결국은 돌려 받지 못 했지만 초등학생 시절의 그 광기어린 집착이, 시간이 지나 어른으로써의 약간의 침착함을 겸비하게 되었을 뿐, 일러스트가 담긴 동화책을 광적으로 좋아하는 모습은 여전하다. 글 밥 많은 책을 이해할 나이임에도, 그림이 담긴 이야기 책은 이토록 소중하다. 

 이번엔 매튜 코델이다. 캐릭터들이 양산화 되어 쏟아지는 요즘에, 아이들의 시선으로는 만족하지 못 할 작화같기는 하다. 하지만 나에게는 또 다르다. 작가의 섬세한 터치 하나하나, 또 작은 디테일 하나하나. 사랑스럽고 포근한 느낌을 가득 담아낸 표지부터 이 책에 매료될수밖에.

 주인공 콘브래드는 작은 생쥐이다. 콘브래드는 달빛마을 박물관의 후원자이고, 새로운 전시품의 공개로 달빛 마을 박물관의 초대장을 받게 된다. 초대장에는, 초대 받은 이 이외에 한 분이 더 동행해도 된다고 쓰여 있어서 친한 친구인 포피에게 미리 동행할 것을 제안했다.

 포피의 집을 방문한 콘브래드는 실망을 했다. 외향적인 포피는 달빛 마을 박물관에 방문하는 것을 딱히 반기는 눈치는 아니었고, 평소와 같이 평범한 의상을 입고서 콘브래드를 맞이 했기 때문이다. 콘브래드는 그런 포피에게, “파티가 별로면 내가 캠핑 같이 가 줄게.” 라며 포피가 좋아할 만한 제안을 한다. 포피는 겁쟁이 콘브래드의 제안에 응하며, 박물관의 새로운 전시품 파티에 참석하기 위해 반짝이 의상을 입고, 자신의 왕고모 트윅 할머니가 물려주신 모자도 손질하여 집을 나선다.

둘은 달빛마을 박물관에서 루루여사의 도자기 꽃병을 보고, 한 켠 가득 전시된 루루여사의 소장품의 공개로 들떠 있는데, 모두가 모인 그 자리에서 상황이 바뀌게 된다.

집돌이 수집광인 콘브래드와, 외향성 활동형인 포피 두 캐릭터의 우정이 돋보이고, 성향이 전혀 다른 두 친구의 이야기와 사건, 그리고 해결해 나가며 서로에 대해 더 잘 이해하게 되는 따뜻한 내용이었다.

초등 저학년이 접하기 무난한 내용과 구성이었고, 이제 막 학교를 입학한 아이들에게 서로 다른 모습의 친구를 배척하거나 외면하기 보다, 맞춰가고 돕고 갈등을 해소하는 내용으로 이루어진 ＜콘브래드와 포피, 박물관에 가다＞, 아이들의 첫 사회생활에 많은 도움이 될 것 같은 작품이었다.

또 하나 포인트를 두자면, 향기폴폴 꽃병의 작화가 스토리상 여러차례 등장하는데 복붙이 없다. 하나하나 세밀한 일러스트가 달라서 어느 부분이 다른지, 같은지 차이를 생각하며 그림을 비교해 보는 것도 묘미였다.

아쉬운 점은 하드커버의 도서가 아니라는 점. 나 같은 북 컬렉터에게는 치명적인 부분이다. 

두 친구의 특별한 우정과 모험

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＜겁쟁이 에버그린＞ 매튜 코델 작가의 저학년 동화 시리즈 첫 권. 이번에는 둘이 힘을 모아 어려움을 헤쳐 나가며 성장하는 이야기를 생생하게 그려낸다. 80페이지 분량에 큼직한 글씨와 그림이 어우러져 있어서 그림책에서 줄글책으로 넘어가는 연습을 하는 어린이들에게 적당하다. 물론 이야기도 너무 재밌다. 감동과 교훈도 있다. 콩닥콩닥 귀여운 긴장감, 웃음이 피식 나오는 반전까지 어느 하나 놓치지 않았다. 작고 가벼워서 학교에 들고 다니기 좋다는 것도 장점. 2권에서는 어떤 에피소드가 펼쳐질지 기대된다. 

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콘브레드와 포피는 가장 친한 친구지만, 달라도 너무 다르다. 부지런한 콘브레드는 춥고 긴 겨울을 나려고 가을부터 바쁘게 움직인다. 반면 포피는 걱정이라곤 없다. 그저 모험을 즐기고, 등산하는 것과 자전거 타기를 좋아할 뿐. 

포피는 더 이상 어쩔 수 없을 때까지 미루고 미루는 버릇이 있었습니다. 그래서 이제 먹을 것이 거의 바닥났어요. (11쪽)

추운 겨울이 되서야 식량을 구하기로 한 포피. 콘브레드의 제안에 한결같이 "됐어. 나중에 하지 뭐."라고 대답한 대가는 컸다. 어디에도 남은 식량이 없다. 포피는 그 누구도 오를 엄두를 내지 못하는 으르렁산에 가보기로 한다. 가파르고 미끄러운 바위투성이 산. 심지어 쥐를 잡아먹는 무시무시한 부엉이도 있다. 콘브레드는 두렵지만 포피 혼자 가게 할 수는 없었다. 결국 둘은 같이 으르렁산에 오른다.

"킁킁, 킁킁. 어디서 생쥐 냄새가 나네?" (45쪽)

콘브레드와 포피는 무사히 식량을 구할 수 있을까. 

#콘브레드와포피

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■ 출판사(@miseghy_books)로부터 도서를 제공받아 주관적인 서평을 작성하였습니다.

박물관 기념 파티에서 알게 된 포피의 비밀과 그들의 근사한 우정

＜콘브레드와 포피 2 - 루루, 박물관에 가다＞

-저자: 매튜 코델 글그림, 신수진 옮김

-출판사: 미세기

-발행일: 2025.6.30.

매튜코델은 ＜세상에서 가장 용감한 소녀＞로 칼데콧 대상과 보스톤 글로브 혼 북 명예상을 받았다. ＜우리는 탐험가＞, ＜곰이 사는 섬＞, ＜겁쟁이 에버그린＞등을 쓰고 그렸다.

신수진은 오랫동안 어린이책 편집자로 일했고 지금은 어린이책 번역가, 성평등 어린이책 ＜오늘의 어린이책＞ 편집 위원으로 활동 중이다.

콘브레드와 포피는 가장 친한 친구지만 다른 점이 많다. 콘브레드는 박물관과 전시품을 무척 좋아하지만 포피는 관심이 없다. 대신 포피는 자전거 타기, 등산, 수영 같은 활동과 모험을 좋아한다. 하지만 콘브레드는 숲을 무서워해 캠핑을 갈 수 없다. 

함깨 캠핑을 간다는 조건으로 포피는 콘브레드와 박물관 기념파티에 참석한다. 거기서 포피가 박물관 설립자인 루루여사와 친척인 것을 알게 되고 사람들의 관심을 받는다. 소외된 콘브레드는 눈물을 흘리며 자리를 벗어나다 그만!!! 값을 따질 수 없을 만큼 귀한 '향기 폴폴 꽃병'을 깨뜨리지만, 포피의 도움으로 두 번째 도자기 꽃병을 박물관에 전시할 수 있게 된다.

가까운 친구 사이에 발생하는 질투, 하지만 서로를 도와가며 더 큰 우정을 만들어가는 둘. 너무 비슷한 것보다 다르기 때문에 둘은 더 매력적인 관계가 아닐까. 

＜채성모의 손에 잡히는 독서＞를 통해 도서를 '협찬' 받았습니다.