요.

"생각하는 자의 가장 큰 행복은 연구할 수 있는 것을 연구하고 연구할 수 없는 것을 잠잠히 경외하는 것이다." (394p)

누구나 생각하지만 그 생각이 연구로 이어지는 건 학문의 영역이라서 그들만의 세계로 느껴지는데, 이 책은 최첨단 연구 현장에서 일하는 과학자들과 그들의 연구를 소개한다는 점에서 과학의 세계를 엿볼 수 있는 특별한 기회를 제공하고 있어요. 저자의 말처럼 학문은, 과학은 우리의 미래를 전혀 다른 방식으로 만들어가기 때문에 이 책이 누군가에겐 놀라운 변화와 미래의 결정에 영향을 끼칠 거라고 생각해요. 

저자는 30년 가까이 분자생물학을 연구해왔고 이 분야의 국제 연구팀은 유전자의 비밀에 점점 더 깊이 다가가고 있지만 막스플랑크협회장을 맡으면서 이 새로운 도전 과제를 어떻게 대처해야 할지를 생각하다가 대대적인 여행을 결심했다고 하네요. 이 책은 취임하기 전에 미래의 학문을 찾아 독일에 38곳, 해외에 4곳 있는 막스플랑크협회의 84개 기관을 일 년간 방문하여 다양한 연구 활동을 살펴보고 작성한 현장 기록이자 과학의 최전선에 있는 연구소를 둘러보는 세계 일주라고 보면 될 것 같아요. 막스플랑크협회 회장이 안내하는 최첨단 연구 현장의 기록이라는 점에서 특별해요.

왜냐하면 막스플랑크협회는 서른한 명의 노벨상 수상자를 배출한 연구소로서 약 300명의 연구소장과 수백 개의 연구팀이 최고의 연구 조건 아래서 연구 주제를 스스로 결정하며, 100여 개국 출신의 직원들 총 2만 4,000명과 함께 자연과학, 생명과학, 법학, 인문과학, 사회과학 분야의 84개 연구소와 기관을 운영하며 새로운 연구 분야들이 정착될 수 있도록 연구 스펙트럼을 꾸준히 확장하고 있기 때문이에요. 전 세계 연구자들이 서로 교류하며 진리를 찾기 위한 노력을 함께 한다면 우리의 삶과 미래는 놀라운 변화를 맞이하게 되겠지요. 보통의 여행과는 다르지만 저자의 친절한 안내 덕분에 천문학, 기후, 인공지능, 의학 등 거의 모든 과학 분야의 생생한 현장을 만나는 경이로운 여정이 되었네요.

최근 과학기술의 발전 속도는 어느 때보다 빨라지고 있습니다. 아이폰이 세상에 처음 나온 해가 2007년이고, chatgpt가 대중들에게 공개된 해가 2022년임을 생각해보면 과학기술이 얼마나 빠르게 발전하고 있는지 느껴집니다. 이러한 과학 기술의 최전선을 이끌고 있는 연구소 중 한 곳인 독일의 막스플랑크협회는 노벨상 수상자만 30명이 넘게 배출한 독일 최고의 연구소중 한 곳입니다. ＜과학의 최전선＞은 바로 이 막스플랑크 연구소장인 패트릭 크래머가 1년간 84개의 연구소를 직접 방문하면서 그 곳에서 연구하고 있는 연구 현장의 기록을 담은 책으로 전 세계의 과학자들이 현재 어떤 문제를 연구하고 있으며 그 과정에서 어떤 쟁점을 고민하고 있는지를 쉬운 언어로 풀어낸 책입니다.

이 책은 우주 속에서 우리의 위치를 탐색하는 것으로 시작해, 우리가 살아가는 행성 지구의 시스템, 지구 안의 생태계, 그 생태계 속에서 살아가는 인간, 인간을 이루는 세포와 생명 현상, 이를 연구하는 의학, 그리고 의학이 추구하는 최종 목표 중 하나인 노화와 재생으로 이어집니다. 나아가 새로운 인공 생명의 탄생이라 할 수 있는 로봇과 인공지능, 그리고 이들을 가능하게 하는 과학의 핵심 원리인 양자역학까지… 이처럼 하나의 주제에서 다음 주제로 자연스럽게 이어지며 과학이 우리 세계를 어떻게 설명하고 만들어가고 있는지를 짚어줍니다. 각 주제는 전공자가 아니어도 따라갈 수 있도록 쉬운 언어로 정리되어 있어 과학을 어렵게 느끼는 독자들에게도 진입 장벽이 높지 않습니다. 또한 정보를 단순히 나열하는 방식이 아니라 흐름을 따라 이야기하듯 전개되기 때문에 읽는 내내 부담 없이 몰입할 수 있습니다.

