서머는 깊은 산 속에 살고 있다. 당뇨를 앓고 있는 메이 아줌마와 관절염을 앓고 있는 오브 아저씨의 트레일러에서 가난하지만 사랑을 듬뿍 받으며 행복한 삶을 살아가고 있었다. 고아가 된 후 친적집을 전전하며 살아가던 서머를 우연히 아이가 없던 메이 아줌마 내외가 보게 되고, 그때부터 서머에겐 또 다른 삶이 펼쳐진다. 자신에게 한번도 주어지지 못했던 행복한 삶. 사랑을 담뿍 받으며 사는 삶. 믿기지 않았지만 서머에게는 그런 삶이 주어졌다. 메이 아줌마와 오브 아저씨 덕분이었다.

  서머가 아줌마네 트레일러에서 가장 먼저 본 것은 바람개비였다. 새들을 쫓는데 씌이는 바람개비가 아니라 온 집안에 걸려 있는 바람개비는 오브 아저씨가 메이 아줌마를 위해서 만들어 준 것이었다. 오브 아저씨는 그 바람개비 속에 아줌마의 영혼이 들어있다고 말했는데, 아줌마가 세상을 떠난 후 아저씨의 말을 믿고 싶을 정도로 서머는 아줌마가 그리웠다. 오브 아저씨도 서머도 제대로 된 슬픔을 드러내지 못하고, 아줌마의 빈자리를 힘겨워 하고 있었기 때문이다. 그러던 어느날 아저씨는 어느 날 메이 아줌마의 영혼이 자신의 곁에 머물렀다고 말한다. 서머는 아저씨의 슬픔이 깊다는 것만 인정할 뿐 아저씨의 말을 믿을 수 없었다. 같은 반 친구인 괴짜 클리터스만 나타나지 않았다면 아저씨도 서머도 서로의 벽 속에 갇혀 슬픔을 견뎌낼 수 없었을지도 모른다.

  클리터스가 서머의 집에 나타난 것은 하나의 자극이였고 새로운 변화의 시작이었다. 서머는 괴짜 클리터스를 좋아하지 않았지만, 오브 아저씨는 클리터스와 급격하게 친해진다. 그리고 메이 아줌마의 영혼이 자신에게 왔었다는 말을 하게 되고, 클리터스는 심령 교회를 찾아가서 메이 아줌마의 영혼과 만나보자는 제안을 한다. 서머는 말도 안되는 소리라고 외쳤지만 아저씨는 클리터스의 제안을 받아 들이고 심령 교회를 갈 계획을 짠다. 그렇게 셋의 엉뚱한 여행은 진행 되지만, 심령 교회는 문을 닫아 버렸고 아무것도 얻지 못한 채 집으로 돌아온다. 그리고 서머는 울음을 터트린다. 깜깜한 밤에 도착한 그들의 머리위로 날아오른 올빼미에 아줌마와의 추억을 떠올리는 순간 아줌마를 더이상 볼 수 없다는 사실을 인정하게 된 것이다. 서머는 아줌마가 돌아가신 후 처음으로 진이 빠지도록 울었다. 자신의 모든 것을 다 토로하듯 그렇게 서머는 슬픔을 드러냈다.

  서머의 슬픔을 독자에게 더 진하게 전해 주었던 것은 메이 아줌마의 독백이었다. 서머를 사랑하는 마음, 서머에 대한 추억, 서머를 당신의 가정에 보내준 것에 대한 감사가 뒤얽힌 아줌마의 고백은 서머를 따라 울 수 밖에 없었다. 사랑은 많은 것을 변화시킨다고 하지만 타인에게 전해지는 사랑이야말로 가장 아름다운 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 젊을 때 아이를 자신에게 주지 못한 것에 대한 원망보다, 서머가 자신의 집에 오게 된 모든 과정에 감사하며 아낌없이 사랑을 주고 간 메이 아줌마. 오랜 세월 같이 살지는 못했지만 아줌마가 준 사랑만으로도 세상을 향해 당당히 나설 수 있는 힘을 서머는 얻었다. 메이 아줌마를 통해 사랑을 받은 서머는 더이상 세상에 홀로 떨어진 쓸쓸한 영혼이 아니다. 

