이 책을 읽은 건 지난달입니다. 전날 주문해서 다음날 총알배송받은 책이죠. 그림이 큼직큼직하게 들어간 어린이용 책이니 제목처럼 후루룩 읽었습니다. 이런 류의 책은 항상 조카한테 선물하기 전에 먼저 읽는 특권을 누리거든요. 문제는... 책을 다 읽고 나서 이 책을 조카에게 선물해야할지 말아야할지 계속 생각 중이라는 겁니다. 아마도 어린이날까지 계속 고민할 것같습니다.

 동화책을 선물하는 의도는 뭘까요? 눈에 넣어도 안 아픈(이 비유는 쓸 때마다 참 과장이 심하단 생각이 들어 사용을 주저하게 됩니당...^^;) 자녀에게든 사랑스런 조카에게든 동화책을 선물할 때엔 어린 아이에게 세상의 밝고 아름다운 면을 보여주어 장차 나아갈 세상에 대해 겁먹지 말기를 바라는 마음이 있지 않나요?(저만 그런가...?) 아직 초등학교 저학년인, 혹은 유치원에 다니는 아이들에게 슬프고 애잔하고 아이러니가 가득한 현실 세계를 가감없이 보여주는 건 어쩐지 마음이 아픕니다. 좀더 크면, 적어도 초등학교 고학년쯤 되면...이라고 하면서 동시에 흘러가는 시간을 붙들어 현실에 눈뜰 시점을 늦추어 주고 싶죠. 그래서 저는 어른이 되어서도 가장 마음에 들지 않는 동화가 ‘인어공주’였습니다.(뭐, 그렇다고 디즈니사에서 원작을 제멋대로 뒤틀어 해피엔딩을 만들어놓은 만화영화가 딱히 마음에 드는 것도 아니지만요... 어른이 되고보니 차라리 원작이 더 낫다고 생각한다는...--;)

 이 책은 정말 아주 오랜만에, 책장을 덮으면서 가슴 한 켠이 먹먹해지게 만듭니다. 마침 책을 다 읽고나서 컴퓨터를 켰는데, 네이버캐스트에서 ‘강아지 공장을 아시나요?’라는 수상쩍은 제목의 영상이 하나 올라와있더군요. EBS채널의 ‘하나뿐인 지구’의 에피소드 중 하나였는데, 보고나니 이 책의 내용과 맞물려 더더욱 심란해졌습니다. 솔직히 책에 등장하는 이모처럼, 이제는 더 이상 애완동물의 냄새, 털, 배설물을 감당할 자신이 없어서 아무리 귀여운 동물이 미디어에 등장해도 키우고 싶은 마음을 꾹꾹 눌러버리는 사람이다보니, 이 책이나 그 영상이나 안쓰럽기 그지 없네요. 한때 미디어의 이미지에 홀려 산체나 벌이를 닮은 애완동물을 샀다가 뒷감당이 안 된다고 무책임하게 갖다버리는 사람들에게 분개했는데, 어쩐지, 책에 나오는 것같은 자판기가 현실에 등장하면 ‘절찬판매’와 ‘완판’의 헤드라인을 걸고 프랜차이즈 가게가 여기저기 생길 것같다는 예측은 저의 삐뚤어진 상상일까요?

 책의 마지막 줄에 적혀있는 ‘300일치 외로움’이라는 문장이 계속 가슴에 남아, 이 책을 선물할지 말지 여전히 결론을 내지 못하겠습니다...

생일이나 어린이날이나 선물을 받을 수 있는 날이 돌아오면 딸아이는 늘 강아지를 키우게 해달라고 조릅니다. 그러면 저는 털날리지 똥 치워야지 목욕도 시켜야지 어림도 없다고 이 책 속의 이모처럼 대응합니다. 형제없이 외로운 딸아이가 안쓰럽지만 책 속 이모처럼 먹지도 싸지도 않고, 털도 안빠지는 고양이가 있다면 모를까..라는 생각을 해보며 아이의 소망을 일축시켜 버리죠.

＜컵고양이 후루룩＞의 아이는 밤10시까지 혼자 지냅니다. 이모가 10시에나 오시고 어쩐일인지 같이 살던 아빠와도 떨어져 지내는 모양입니다. 외로운 아이에게 어느 날 컵고양이가 손안에 들어옵니다. 아이가 저녁이면 들러 컵라면을 사먹는 편의점 옆에 새로운 자동판매기가 생겼고, 그 자판기에서 컵고양이를 눌러 뽑았습니다. 컵라면과 같이 뜨거운 물을 붓고 3분을 기다리면 그렇게 바라던 고양이가 생기는 거죠.

설마 설마 했는데 정말 귀엽고 따뜻한 정말 살아있는 아기 고양이가 컵에서 나왔습니다. 아이는 생일이랑 크리스마스, 어린이날이 한꺼번에 찾아온듯 기뻐하고 "후루룩"이라는 이름을 지어주며 "이제부터 넌 내 동생이야" 하며 행복해합니다.

이런 행복으로 훈훈한 마무리여야 마땅하겠지만 어마어마한 반전이 기다립니다. 딸아이와 저는 함께 책을 다 읽고는 슬픈마음에 한동한  말문을 잃었습니다.