여러 주제 중 특히 인상 깊었던 부분은 동물의 생태계를 어떻게 관찰하는가에 대한 이야기였습니다. 최근에는 직접 관찰하기보다 작은 송신기를 부착해, 우주에 있는 위성에 신호를 보내고 그 신호를 추적하는 방식으로 생태계를 관찰한다고 합니다 그런데 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 러시아 국제우주정거장의 송신이 끊기면서  조사가 중단되는 상황이 발생하게 되자 연구를 재개하기 위해 대체 기술을 개발하기 시작하였고 그 결과 다시 조사가 가능해졌다는 과정은 매우 흥미로웠습니다. 이처럼 연구는 단순히 자금이나 인력 부족뿐만 아니라 전혀 예상하지 못한 외부 변수로 인해 영향을 받을 수 있다는 점이 인상 깊게 다가왔습니다.

이 책은 과학자가 아닌 독자도 충분히 흥미롭게 읽을 수 있는 책입니다. 책을 읽으며 현재 연구하고 있는 복잡한 과학 이슈를 따라가다 보면 과학 기술이 미래를 어떻게 바꿀지 그 가능성을 직접 체감하게 되며 연구자의 시선으로 사회문제를 바라보는 새로운 관점을 얻게 됩니다. 유전자 가위, 위성과 연결된 송신기를 활용한 동물 생태계 연구, 양자 역학, 인공지능, 수소 에너지와 같은 현대 과학의 최전선을 이끌고 있는 여러 과학 이야기를 알아 보고 싶은 분들께 이 책을 권해드리고 싶습니다.

 못다 한 과학에 대한 아쉬움이 남아서 일까? 인문학이나 사회과학만큼이나 과학 관련 서적을 종종 읽는다. 이 책은 제목 그대로 과학의 각 파타의 최전선의 최신 과학을 마주할 수 있다. 핫하디 핫한 이야기가 담겨있다고 보면 좋겠다. 덕분에 책 한 권으로 다양한 분야의 발전과정을 그리고 미래의 과학의 발전방향을 마주할 수 있다. 보통 과학의 분야 하면 물리, 화학, 생물, 지구과학으로 분류할 수 있다. 보통의 과학자라면 한 분야 그것도 더 세밀한 과학 분야를 가지고 있을 텐데... 어떻게 이렇게 다양한 과학의 각 분야를 언급할 수 있을까? 하는 생각이 책을 펼치며 들었다. 이 모든 내용이 한 사람의 연구결과는 아니고, 1년간 84개의 연구소를 방문하여 살펴본 바를 정리하여 적은 것이라고 보면 좋겠다. 

 총 17개의 주제는 각 분야의 대표적이고 앞으로의 과학의 발전을 아우르는 내용들이 담겨있다. 얼마 전 마주했던 노화연구나 계속 핫한 분야로 떠오르는 인공지능, 문제의식을 가지고 환기를 시키고 있는  지구온난화와 생태계 파괴, 그리고 그와 연결된 대체에너지의 개발 등 다양한 과학의 문제들이 책 안에 쏟아져 나온다. 책의 첫 장을 차지하고 있는 분야는 바로 우주. 지구과학이다. 우주와 중력, 블랙홀 등의 천체물리학과 함께 다양한 발전이 현재 목성의 촛불까지 볼 정도로까지 이어졌다는 부분은 꽤 흥미로웠다. 그러면서 저자는 우주의 생명체에 대한 관심이 커지는 것만큼 우리 지구를 돌아볼 시간도 필요하다는 부분이 기억에 남는다. 외부의 행성에 대한 연구도 중요하지만, 현재 우리가 살고 있는 지구의 끔찍한 상황을 목도할 필요도 있다는 부분이 또 다른 장의 생태계 위협과 생물 다양성 보존의 문제, 지속 가능한 미래와 대체 에너지의 부분과 연결된다.

 개인적으로 가장 흥미로웠던 부분은 얼마 전까지 우리의 삶을 가장 큰 패닉으로 내몰았던 코로나 바이러스와 연관된 의학과 질병의 발달에 대한 부분이었다. 코로나 바이러스를 찾아내는 데는 시간이 오래 걸리지 않았지만, 그에 대한 백신으로 알려진 팍스로비드의 경우 2003년 사스 팬더믹 때부터 연구한 결과 덕분에 그래도 빠른 시간 안에 개발되었다는 사실을 읽고 정말 놀랐다. 의학 연구는 아주 오랜 시간 꾸준한 연구가 필요하다는 사실. 그뿐만 아니라 호기심과 기초연구로부터 시작되어 결국 생각지 못한 연구가 답으로 발견되기도 하기에 과학의 전분야에 대한 깊은 관심이 필요하다는 사실이 인상 깊었다. 얼마 전 지인 한 분이 암으로 돌아가셨다. 그 즈음 표적치료에 대한 이야기를 많이 들었는데, 그에 대한 분자 진단법에 대한 발전 내용과 학질모기 떼나 말라리아를 통제하는 유전자 변형까지 기술이 진보하였는데, 과연 이에 대한 실효성의 문제 제기 또한 기억에 남는다. 그 밖에도 보톡스 등의 엄청난 독소를 몸에 주입하는 기술은 사실 위험하고 지속성도 짧음에도 전혀 예상치 못한 방향으로의 전환이라고 한다. 보톡스는 신경독으로 보툴리눔독소(식중독 유발)를 활용하는데 0.001밀리그램만 있어도 근육을 마비 시키는 치명적인 독이라는 사실에 정말 경악했다. 