  이 책은 당순히 슬픔을 극복해가는 소설이 아니다. 사랑이 승화될 수 있다는 것을 보여주는 아름다운 작품이다. 사람과 사람이 얽혀 살 수 밖에 없다는 것을 인정할 수 밖에 없다. 메이 아줌마의 빈자리에서 조금씩 벗어날 수 있도록 클리터스를 보내주었고, 클리터스의 도움으로 서머도 자신의 병폐에서 깨어나올 수 있었다. 메이 아줌마는 서머와 오브 아저씨에게 영원히 기억될 것이다. 이제 볼 수 없다는 극단적인 현실이 아니라 메이 아줌마의 추억 속에서 살아갈 힘을 얻을 것이다. 그들 앞에 펼쳐질 삶 앞에 응원을 보내는 바이다. 좀 더 꿋꿋해 지라고. 좀 더 행복하게 웃으라고 말이다.

메이 아줌마가 돌아가신 날, 오브 아저씨는 트레일러로 돌아와 에복을 평상복으로 갈아입고는 밖에 있던 시보레 승용차 안에 앉아 그 날 밤을 보냈다.

 그 고물차는 언제나 개집 옆에 있었는데, 무성한 잡초에 둘러싸여 언뜻 보면 눈에 잘 띄지도 않았다. 그래서 나는 왜 오브 아저씨가 그 고물딱지를 치워 버리지 않는지 오랬동안 이해하지 못했다. 장례식을 치른 뒤 그 안에 앉아 있는 아저씨를 보기 전까지는.

 그 때 나는 알았다. 이 세상 어느 누구도 이해하지 못할지라도, 오브 아저씨만은 그 고물차가 반드시 그 곳에 있어야 할 이유가 있다고 믿었음을. 그리고 메이 아줌마가 돌아가셨을 때, 아저씨는 그 이유를 깨달았다는 것을. (9~10쪽)

6년 전 메이 아줌마와 아저씨의 따뜻한 사랑속에 거처를 옮겨왔던 서머. 부모없이 떠돌이처럼 힘겨운 어린시절을 보내던 서머를 따뜻하게 가두어 주었다. 먹을것도 마음대로 먹지 못하던 서머를 안타까이 여긴 메이 아줌마와 아저씨는 가난하지만 그래도 사랑이 가득한 가정으로 감싸안아준다.

그렇게 따사롭기만 하던 메이 아줌마가 세상을 떠나게 되고 슬픔에 빠져 헤어나지 못하는 아저씨를 보며 서머는 한없이 안타깝기만 하다. 자신이 해줄것이 없는 텅빈 자리를 보며 괴로워한다. 그런 서머에게 한가닥 희망을 불러일으켜주는 만남이 다가온다. 서머와 같은 괴짜친구 클리터스.

클리터스는 서머가 좋아하지 않는 친구였다. 같은 통학버스를 타고 다니지만 결코 가까이 하고 싶지 않은 그런 친구. 한동안은 감자칩 봉지를 열심히 모으더니 또 한동안은 단추, 무엇이든 모으기를 좋아한다. 중학교에 올라간 후에는 사진을 모으기에 여념이 없다. 전교생중 모르는 아이가 한 명도 없을 정도로 집요하게 모으는 아이다.

그런 클리터스가 어느날 오브 아저씨의 고물차 주위를 얼쩡거리다가 오브 아저씨 눈에 띄게 되고 오브 아저씨는 클리터스를 집 안으로 불러들인다. 메이 아줌마가 세상을 떠난 뒤로 그 무엇에도 흥미를 보이지 않던 오브 아저씨가 클리터스에게 흥미를 보이기 시작한 것이다. 그후 클리터스는 집에 자주 놀러오고 급기야 아저씨의 아픈 마음을 헤아리고는 아저씨에게 반가운 소식을 들려준다.

죽은 메이아줌마가 아직도 옆에 있다고 생각하는 오브 아저씨의 마음을 누구보다더 깊이 있게 헤아릴줄 아는 마음 깊은 친구라는 것을 서머도 비로서 깨닫게 된다. 그리고 클리터스 덕분에 아저씨와 메이는 조금씩 슬픔에서 헤어나가는 과정이 아름답게 그려져있다. 항상 지나쳤던 책. 표지만 보고 그냥 지루한 이야기가 아닐까 싶었던 책이었는데 뒷표지를 보니 단어 하나도 낭비하지 않는 꽉 짜인 구성이라는 등의 찬사를 보고 보게 되었다. 아니나다를까 정말 좋은 책을 만나 반가웠다.