하-  내가 느낀 건 등장하는 아이들은 물론 아민의 세상... 그 누구의 세상도 다정하지 않았다. 좀 더 따뜻하지도 않았고, 스스로 만든 울타리에 꼭 갇혀 사는 것만 같았던 아민. 그의 고단한 세상에 피로감이 들었다. 특히 좀 이해할 수 없었던 아민의 엄마가 보여준 세상- 적어도 옳지 않았던 행동이었던 것 같다. 쥐고 있는 가난 때문에 꼭 납작 엎드려야 했었을까.. 엄마 본인이 받은 상처를 고스란히 왜 아민에게 보여줬어야만 했을까.. 꼭 그러지 않아도 되었을 텐데.. 아민에게 똑같이 말과 행동, 세상에 대한 타협을 그런 식으로 물려주지 않아도 되는데... 아휴- 한숨이 절로... 그냥 모든 게 다 답답하고 답이 없는 것 같고.. 삶이 너무 재미없다는 생각이..... ㅠㅠ  

새삼 세상은 참 불공평하다는 생각이 들었다. 있는 자들에게는 더 있고, 없는 자들에게는 더 없을 삶을 던져주니... 생각해 보니 내 인생도 별반 다를 게 없네-라는 생각에... 순간 우울에 빠질 뻔... 

청소년 문학이라기엔 너무 어둡고 우울하다는 생각이 들었다. 읽다가 화도 나고, 인정하고 이해하다가도 또 불쑥 화가 나고.... 그렇게 우유부단한 감정들이 들쑥날쑥하다가도 또 그들의 환경을 이해하려 노력도 해보고..... 감정의 여운과 함께 정말 많은 생각이 들었다.. 아휴휴... 

어쨌든 인생, 참 쉽지 않다...... 

[출판사로부터 도서를 증정 받아 솔직한 리뷰를 하였습니다.]

학부모들은 누구나 자식들을 제일자유고에 보내고 싶어 했다.

그중에서도 희준의 부모는 가장 맹목적이었다. 희준은 억지로 입학시험을 봤고,

불행히도 합격했다. 그 과정에서 희준의 의사는 정말이지 단 하나도 반영되지 않았다. 

열일곱의 사계 p.10

    책은 아민이 대학을 졸업하고 계약직 교사로 고1 희준이를 만나는 이야기로 시작된다. 그리고 그 겨울 희준을 중심으로 성현, 지원, 그리고 아민까지 모두가 같은 장소에서 만나며 이야기가 마무리된다. 처음엔 경계 밖의 특별한 아이들처럼, 서로가 전혀 상관없는 아이들처럼 보였지만, 그들 역시 내면의 고민은 보통의 아이들과 다르지 않아 오히려 더 마음에 와닿았다. 이야기는 어두운 현실을 다루고 있지만, 각자의 아픔을 안고, 서로를 이해하며 성장해 가는 아이들의 모습을 통해 희망을 엿보게 한다. 아민이라는 공통분모로 인해 각각의 불안으로 위태한 아이들의 연대는 이 또한 지나갈 거라는 묘한 위안을 전해 주었다.

상처를 헤집느라 두근거리는 가슴을 감추려고 일부러 더 삭막하고 딱딱한 어투를 가장할 때마다 희준은 발끈했다. 마치 자신의 일처럼. 남들은 알아주지도 않았던 사건들을 희준은 아주 큰 것으로 생각해 주었다. 이상하게도 그 모습이 아민을 위로했다. 

과거를 남에게 털어놓을 수 있다는 사실이 오히려 그때의 무게감을 줄였다.

열일곱의 사계 p.217

   책을 덮으며 요즘 아이들은 이렇게 복잡한 마음과 고민을 품고 자라는데 부모인 나는 내 과거의 경험과 익숙한 지식, 상황에 머무르며 그것을 강요하고 있는 것은 아닌가 반성하게 되었다. 아이들이 힘들어하는 많은 이유가 어른들은 아닐지 생각하게 된다. 

