처음에 나는 이 책이 질문의 중요성이나 질문하는 방법에 대한 안내서라고 생각했다. 그러나 완독 후 그 생각이 완전히 바뀌었다. 『왜의 쓸모』는 질문이 아니라 말의 형태와 관계의 작동 원리를 탐구한 책이라고 생각한다. 

사람은 관계에 따라 다른 언어를 쓴다. 변호사라도 아내에게는 법률 용어로 술 마신 이유를 설명하지 않는다. 친구의 사정을 이야기하며 혼날 뿐이다. 그러나 일터에서는 공식적 언어를 쓴다. 결국 중요한 것은 ‘내가 누구인가’가 아니라 ‘상대가 누구인가’다. 상대에 따라 대화의 형태를 조정해야 한다.

 따라서 앞선 이야기의 발언자는 전문가가 아닌, 객석의 청중을 향해 이야기한 것이다. 엉뚱한 말이 아니었다. 『왜의 쓸모』는 바로 이 지점을 짚는다. 말의 방식은 옳고 그름의 문제가 아니라, 관계와 상황의 문제다. 대부분의 사람은 이를 자유롭게 다루지 못한다. 그래서 학문적 언어를 대중의 언어로 풀어내는 일이 어렵고, 반대로 평범한 이야기를 전문 담론으로 끌어올리는 사람은 존경받는다.

 결국 이 책은 “질문을 잘하는 법”이 아니라 “대답을 잘하는 법”, 더 정확히는 “상대가 이해할 수 있게 말하는 법”을 다룬다. 누가 어떤 의도로 질문하는지를 이해하고, 그에 맞는 형태로 답할 수 있다면 같은 내용도 전혀 다르게 전달된다.

한편으로 이 책은 오늘날의 소통 현실을 드러낸다. 서로의 말이 통하지 않고, 표면적 대화만 남은 시대이기에 이렇게 ‘대화의 패턴’을 친절히 분석한 책이 필요한 것이다. 『왜의 쓸모』는 단절된 언어의 시대에 관계를 회복시키는 책일 수도 있지 않을까? 

정리하면, 『왜의 쓸모』는 질문의 책이 아니다. 관계 속 말의 기술에 관한 책이다. 말이 관계를 바꾸고, 관계가 다시 말을 만든다. 연구자든 직장인이든, 관계의 언어를 다루는 모든 사람에게 이 책을 추천하고 싶다.