약 20년전 -0.6시라는 시력을 교정하기 위해 라식을 했다. 현재 곧 노안도 올거고 처음 수술 때 보다 시력도 좀 떨어지고 야간 운전시 빛번짐 현상으로 불편한 점도 있지만 그때의 수술은 정말 나의 삶의 질이나 만족도를 아주 높여줬다.

벽의 시곗바늘이 잘보이고 잘안보이고의 차이도 크다는 걸 잘 아는 나로써 흐릿한 시력으로 세상을 살아가는 저시력인들의 이야기가 책을 읽는 내내 감정이입이 깊게 되었다.

단순히 잘 안보인다가 아니라 ‘터널시야‘라고 하여 좁은 시야로 보이는 것, 그리고 암점이 중간중간 있어 보이지 않는 부분이 있다는 것이다.

그리고 저시력인들은 머지 않아 자신에게 있을 시각 변화를 받아들여야만 하다. 그 변화에는 ’실명‘이라는 두려움도 존재한다. 

정상인들도 노화나 질병으로 인해 잔존 시각이 변하는데, 잘 안보이던 시력마저 잃게 된다면 그들의 실망감과 우울감은 더 클지도 모르겠다는 생각도 든다.

저시력도 시각장애인의 다른 존재 형태임에도 불구하고 사람들은 저시력을 그저 눈이 바빠 불편한 정도로만 인식하는 경우가 많다고 한다. (나도 이 책을 읽기 전에 그렇게 인식했음을 반성한다.) 

저시력인은 눈이 보이지만 잘 보이지 않고, 불편하지만 불편하지 않다고 말한다. 이런 모순되는 문장으로 표현되는 저시력인은 장애 수용의 어려움을 안고 살아간다고 한다. 사회적을 인정받지 못하는 경도 장애인의 삶은 절대 가볍지 않다고 말한다.

라식 수술을 하기 전 교정시력 없이는 1미터 안밖의 사람도 잘 구별 못해 주변 사람들에게 ‘봤는데 아는 척’을 안하는 사람으로 오해 받은 적이 많았다. 이 책의 공저인 두 분이 실제 사례 이야기를 읽다보니 이런일이 거의 평생 일어난다. 

겪어 보지 않고서는 상대방을 100% 이해하기란 불가능하다. 보이는데 안보이는 것에 대해 이해가 가능하겠는가? 이 책은 시각장애인에게 어떻게 도움을 줄 수 있는지, 시각장애인이 받아야하는 훈련이나 교육도 알려준다. 이러한 내용들을 조금이나마 알고 있다면 내 주변 혹은 길을 가다 시각장애인을 마주칠 때 부담스럽지 않은 선에서 도움을 줄 수 있을 것이다. 

학교에서도 이런 내용들을 교육해주면 함께 살아가기에 큰 도움이 될 거라는 생각이 문득 든다. 

새로운 시각과 잘 알지 못했던 세계를 책을 통해 알게 해주시고 제공해주신 @greenrainbooks 께 감사드립니다.

'저시력'이라는 단어를 처음 들었을 때, 나는 두꺼운 안경을 쓰거나 책을 코앞까지 들이대고 읽는 모습을 떠올렸다. 솔직히 말하자면, 장애라는 인식보다는 비염이나 빈혈처럼 일상에 조금 불편함을 주는 수준이라 생각했다. 그러나 이 책을 읽고 나서야, 내가 알고 있던 저시력에 대한 이해가 얼마나 단편적이었는지를 깨닫게 되었다.

이 책은 두 명의 저시력 성인과 특수교육 교사의 이야기를 바탕으로, 저시력 장애에 대한 다양한 사례와 사회적 인식의 한계를 조명한다. 시각장애는 일반적으로 '맹'과 '저시력'으로 나뉘며, 저시력은 ‘전혀 보이지 않는 상태’가 아닌, 제한된 시야나 심한 난시, 특정 방향이 보이지 않는 등 다양한 형태로 나타난다. 그 스펙트럼이 매우 넓기 때문에, 당사자 스스로도 자신의 상태를 명확히 설명하기 어렵고, 타인의 이해를 얻는 것도 쉽지 않다는 점이 인상 깊었다.

특히 책을 통해 가장 크게 다가온 부분은, 장애를 인정해주는 ‘가까운 사람’의 태도가 그 무엇보다 중요하다는 점이었다. 시력이 완전히 상실된 것이 아니라는 이유로 보호자조차 그 상태를 장애로 인식하지 못하고, 자녀에게 바른 자세를 강요하거나 장애인 등록을 미루는 사례들이 소개되었다. 이러한 인식 부족은 결국 저시력 아동이 적절한 도움을 받을 기회를 놓치게 만들고, 이는 단순한 학습 격차를 넘어 행복한 유년 시절의 기억조차 가질 수 없게 만들 수 있다는 점에서 매우 안타깝게 느껴졌다.