  아민과 아이들이 스스로 공감하며 연대를 찾아 성장하는 긍정적인 모습이 청소년 소설을 더욱 매력적으로 느끼게 했다. "열일곱의 사계"는 우리 아이들의 내면을 들여다보고, 그들의 아픔에 공감하며 새로운 시각으로 세상을 바라보게 만드는 소중한 작품이었다.

아이를 키우는 엄마로서, 청소년 소설을 읽는 건 가끔 두려운 일이기도 합니다. 

내 아이가 살아갈 세상은 과연 따뜻할까? 

세상 밖으로 발 디딜 준비가 안 된 아이들에게 우리는 어떤 어른으로 존재해야 할까? 

『열일곱의 사계』는 그런 저의 물음에 조용하지만 묵직하게, 때론 아프도록 정직하게 답을 건네준 책이었습니다.

이야기의 중심은 열일곱, 성아민이라는 아이입니다. 검정고시로 고등학교를 졸업하고 국내 최고 대학에 입학한 ‘신기록의 아이’. 

얼핏 보면 남들이 부러워할스펙이지만, 사실은 어리고 어색하다는 이유로 또다시 소외되는 인물입니다. 그렇게 학교에서, 집에서, 사회에서 계속 밀려나는 아민은 계절이 바뀔 때마다 다른 아이들과 만나며 조금씩 자신의 마음과 삶의 무게를 마주합니다.

그 첫 번째가 유정입니다. 부모의 실험 대상이 되어 칩을 이식당했다고 말하는 ‘이상한 아이’. 그는 결국 죽음으로 이야기를 마무리하지만, 남긴 메모리 카드 하나로 아민의 가슴속에 커다란 흔적을 남깁니다. 

저는 이 장면에서 잠시 책을 덮고 한참을 생각에 잠겼습니다. 아민이 했던 말, “배부른 아이의 투정”이라는 말. 

정작 하지도 않았던 그 말이 남긴 상처의 크기를 보며, 우리 어른들이 아이들에게 얼마나 쉽게 ‘단정’이라는 칼을 휘두르는지 생각하게 되었습니다.

두 번째 계절, 여름에 아민은 성현이라는 영재를 만납니다. 

초등학생이지만 이미 고등과정을 끝낸 성현은 부모의 기대라는 무게에 짓눌려 있습니다. 

아민의 가난을 부러워하고, 진심으로 도망치고 싶어 하는 아이. 

저는 이 대목에서 제 아들이 떠올랐어요. 아들이 가끔 “사춘기를 지나 철이 들게 되는 그 순간이 오지 않으면 좋겠어.”라고 말할 때, 우리는 그 말을 얼마나 진지하게 듣고 있었을까요?

아민은 홧김에 성현에게 “그럼 가출해 보라”고 말하고, 정말로 가출해 아민의 고시원에 얹혀사는 성현. 

이후 벌어지는 사건들과 아이의 실종은 아민에게 또 다른 죄책감을 안깁니다. 

아이들의 말 한마디, 선택 하나가 얼마나 큰 무게를 가지는지 뼈저리게 느끼게 됩니다.

세 번째 계절, 가을에는 지원이라는 아이가 등장합니다. 

아버지의 학대 아래 놓인 소년, 공부보다 취업을 택하고 싶은 아이. 아민은 그에게 진심을 보이며 마음을 열고, 서로의 상처를 공유합니다. 하지만 세상은 쉽게 둘의 관계를 비난합니다. 과외비 몇 만원 때문에 과 전체의 품격이 떨어진다며, 지원의 어머니와도 말도 안 되는 인연이 이어지며 또다시 아민은 상처를 받습니다.

그리고 마지막 계절, 겨울. 이제는 선생님이 된 아민은 희준이라는 또 다른 아이에게 옛 이야기를 들려줍니다. 

유정, 성현, 지원—그리고 이제 희준까지. 이 아이들은 단지 ‘문제아’가 아닙니다. 

어른들이 만들어 놓은 제도, 기대, 틀 속에서 끊임없이 부딪히고 깨지며 살고 있는 ‘살아있는 사람’입니다. 

그리고 그들을 외면하지 않았던 단 한 사람, 아민이 그들과 연대를 이룹니다.