우리 아이의 독서록을 살짝 옮겨 보았습니다.

＜컵고양이 후루룩＞은 슬프기도 했지만 정말 충격적인 사실을 나에게 알려주었다. 인간의 욕심이 과하다는 것 말이다. 물론 난 인간의 욕심이 과하다는 것을 알고 있었다. 하지만 이렇게까지 과할줄은 몰랐다. 후루룩은 진짜 고양이는 아니고 사람이 만든 고양이다. 인간이 원하는 것을 모두 다 갖춘 고양이였지만 인간의 기술력이 그렇게 뛰어나진 않았는지 후루룩은 24시간 밖에 못사는 하루살이 고양이 였던 것이다. 그렇지만 후루룩은 생명이었다. 내가 충격 받은 부분은 후루룩도 생명인데 인간때문에 24시간이라는 시간밖에 못살고 죽는다는 것이다!.....

활동이 멈추면 처리하기 쉽도록 응고됩니다.

소비자 가격 : 300일치 외로움

후루룩이 들어있던 컵에 적힌 마지막 문구입니다.

숨을 쉬고 밥을 먹고 목욕까지 했던 후루룩이 활동이 멈추면 헉..처리하기 쉽도록 응고가 되어버립니다.

컵 속에 오도카니 들어앉은 후루룩을 보며 아이는 300일치 외로움과 함께 해야 합니다.ㅠㅠ

우리 아이는 이 책을 읽고 인간의 이기심에 희생당한 아기 고양이 때문에 아파했고, 저는 홀로 또 남겨진 아이 진이 때문에 마음이 아팠습니다. 후루룩이 남기고간 행복이 진이에게 더 큰 외로움으로 남겨진것이 가슴 아프고, 이 외로운 아이에게 따뜻한 가정이 주어져 위로받고 아이답게 자랄수 있으면 좋겠다 생각해 보았습니다.

누구나 한번쯤은 애완동물을 키워보고 싶어하지요.

저도 어릴때 강아지 한마리 꼭 키워보고 싶었는데...

엄마가 동물을 너무너무 싫어하셔서 키우지 못했거든요.

그래서 나중에 결혼하면 내 아이들에겐 꼭 키우게 하리라 마음먹었었는데,

저도 막상 아이들이 애완동물을 키우게 해달라고 조르면

털 빠지고 냄새나고 집에 사람 없으면 동물도 외로워서 안된다고

늘 10가지 이상 ' 왜 애완동물을 집에서 키우면 안되는지'에 대해

잔소리를 하고 있더라구요.

하지만 먹지도 싸지도 않고, 털도 안 빠지는 고양이가 있다면

한번 키워보고 싶지 않으세요?

그런 고양이가 어딨냐구요?

제가 소개드릴 책 속에 그런 고양이가 등장한답니다.

이모와 함께 사는 진이는 밥 보다는 라면이 맛있다며

컵라면으로 저녁을 대충 때우는 날이 많은데요.

어느 날 저녁 컵라면을 사러가는길에 편의점 옆에 새로 생긴 자판기에서

컵라면처럼 뜨거운 물만 부으면 3분만에 귀여운 애완동물이 나온다는

문구를 보고 고양이가 그려진 컵을 뽑아 집으로 돌아옵니다.

아마 이런 자판기가 학교 앞에 설치되어 있다면

아이들이 종류별로 다 뽑아오지 않을까 싶어요.

정말 설명서처럼 뜨거운 물을 붓자 3분만에 컵 안에서

귀여운 아기 고양이가 쨘~~하고 나타난답니다.

늘 외로웠던 진이는 아기 고양이에게 자신의 외로움을 보상받 듯

무한한 애정을 고양이에게 쏟아부어요.

이 세상에 있는 사랑이란 사랑은 다 고양이에게 줄것처럼 말이죠.

그 동안 진이가 자신의 외로움을 감추고 살면서

얼마나 그 외로움을 크게 느꼈을지 와 닿더라구요.

한편으로는 진이에게 새로운 친구가 생겨서 정말 반갑기도 했구요.

하지만 간단하게 손에 얻을 수 있는 애완동물에겐 주의 사항이 있습니다.

미처 주의사랑을 다 읽지 못한 진이는

고양이가 아프자 고양이가 죽을까봐 걱정에 밤에 지새우죠.

이 이야기의 결말은 정말 충격적인데요.

 이 책을 읽은 우리 딸이 " 엄마 왜 300원 대신 300일치 외로움이 생긴거야?"

" 300일치 외로움이 무슨말이야?"

이미 진이의 마음을 가득 채운 고양이는 300일보다 더한 그리움을 진이에게 남겼겠죠? 

전 이 책의 마지막 장을 덮으면서 옷깃만 스쳐도 인연이라는데

누군가와 함께 시간을 보내게되고, 관계를 맺게 되는 것은 

내가 생각하는 것보다

 더 큰 의미가 있다는 걸 아이들이 알았으면 좋겠어요.

슬픈 결말이어서 좀 아쉽지만 아이들에게

가슴 찡한 여운을 남기는 책이라 다른 아이들도 함께 읽어봤으면 좋겠어요.