지금껏 리뷰어클럽을 통해 여러 책을 받아 읽어보면서 이 책만큼 기다려본 적은 없었다. '북미대립과 친서외교'는 단지 흥미로운 외교 이벤트를 다룬 책이 아니라, 내가 현재 배우고 있는 국제정치학 이론과 직접 연결되는 현실적 사례를 다룬 책이었기 때문에 책이 도착하자마자 곧바로 펼쳐 들 수밖에 없었다.

사실 이 책에서 다루는 사건들이 발생했던 2017년부터 2019년 사이, 나는 국제정세에 큰 관심이 없던 학생이었다. 뉴스에서 ‘북한이 미사일을 쐈다’, ‘트럼프가 충격적인 발언을 했다’는 식의 단편적인 정보만 스쳐 지나갔다. ‘정상회담이 열렸다’는 사실도 일종의 외교적 이벤트로만 느껴졌을 뿐, 그 안에 어떤 복잡한 맥락과 전략이 숨겨져 있는지에 대해서는 생각해본 적이 없었다.

하지만 이후 국제 정세를 알아가게 되면서 북미관계와 한반도 외교를 바라보는 시선이 완전히 달라졌다. 내가 알고 있던 것은 사건의 표면에 불과했고, 그 이면에는 지도자들의 정치적 셈법, 제도 외의 비공식 통로, 감정과 상징이 작동하는 미묘한 외교적 언어가 존재하고 있었다. '북미대립과 친서외교'는 그러한 외교의 이면을 촘촘히 들여다보는 책이다. 단순히 어떤 일이 일어났는지를 정리하는 것이 아니라, 왜 그런 방식으로 벌어졌고, 어떤 의미를 가졌는지를 해석해주는 탁월한 분석서이다.

책은 2017년 북한의 6차 핵실험과 ICBM 발사 이후 본격적으로 고조된 북미 간 긴장부터 시작해, 2018년 싱가포르 북미정상회담, 그리고 2019년 결렬로 끝난 하노이 정상회담까지의 흐름을 따라간다. 그 안에서 특히 강조되는 것은 바로 ‘친서외교’다. 지도자 간 직접 서한을 주고받는 방식은 전통적인 외교 채널의 경직된 틀을 벗어난 것이었고, 언뜻 보기에는 즉흥적이고 비정형적인 방식처럼 보이지만, 저자는 이를 일종의 전략적 의사소통, 상징 정치, 그리고 지도자 간 신뢰 형성의 수단으로 분석한다. ‘친서’라는 사적인 수단이 어떻게 제도 밖의 외교 경로로 작동했는지를 설명하면서, 외교가 감정과 메시지, 그리고 리더십의 상징적 언어로도 구성된다는 점을 일깨운다. 트럼프와 김정은이라는 비정상적인 두 리더가 만들어낸 이례적인 외교는, 오히려 외교의 본질을 더 적나라하게 드러내는 계기가 되었는지도 모른다.

무엇보다 인상 깊었던 것은, 이 책이 과거의 사건을 단순히 회고하는 데 그치지 않고, 현재와 미래를 사유할 수 있는 토대를 제공한다는 점이다. 2025년, 트럼프가 다시 미국 대통령으로 복귀하면서 북미 외교가 새로운 국면을 맞이하게 될 가능성은 점점 현실화되고 있다. 과연 또다시 ‘친서외교’가 재등장할 수 있을까? 혹은 그 한계를 인지한 양측이 전혀 다른 접근을 시도하게 될까? 이 책을 통해 북미관계의 구조적 긴장과 외교의 역사를 깊이 있게 읽어낸다면, 앞으로의 정세에도 보다 민감하고 입체적으로 접근할 수 있을 것이다. '북미대립과 친서외교'는 외교정책, 국제관계, 한반도 정세에 관심 있는 사람이라면 반드시 읽어봐야 할 책이다. 

[YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 도서를 제공받고 작성한 리뷰입니다.]

서평단을 신청하면서 표지를 보고 트럼프와 김정은임이 느껴졌고

#리뷰어 클럽 리뷰

#북미 대립과 친서외교

예스24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 도서를 제공받고 작성한 리뷰입니다

트럼프 2.0 시대, 북미 ‘브로맨스’는 다시 시작될 수 있을까?

북미 대립과 친서 외교 (서울대학교출판문화원)를 읽고

요즘 세상은 너무도 시끄럽다. 러시아-우크라이나 전쟁은 ‘일상’이 되었고, 중동은 화약고처럼 언제 폭발할지 모른다. 동남아시아의 돌발 분쟁도 예외가 아니다. 그런데 그에 비해 동북아시아는 이상할 만큼 조용하다. 이게 평화라면 참 좋겠지만, 어쩐지 불안하다. 특히 ‘우리의 주적’ 북한이 있다는 점에서 그렇다.