또한 ‘저시력 장애인에게 좋은 환경이란 무엇인가?’라는 질문에 대해, 책에서는 ‘보지 않아도 되는 환경’이 아닌 ‘충분히 볼 수 있는 환경’을 제시한다. 점자, 확대경, 고대비 글자 등의 보조 도구와 정보 접근성을 높이는 환경이 중요하다는 설명은 내게 큰 울림을 주었다. 그동안 나는 무언가를 ‘대신해주는’ 방식이 최선의 배려라고 생각해왔지만, 이 책을 통해 장애인 스스로가 세상과 소통할 수 있는 기회를 만들어주는 것이 진정한 의미의 배려라는 것을 알게 되었다.

이 책은 단순히 저시력이라는 주제를 넘어서, 우리가 ‘다름’을 어떻게 바라보고 받아들여야 하는지를 되묻게 하는 책이다. ‘장애인을 위한 배려’는 결국 모두를 위한 편리함으로 이어지는 유니버설 디자인(Universal Design)으로 발전할 수 있다는 사실을 다시 한번 일깨워주었다. 자동문, 저상버스, 경사로처럼 지금은 익숙한 것들도, 누군가의 불편함을 세심하게 살핀 결과물이라는 점을 생각하니, 앞으로는 사회의 작은 불편에 더 귀 기울여야겠다는 다짐도 들었다.

『나의 저시력인 친구를 소개합니다』는 저시력 장애에 대한 정확한 정보뿐만 아니라, 사람을 이해하는 따뜻한 시선을 함께 배울 수 있는 책이었다. 이 책을 통해 나는 내가 몰랐던 세상을 조금 더 이해하게 되었고, 나의 시선 역시 조금 더 유연해졌음을 느꼈다.

 ‘장애인 차별 철폐의 날‘을 일주일여 앞두고, 출판사로부터 책을 읽어보겠냐는 제안을 받았다. 바쁜 시기였지만 평소 관심을 갖던 주제였기 때문에 책 소개를 꼼꼼하게 살핀 뒤, 책을 만든 취지와 표지의 매력에 홀려 흔쾌히 수락했다.

 나는 그동안 시각장애에 대해 얼마나 알고 있었을까. 다른 반에 있던 저시력 학생을 ‘두꺼운 안경을 쓴 마스코트’ 정도로 귀여워했지, 구체적인 도움을 준 일이 있던가. 저시력용 확대 교과서를 신기한 눈으로 봤지, 그에 대해 알아볼 생각을 했던가. 칠판이 잘 안 보인다던 아이들이나 책을 눈 가까이에 두고 보던 아이들에게 얼마나 관심을 가졌던가. 그 아이들 중 혹시 저시력인 아이들이 있진 않았을까.

 이 책에는 저시력인 특수학교 선생님들의 경험담과 소회가 잘 표현되어 있는데, 그중 회식 자리에서 겪은 곤란함에 깊은 공감이 되었다. 좁은 시야를 보상하기 위한 자리 선정, 건배 타이밍을 놓치지 않으려는 노력, 건배하면서도 술병이나 잔을 쓰러뜨리지 않으려는 노력, 시각적 한계 때문에 생길 부자연스러운 상황에 대한 이해를 구하는 노력, 고기가 익었는지도 알기 어렵고 화장실 위치를 익힌 뒤에야 마음 놓고 음주할 수 있는 불편함 등은 그나마 정안인으로서 상상할 수 있는 것들이었다.

 저시력인들의 불편함은 시각적인 것에 그치지 않는다. 좁은 시야로 인해 놓칠 수 있는 순간을 파악하려 애쓰면서도 그 애씀을 드러내지 않으려는 노력, 배려하고 챙겨주는 이들에 대한 미안함, 이들을 위해 셀프바의 기본 찬을 가져오지 못하는 민망함, 불편을 끼치지 않고자 ‘나의 불편함을 공유하는 것이 옳은가’에 대한 망설임, 반복되는 설명에 대해 스스로 느껴지는 궁색함 등의 심리는 내가 미처 알아챌 수 없었다. 또, 바르지 못한 자세로 인해 움직임은 퇴행하고, 끊임없는 자기 의심이나 불안감에 의한 정신적 피로는 평생을 따라다닌다.

 WHO는 전 세계 22억 명이 시각장애를 갖고 있다고 발표했다. 그중 대부분이 50대 이상이라는 결과는 정안인 누구나 저시력을 갖게 된다는 뜻으로 해석할 수 있다. 저시력인들은 ‘보이느냐 보이지 않느냐’는 모호함 때문에 불편함을 감추거나 숨기도 한다. 우리는 서로 이해하고 배려하는 차원을 넘어, 저시력인(을 포함한 모든 장애나 불편함에 대해)의 이런 모호함과 불편함에 대해 자연스럽게 이야기하고 도움받을 수 있는, 제때 제대로 된 교육을 받을 수 있는 사회를 만들어야 한다. 이 책이 저시력에 대한 사회적 관심을 불러일으키고, 모두를 위한 세상을 만드는 마중물이 되길 희망한다.