🌱 “선 밖의 아이들”에게 필요한 것은 평가가 아니라 다정함

『열일곱의 사계』가 내게 가르쳐준 가장 큰 메시지는 이것입니다. 

그 아이가 가진 배경이 무엇이든, 우리는 그들의 ‘상처의 이유’를 먼저 들여다보아야 한다는 것. 

그리고 때로는 말없이 곁에 있어주는 것만으로도, 아이들은 스스로 길을 찾아갈 수 있다는 사실을요.

이 책을 읽으며 저 역시 여러 번 읽기를 멈추고 생각에 잠겼습니다. 

가난을 선택하라는 아민의 말, 칩이 이식됐다고 말하는 유정의 진심, 그저 엄마와 살고 싶어 하는 지원의 절절한 바람… 

누군가는 이 책을 ‘무거운 청소년소설’이라 평할지도 모르겠습니다. 

하지만 저는 이 책이야말로, 어른이 된 우리가 지금 꼭 읽어야 할 소설이라고 생각합니다. 

‘가장 어두운 순간, 누군가의 손을 잡고 건넌 계절’에 대한 이야기. 

그것이 『열일곱의 사계』가 들려주는 진짜 이야기입니다.

💬 내 아이에게 들려주고 싶은 이야기

초등 5학년인 제 아들은 아직 ‘사회’라는 거대한 세계에 본격적으로 들어서지 않았습니다. 

하지만 머지않아 그 아이도 자신의 계절을 하나씩 맞이하겠지요. 그때 저는 이 책을 조용히 건네고 싶습니다. 

“네가 괴로울 때, 외로울 때, 이 안에 너를 닮은 누군가가 있었단다.”라고.

우리는 아이들에게 너무 많은 것을 가르치려 합니다. 

꿈을 가져라, 열심히 해라, 남과 비교하지 마라. 

하지만 정작 우리가 놓치고 있는 건 아이의 마음을 있는 그대로 받아주는 것, 그저 믿어주는 것 아닐까요?

『열일곱의 사계』는 우리에게 묻습니다. “당신은 아이의 아픔을 어디까지 들어줄 수 있나요?”라고. 그리고 동시에 답을 줍니다. “가끔은 말없이 곁에 있기만 해도 된다고.”

📖 마지막으로, 이 책을 읽을 모든 부모들에게

‘정상’이라는 단어에 갇혀 있던 마음이 풀어지는 순간을 경험하고 싶다면, 『열일곱의 사계』를 꼭 읽어보시기를 권합니다. 

그리고 우리 아이가 혹시라도 언젠가, 혼자라 느낄 때 이 책을 떠올리며 스스로를 위로할 수 있었으면 좋겠습니다. 

그저 따스한 봄날처럼.

정말 오랜만에 소설이다. 나름 중고등때 문학소녀였는데 바쁜 20대를 지날 때는 책을 손에서 놓았었다. 그뒤로 결혼하고 아이가 태어나면서는 교육서들을 주로 많이 읽고 교육서가 아니면 비문학 서적을 몇 권 읽다가 끝까지 읽어내기 실패를 하고는 그뒤로는 다시 교육서적, 어린이 서적을 위주로 읽었는데 정말 아주 오랜만에 소설이라는 장르를 다시 읽었다. 

그것도 청소년 소설. 이 책을 읽게 된 동기는 순전히 표지때문이다. 뭔가 오묘한 디자인의 표지가 눈길을 끌었다. 투명우산 속 아이의 표정이 슬프지도 기쁘지도 무엇이라고 설명하기 어려운 표정으로 위를 쳐다보고 있는 모습이 너무 책내용을 궁금하게 했다.

신인작가 설재인이라는 작가도 처음 들어보지만 띠지에 적힌 문구!

나도 아이들의 서사가 궁금해졌다.

"애들아, 너희 인생의 서사는 어떠니?"

괴물같은 신인, 믿고 보는 작가 설재인이 들려주는 괴롭고 힘들지만 결국에는 사랑스러운 아이들의 삶

목차를 보면 이 책속 등장인물인 희준, 아민과 유정, 성현, 지원이라는 아이들이 등장한다는 것을 알 수 있다.