바로 이 시점, 트럼프 대통령이 재선에 성공하여 다시금 권력의 중심이 되었다.  그러면서 이전의 기억이 자연스레 소환된다. ‘러브레터 외교’라고도 불렸던, 트럼프와 김정은의 기묘한 친서 외교 말이다. 

＜북미 대립과 친서 외교＞ 는 그 역동적 시절의 회담과 서신, 전환과 전략을 분석하며 북미관계의 본질에 대한 통찰을 제공하는 책이다.

이 책은 트럼프-김정은 두 정상 간의 대화, 회담, 서신을 중심으로 북미 대화의 흐름을 입체적으로 조망한다. 톱다운 방식이 과연 실효적이었는지, 진짜 비핵화를 위한 로드맵은 존재했는지, 그리고 왜 하노이에서 결국 ‘노딜’로 끝났는지를 차근히 분석한다.

특히 싱가포르 회담에서의 ‘종전선언’ 논의와, 하노이 회담에서의 ‘스몰딜’, ‘빅딜’ 등의 선택지를 나열하며 양측의 전략적 계산을 흥미롭게 들여다본다. 톱다운 방식이 처음엔 효과적일 수 있었지만, 실무적 조율 없이 반복된 이벤트는 결국 진전 없는 관계로 회귀했음을 보여준다.

책의 초반부는 특히 미국의 대북정책 변천을 개념적으로 정리해준다. 오바마의 ‘전략적 인내’, 트럼프의 톱다운 외교, 바이든 행정부의 ‘무시 전략’까지. 그 사이 북한은 단순한 ‘벼랑 끝 전술’에서 나아가 ‘전략국가’로의 자기정의를 시작했다. 더는 외교의 대상으로만 머물지 않겠다는 선언이다.

북한은 이제 단순한 도발 국가가 아니다. 군사적 자립, 핵무기 개발, 그리고 중·러와의 전략적 밀착을 통해, 하나의 수정주의 국가로 입지를 다졌다. 그리고 이 책은 그 변화의 기원과 동기를 사회학적 시선으로 명료하게 짚어낸다.

이 책을 읽으며 가장 찝찝하게 남은 질문은 바로 이거다. “대한민국은 북미 대화에서 어떤 위치인가?”

우리는 늘 ‘중재자’를 자처한다. 하지만 현실은 어떤가. 북미가 직접 친서를 주고받고 정상회담을 열 때, 한국은 종종 ‘패싱’당했다. 미국은 자국의 전략에 따라 움직이고, 북한은 미국만을 바라본다. 우리는 그저 ‘회담 장소’를 제공한 것뿐이었다는 냉정한 시선도 가능하다.

게다가 전시작전권이 미국에 있는 상황에서, 우리는 진짜 주권국가인가라는 근본적인 질문도 함께 떠오른다. 친북 혹은 친중 정권이 들어서면 한미동맹마저 위협받을 수 있는 현실에서, 대한민국은 스스로의 외교 전략을 제대로 점검하고 있는가?

이 책은 결코 어렵지 않다. 하지만 결코 가볍지도 않다. 단순한 회담 스케치가 아니라, 북한의 핵전략, 미국의 정책 변화, 한반도의 지정학적 리스크 등을 구조적으로 보여준다.

사회학자의 시선으로 엮인 이 분석은, 학부생은 물론이고 외교와 국제정세에 관심 있는 일반인 누구에게나 깊은 통찰을 준다. 단편적 기사와 자극적인 뉴스만 접하는 요즘, 이 책은 한반도라는 퍼즐의 맥락을 다시 맞춰주는 ‘퍼즐 설명서’ 같은 역할을 한다.

트럼프 2기가 더 나을까?
과연 김정은과의 ‘브로맨스’는 다시 시작될 수 있을까?
그리고 그것은 평화로 가는 길이 될까, 아니면 또 하나의 혼란일까?

＜북미 대립과 친서 외교＞는 이 질문에 섣불리 답하진 않는다.

하지만 분명히 말한다.
“역사에서 교훈을 찾지 못하면, 고통은 반복된다.”

북한과 미국, 그리고 그 사이에 선 대한민국.
우리는 지금 어디에 있고, 어디로 가야 할까?

＜북미 대립과 친서 외교＞는 그 답을 찾는 여정에 꼭 필요한 지도를 제공한다.

트럼프 2기를 살아가는 지금, 이 책은 다시 한 번 북미 대화를 돌아볼 때다.