  각 분야의 지식이 응집되어 미래의 과학을 맛볼 수 있는 과학의 최전선을 통해 어설프게 알고 있던 과학지식을 조금 더 촘촘히 채울 수 있는 시간이었고, 너무 쉽게 이야기했던 그 하나를 위해 과학자들은 참 많은 시간을 소비하고 투자하며 결과물을 만들어냈다는 사실에 한편으로 미안하고 민망한 마음이 들기도 했다.  

출판사 협찬 도서를 읽고 쓴 주관적인 리뷰

패트릭 크래머 지금/ 21세기북스

다가오는 미래가 아니라 이미 온 미래다^^ 최첨단 과학이 아니더라도 일상에서 사소한 의문을 품는 경우가 있다. 외모에 관심이 많은 사람들, 그렇다면 과연 노화는 피할 수 없는 자연현상인가, 치료 가능한 질병인가라는 질문은 오래전부터 연구 대상이었다. 불로초를 구하러 보내고 온갖 좋은 것만 챙겨 먹은 진시황을 비롯한 왕들은 오히려 일찍 사망했다. 이 외에도 많은 질문이 떠오를 것이다.

AI는 인간의 의식을 재현할 수 있을까? 가능하다면 어디까지 가능한지도... 우주 탐사의 진짜 목표는 무엇인가? 누구를 위한 탐험일까. 지적인 여행. 오랜 연구 대상인 노화, 인공지능, 유전자 편집, 의식의 작동 원리, 그리고 우주 탐사까지 이 책의 17개 챕터를 통해 만나볼 수 있다. 또한 내가 자주 하는 질문인데, 기술 발전이 인간성을 위협하는가, 확장하는가라는 기술 낙관주의와 불신 그 사이에서 과학은 어디로 가야 하는지 궁금했다.

우주과학 챕터는 하이델베르크로 시작한다. 대부분 과학 책들은 질문을 멈추지 않는다. 과학 책은 그래야 한다고 생각한다^^

극한의 위치에 세워진 천체물리학 연구소들, 유럽우주국, 혹은 외계 생명체에 대해 도전적인 질문을 던진다.

파리 협약을 끌어낸 것은 지구과학의 연구 결과 덕분이다 검증되지 않은 것은 믿지 않는 인간들. 3장 생물 파트에서는 생물 다양성이 사라진다면, 인류는 어떻게 되는가? 멸종, 기후 위기, 인간 활동의 영향이라는 핵심 개념을 짚어준다.

6, 7장에서 본격 의학과 노화에 대해 다루면서 질병과의 전쟁에서 과학은 어떤 무기를 사용해왔는가에 대한 질문에 답한다. 이와 다소 거리가 멀어 보이지만 결국 연결되어 있는 녹색 환경에 대한 질문, 우리는 화학을 ‘자연 친화적’으로 다시 설계할 수 있는가라는 질문에 도달할 수 있다. 11, 12장에서 수소 에너지, 핵융합 등 완전한 에너지'를 얻는 데 필요한 것은 물리학보다 정치와 협력이라는 점을 알 수 있다. 개인적으로 지적 욕구 충족도 좋았지만 마지막 16, 17장에서 과학이 설명할 수 없는 아름다움, 시간의 흐름 속에서 우리는 어떤 것을 기억하고 인지하는지에 대한 성찰 부분 좋았다.

이 책은 ‘현대 과학이 마주한 도전의 지형도’를 종횡무진으로 넘나든다. 목차를 보면 촘촘하다. 생태계, 진화, 세포와 생명 등의 생물 파트, 로봇과 인공지능의 물리 파트, 양자와 신소재 화학 파트, 나아가 지구과학까지 통합 과학의 모든 영역을 다룬다고 볼 수도 있다. 그런 의미에서라면 학생들에게도 추천하고 싶다.

제목을 보고서 과학 연구의 최신 트렌드나 최신 기술에 대한 책인 줄로만 알았던 것은 나의 편견이었다. 과학과 사유의 여정, 그 지적인 만남을 통해 우리 과학이 나아갈 길을 모색하고 이왕이면 좀 더 나은 방향으로 나아가게 하는 책이다. 여기서 나은 방향이란 인간, 비인간, 지구가 모두 조화로운 공동체의 삶이라 할 수 있겠다.

