지은이 ‘상처받은 치유자 토마스’는 처음에 외국인인가 했는데 아니, 한국인 이동훈님이셨다. 

이 책은 위암 4기 진단을 받은 한 사람의 자기 주도적 치유 여정을 기록한 감동적인 수기이며, 수술과 항암제  표준치료 대신 통합의학적 접근을 통해, 자연관해라는 놀라운 결과를 이뤄냈다.

흔히 자연관해, 자연치유라고 하면 산속에 들어가거나 그저 쉬운 방법이라고 생각들 하는데, 암을 겪어보거나 자연치유로 생존하신 분들을 직접 본 사람들이라면 절대 그런 말을 입에 올리지 못할 것이다.

나는 환자의 치료 결과를 떠나서, 그 어마어마한 불안감과 간절함을 가지고 시작한 자연치유가 어쩌면 병원 표준치료보다 정신적으로 더 힘들고 고된 여정일 수 있다고 생각한다. 

2018년, 토마스님은 49세의 나이에 반짇고리형 위암과 림프 전이 진단을 받았다. 의사들은 위 전절제 및 식도-소장 연결 고위험 수술과 독성 강한 화학 항암치료를 권유했지만, 그는 스스로 치유의 길을 선택했고, 해독, 영양, 생활 습관의 변화뿐 아니라 심리치료와 명상을 통한 통합적이고도 정서적인 회복에 몰입하였다.

표준치료의 현실과 한계

위암 4기 진단 후, 자기 치유를 선택하게 된 이유는 어머니와 장인어른의 암 투병 과정에서 병원의 표준치료에 대한 환멸을 느꼈기 때문이라고 전한다. 어머니는 식도암에서 후두암으로 전이되어 극도의 항암치료를 받다가 돌아가셨고, 장인어른은 혈액암으로 9개월만에 사망하셨다. 방사선 부작용으로 척추가 골절되어 척추에 철심을 박는 수술을 받았으나, 그 후 암은 더욱 빠르게 퍼졌고, 결국 걷지 못하게 되셨다.

암치료에 있어서 항암제가 오히려 재발 원인이 되거나 위기 상황이 되기도 한다. 말기 환자도 임종 직전까지 항암하는 사례가 많다는 것은 누군가 암을 겪어본 가족이라면 충분히 알고 있을 것이다. 나의 시어머님께서도 방광암으로 표준치료를 끝까지 포기하지 못하고 항암과 방사선 치료를 받으시다가  1년만에 허망하게 돌아가셨다.

실제로 주변에서 표준치료를 받다 도중 중단하거나 후유증으로 고통받는 환자들도 너무 많다. 하지만 대부분 의료진은 치료 이후의 관리법을 전혀 안내하지 않는다. 그래서 더더욱 환자가 주도적으로 자신의 상태를 인식하고 대처할 필요가 있다고 생각한다.

항암제의 실효성

일본의 한 유명 암 전문의는 자신의 임상 경험을 바탕으로 "항암제로 암이 치료된 환자는 없었다"고 발언! 그는 오히려 암은 원칙적으로 방치해야 하며, 수술조차 하지 않아야 나을 수 있다고 주장했다.

하지만 환자들은 항암치료의 효과와 위험성, 부작용에 대해 충분한 정보를 제공받지 못한 채 동의서에 서명을 하고있다. 독성 항암제 주사시 의사, 간호사조차 보호장비를 착용하며, 항암약은 유해폐기물로 분류되어 폐기된다. 면역항암제 역시 면역력을 높인다는 이름에 비해 그 부작용과 치명적 위험성이 존재한다.

영향을 준 치유 철학과 암 생존자들

시어머님의 암투병 생활을 지켜보면서 나 또한 병원의 치료와 대처에 깊은 회의와 절망감을 느꼈었고, 어머님께서 생각보다 너무 빨리 돌아가시면서 그 당시에 얼마나 가슴이 아팠는지 모른다.

여러 암커뮤니티나 블로그들을 돌아다니면서 뒤늦게 알게 된 내용들, 익숙한 이름들을 보면서 나는 만감이 교차하였다.

암 진단 후 대부분은 즉시 치료에 돌입한다. 그러나 토마스님은 충분히 생각할 시간을 갖고 암 전문의, 통합의학 의사, 기능의학 전문가, 심리상담가, 명상가, 단식 전문가 등 다양한 전문가들과 상담하며 방향을 설정할 것을 강조했다.

가족이 지나치게 보호하거나 환자의 선택을 대신하는 것은 오히려 회복에 방해가 되므로 자신의 생명과 치료의 주도권을 환자가 갖는 것이 매우 중요하다.  환자가 스스로 선택하고 행동하는 능동적 치유, 작은 생활습관들의 변화가 큰 치유를 이끌 수 있다는 점에서 그는 '자연치유'보다 '자기치유'라는 용어를 책에서 계속 언급하고 있다. 

치유는 일상 속에서 매일 규칙적인 식사, 햇빛 쬐기, 감사일기, 가족 대화, 족욕, 냉온욕, 간청소, 관장 등 반복과 지속적 실천을 통해 실현된다.

환자들은 표준 암 치료(수술, 항암치료, 방사선치료)를 마친 후에도 다양한 부작용에 시달린다. 일부는 금방 호전되지만, 많은 부작용은 장기적으로 반복되어 체력과 면역 기능을 떨어뜨린다. 따라서 이후의 치료 반응을 높이기 위해서라도 면역력 증진을 위한 자기 치유의 실천이 필수적이다.