사람들이 나에게 "종교가 무엇이냐" 라고 물으면 난 무교라고 한다. 그런데 좀더 정확하게 말하자면 무교(無敎) 라고 하기 보다는 무신론자라고 하는 것이 좀더 맞는 표현이다. 만약 굳이 하나를 믿어라고 한다면 불교를 택하겠는데 이유는 신 중심의 서양종교보다는 스스로에 대한 깨달음을 중시하는 동양의 종교가 더 매력적으로 보이기 때문이다.

 본론으로 들어가서.. 2004년 한해를 뜨겁게 달군 키워드 중의 하나는 "다빈치 코드" 이다. 미국작가 댄 브라운이 쓴 이 소설은 미국과 유럽은 물론이고 우리나라에서도 큰 파장을 일으키며 100만부라는 베스트셀러를 기록하기도 했다. 형식상으로 시드니 셀던류의 전형적인 헐리웃 블록버스터 소설에 해당하는 이 소설은 곧 영화로도 제작된다고 한다. 감독은 영화 아폴로13호의 감독이라고 하는데 이름은 잘 모르겠고 주연은 포레스트 검프로 유명한 톰 행크스이다.

 총 2권의 소설중에서 아직 1권밖에 읽어보지 못해서 감상문이나 평론을 쓰기에는 좀 무리가 있지만 그래도 한 글자 적기로 하자. 우선 이 소설의 주요 스토리는 예수에 대해서이다. 그런데 우리가 성경을 통하여 알고있던 신의 아들이자 메시아의 예수의 모습이 아니라 전혀 다른 시각으로 본 "예수"이다. 어느날 주인공이라고 할 수 있는 대학교수이자 탐정역활인 랭던과 여주인공 소피가 다빈치그림인 "최후의 만찬"에 나오는 비밀 키워드를 파악하는데 즉, 그것은 그림에서 다빈치가 의도했던 것은 후대의 사람들이 날조한 성경에 나오는 신의 아들 예수가 아니라 예언자에 불과한 한 인간으로써의 예수이다. 고대에 로마가 기독교를 국교로 받아들이면서 예수를 신격화시키면서 그의 생애 또한 날조됨으로써 현재 우리가 알고있는 "예수" 가 탄생했다는 것이다. 그리고는 우리가 창녀로만 알고있던 막달리나라는 여인은 실제로는 귀족이였으며 예수의 아내였다고 한다. 또한 더욱더 충격적인 사실은 그 둘 사이에 자녀가 있었는데 현재까지 생존하여 프랑스의 한 비밀단체의 보호아래 숨어서 지낸다는 것이다.

 가히 충격을 뛰어넘어 이단이라고 할 수 있는 이 발언을 소설에서 작가는 서슴치 않고 말한다. 그러니까 우리가 기존에 알고있던 기독교의 "예수"를 완전히 180도 바꾸어서 말한 것이다. 그래서 기독교인들은 이 소설을 아주 불쾌하다고 본다.
물론 소설이라서 허구의 내용이지만 우리가 알고있는 것이 "과연 진실인가?" 라는 의문이 생기면 문제는 좀더 복잡해진다. 실제로도 바티칸의 지하에 비밀문서가 존재할 수도 있으며 일반인들에게 알려지지 않은 사실도 있을수도 있기 때문이다. "왜 믿느냐?" 라는 물음에 "믿음에는 의심이 없어야 하며 당연히 따라야 되는 것이다" 라는 답변은 정답이 될수 없으며 하나의 모순이다.


 중세이후 과학의 발전과 더불어 계속 위협을 받았던 기독교가 현대에 이르러서는 책이나 영화와 같은 각종 매체에 의해 위협을 받고 있다. (특히 과학의 발전은 아주 치명적이였다. 요즘 지구의 인류가 아담과 이브로부터 시작되었다고 믿는 사람이 과연 얼마나 될 것인가?) 예수가 실존 인물인지 혹은 가공의 인물인지부터 시작해서 후대에 기록된 성서의 진위여부도 계속 논란이 되고 있는 이 시점에 댄 브라운의 "다빈치 코드"의 파장은 어쩌면 하나의 시작일지도 모른다.
기독교인들 중에서 이 소설을 읽지 않은 사람들이 많은데 나는 "한번즘 읽어보라" 라고 권하고 싶다. 왜나면 우선 소설은 소설로만 평가되어야 하는 것이 첫번째 이유이며 두번째는 독실한 신자일수록 맹목적인 믿음보다는 좀더 스스로를 한번쯤 되돌아보는 것이 필요한데 이 소설이 그러한 구실을 해줄 수 있기 때문이다. 물론 종교를 "맹목적" 으로 따를 것인지 혹은 "비판적" 으로 따를 것인지에 대한 선택은 자기몫이다.

 그러나 기독교가 되었든 혹은 유교가 되었든 종교가 가진 가장 중요한 것은 인류에 대한 봉사라고 본다. 그러므로 다빈치 코드를 둘러싼 다툼이 불필요한 것인지도 모른다. 어짜피 종교가 가진 역할은 "인류를 보다 행복하고 살기좋게 하기 위한 것" 이니까 말이다.