#과학의최전선 #지적여행 #미래를묻는책

#과학으로읽는인류 #21세기북스 #패트릭크래머

#지구에서우주까지 #인류의미래

#경이로운발견 #지속가능한과학

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

과학을 이해하는 것은 현대인의 기본 소양이자 마음가짐이 아닐까 싶다. 하지만 과학은 분야가 너무 많고, 어떤 파트를 어디서부터 보고 듣고 익혀야 하는지는 고민이 드는 또 다른 문제인데, 이 책 *『과학의 최전선』*이라는 제목을 가진 바로 이 책이 제시하는 과학에 대한 이야기를 읽으면, 현대 과학을 이해하기 위해 필요한 전반적인 지식들을 정복할 수 있는 시간이 될 것이다.

**“우주에서 우리는 어떤 존재일까?”**라는 흥미로운 주제로 시작하는 이 책은 지구와 생태계를 기준으로, 인류와 진화, 세포와 생명, 그리고 의학이 발달하면서 인간이 어떻게 질병에 대처하고 싸워왔는지에 대해 설명한다. 이후에는 영원한 젊음을 꿈꾸는 세대가 떠올릴 수 있는 ‘노화와 재생’에 관한 키워드, 미래 산업을 지배할 최첨단 로봇과 인공지능에 대한 담론, 양자와 신소재 역시 빠지지 않고 등장하는데, 이는 어디에서나 미래 핵심 기술의 원천이라고 볼 수 있는 부분이다.

그다음에는 녹색, 화학과 물질 순환, 수소 에너지, 핵융합, 초전도체 등 미래 에너지에 대한 내용을 다룬 파트가 있으며, 뇌 과학과 말, 학습, 행동에 대한 내용까지 포함되어 있어서, 책 한 권으로 현대 과학 문명을 지배하는 폭넓은 과학적 소양을 함양할 수 있는 가이드북이 되는 책이었다.

올해 2025년에 꼭 읽고 내년으로 넘어가야 할 필독 도서 탑3 안에 드는 책으로, 이 책을 읽지 않고 올해를 넘겼다면, 물론 그런 경우는 이 책의 존재를 몰랐을 때에만 가능한 이야기겠지만, 참으로 아쉬움이 많이 남는 일이 되지 않았을까 싶다. 따라서 이 책을 만나서 과학적인 소양을 채울 수 있었다는 것은 크나큰 행운이었음에 틀림없다고 본다.

이 책이 설명하는 여러 소재나 용어들, 그리고 축약어에 대해 영어나 독일어 원어를 함께 보여주는 방식으로 용어의 의미를 더 잘 이해할 수 있었고, 여러 연구소와 학자들의 관찰, 실험, 연구 결과를 통해 얻은 과학적인 지식들을 한가득 전달하고 있는 유익한 책이었다.

내용이 너무 깊어서 완전한 전공자가 아니면 이해할 수 없을 만한 책들을 가끔 보게 되는데, 이 책은 그런 종류는 아니어서 이해하는 데 전혀 어려움이 없었다. 그렇다고 해서 내용이 가볍지도 않아서, 적절한 균형을 이루고 있는 책이라고 생각한다.

특히 내가 재미있게 읽었던 부분은, 의학이 발달하면서 인간이 어떻게 질병과 싸워왔는지를 풍부한 생물학적 관점에서 다룬 내용이었다. 인간이 어떤 메커니즘으로 감염되고, 어떻게 질병에 대처하는지에 대한 의학적 메커니즘을 파악할 수 있었다는 점에서, 문과 출신인 나에게는 매우 신선한 경험이 되었다.

이 책과 같은 교양 과학 서적을 몇 권만 더 읽는다면, 그 독자들은 집단지성을 발휘할 수 있을 정도로 유능한 존재가 될 수 있지 않을까 하는 생각이 들 정도로, 이 책을 통해 얻을 수 있는 지식들은 매우 방대하다. 사실상 현대 과학에서 다루고 있는 거의 모든 주요 소재가 등장한다고 생각한다.

중력파, 방사성, 탄소 연대 측정법, 돌연변이, 진화, 세포, RNA, 코로나, 바이러스, 유전자 가위, 마이크로봇, 스탠트, 양자 중계기, 성간 화학, 우주 화학, 유기발광 다이오드, 질소 고정 효소, 플라즈마, 천연가스, 태양열 발전 등 내가 지금 언급한 소재들만 보더라도, 현대 과학에서 지배적이거나 미래 기술을 선도할 수 있는 다양한 주제들이 등장하고 있기 때문에, 책의 제목인 『과학의 최전선』처럼 이 책을 읽는 사람들도 과학 분야의 교양적인 측면에서 ‘최전선’을 유지할 수 있지 않을까 싶다.