◈ 감상평: 지금 이 피드를 읽고 있는 人은 ‘정안인’입니다. ＜나의 저시력인 친구를 소개합니다＞는 1명의 정안인과 2명의 저시력인이 의기투합하여 집필한 에세이로, 저시력(Low vision)의 정의부터 당사자의 실제 스토리까지 아낌없이 들려주는 책입니다. 인간은 자신이 경험하지 않은 일은 공감하기 어렵습니다. 그러나 말과 글을 통해 타인의 입장과 견해를 조금씩 알아갈 수는 있습니다. 강경숙 조국혁신당 의원의 추천사처럼 저시력(Low vision)에 대한 사회적 인식을 넓히는 단초가 되어주길 기대합니다.

◈ 내용
여는 글. 보이지만 보이지 않는 삶: 나(신연서)는 정안인입니다. ‘정안인’은 보는 사람을 뜻합니다. 처음 저시력인을 만난 건 24살, 시각장애 복지관에서 바이올린을 가르칠 때였습니다. 나중에 특수교육과 대학원에 진학하면서 시각장애는 ‘맹’과 ‘저시력’으로 나눈다는 걸 알았습니다. ‘맹’은 눈이 안 보이는 사람을 말합니다. ‘저시력’은 시력과 시야가 얼마 남지 않은 상태로 흔히 말하는 눈이 나쁜 사람, 눈이 아주 나빠 시각장애인이 된 사람입니다. 여러분께 두 분의 저시력인을 소개하려고 합니다. 차향미, 김창수 선생님은 2012년 대학원에서 만났습니다. 박사 입학 동기인 차향미 선생님은 저시력인의 눈과 삶에 대해 하나하나 설명해 주었고, 김창수 선생님은 살아오면서 변화된 생각과 주변의 시선에 대해 말씀해 주셨습니다. 차향미, 김창수 선생님은 국내에 특수교육, 장애학생 지원이라는 말이 생소할 때 공교육을 받고 특수교육과에 진학한 후 현재 시각장애 특수학교에서 교사로 근무합니다. 이를 곁에서 지켜보며 나는 글을 함께 써보자고 했습니다. 이 책에서 나는 저시력에 대한 이론을, 공동 저자인 두 분의 선생님은 자신의 실제 삶을 이야기할 것입니다.

1부. 저시력인은 얼마나 보일까: 시각장애인은 시각의 결함으로 일상에서 어려움을 겪는 사람을 뜻합니다. 시각장애인의 다른 존재 형태인 저시력(Low vision)은 다양한 용어(약시, 부분 실명, 시력 저하)로 불립니다. 사람들은 저시력을 눈이 나빠서 불편한 정도로만 인식합니다. 저시력은 안경, 콘택트렌즈, 약물치료, 수술 등 그러니까 최선을 다한 의료 행위에도 잘 보이지 않습니다. 저시력은 눈의 교정시력이 0.3 이하이거나 시야가 10도 이내로 줄어든 상태입니다. 좀 더 포괄적으로 저시력은 TV 보기, 독서, 글쓰기, 쇼핑, 요리, 운전, 여행 등의 일상에 지장을 주는 시력 및 시기능에 문제가 있는 모든 경우를 포함합니다.

2부. 저시력은 어떻게 볼까: 저시력은 시각장애 정도에 따라, 장소에 따라 도움이 필요할 때와 그렇지 않은 때가 있습니다. 저시력인에게는 현재 눈의 의학적 관점보다 남은 시각을 얼마나 활용하느냐가 더 중요한 문제가 됩니다. 기능 시각은 일상생활에서 시각을 활용하는 전반적인 능력을 말합니다. 예를 들어 물체와의 거리 인식, 물체 탐색 등 실제 생활에서 시각을 어떻게 활용하는지를 의미합니다.

3부. 저시력인과 함께 보기: 정안인이라면 인상착의로 누군지 기억을 떠올릴 테지만 시각장애인에게는 목소리로 기억하게 만드는 시간이 필요합니다.

4부. 선명하게 살아가기: 저시력 장애를 부인하는 부모의 잘못된 장애인식으로 저시력 자녀가 받을 수 있는 지원을 받지 못하고, 이후 현실을 마주하게 되면 부모도 자녀도 장애를 올바르게 수용하지 못하게 됩니다. 부모는 걱정이 앞서 현재 문제를 외면하게 되고, 그 결과 저시력 청소년은 사회에서도 장애에 대한 오해 속에서 다각적인 배제와 무시에 직면하게 됩니다.

◈ 인상깊은 구절
* 저시력에 대한 이해도 중요하지만, 감각과 관련된 다양한 활동을 지속하고 적극적으로 활용하며 감각통합을 이루려는 훈련도 멈추지 않아야 합니다.

💁추천: 저시력 당사자의 이야기가 궁금한 人