아이들의 나이는 엇비슷하다 성현이가 좀 어리긴 해도 청소년 또래 10살을 넘어 20살이 안된 어린이도 어른도 아닌 그런 아이들이다.

흔히 우리 어른들이 말하는 질풍노도의 청소년들. 그러나 그 청소년들은 하나같이 평범하지만은 않는 사연을 가지고 있다.

어쩌면 상처일까.

청소년 소설을 읽을 땐, 쉼 없이 그때의 내가 곁에 찾아온다. 뭘 고민해야 하는지, 어떤 꿈을 가져야 하는지 아무것도 몰라 막막했던 그날들이 나의 열일곱이었다. 태어나서 처음, 일주일 내내 점심시간에 도시락을 꺼내지 않고 엎드려 잠자는 척을 했던 경험도, 잊지 못할 나름의 서사로 내 인생에 있다.

아이와 어른의 딱 중간, 단테의 이야기로 보면 '연옥'이라는 공간을 굳이 나이로 따지면 이 시절인 건가 내내 생각을 했다. 아민의 어머니가 남겼던 약속은 "일 분 참으면 한 계절을 더 버틸 수 있다."라는 위로와 쓰다듬이었다. 하지만 열일곱에게는 그게 정의롭지 않다.  작품 속 그 누구보다도 흔들리며 걸어온 이는 아민이었다. 스무 살의 유정, 열두 살의 성현, 열다 섯의 지원, 열일곱의 희준, 그리고 그 누구보다 고단했던 아민. 이들이 보여주는 일상에는 꿈도, 희망도, 미래도 없었다. 모든 부모가 제 자식에게 그리도 바랐건만, 그게 참 어려운 일이다.

아이들에게는 아민이 있어 힘이 될 텐데, 아민의 허기짐은 어떻게 채워질까 안타깝다. 사공이 배를 몰기 시작했기에, 아민이 그 배 위에서 위로와 휴식을 얻을지도 모르겠다. 이들 모두는 선 밖의 청소년이 아니라, 내가 수없이 보아왔고 지금도 마주치는 흔들림이라 이 여운이 꽤 오래갈 것 같다. 

그럼에도 다행인 건 아홉 살 엄마 인생인 내가, 이 책을 지금 읽었다는 사실이다. 너의 꿈, 행복, 미래라고 모든 것을 정해놓지 않을 거라는 다짐을 또 한다. 인생에는 선행이 분명 필요하다. 내 아이가 이 책을 읽을 그날이 멀지 않았다. 

이 책은 단순한 성장소설이 아닙니다.

화려하게 포장된 청춘도 찬란한 

가능성도 없습니다. 

대신 꿈조차 사치인 아이들이 고통 속에서 

어떻게든 버텨내며  살아가려 

애쓰는 이야기입니다.

명문대에 입학한 미성년자 대학생 아민은 

천재도, 슈퍼 루키도 아닙니다.  

그저 어리고 가난이 묻어있다는 이유로 

노골적인 따돌림의 대상일 뿐입니다.

아민은 각자의 상처를 지닌 아이들을 

과외 학생으로 만나고, 

선생님이면서 친구, 형, 때로는 

어른이 되어 그들의 삶 속으로 

들어갑니다. 

그리고 그 안에서 또다시 

상처를 받기도 합니다.

'꿈'이라는 단어가 가진 계급성과 

허상을 정직하고 솔직하게 

파고든 점이 인상 깊었습니다. 

꿈은 때로 선택받은 사람들의 

언어처럼 느껴지고, 

누군가에게는 그저 배부른 소리에 

지나지 않기 때문입니다.

읽는 내내 안쓰럽고 아팠던 아이들이지만, 

서로에게 손을 내밀 줄 아는 

존재들이기에 응원하고 

싶어졌습니다.

그 아이들 곁에  

서로가 있어 주어서 다행이었고, 

불검둥이 또한 그런 어른이 되어야겠다는 

다짐을 다시금 해보았습니다.