다양한 수상작품을 읽으면 좋은 점이 많다. 요즘은 이런 식의 작품들이 소위 ‘먹히는’ 글이구나 싶은. 내가 소설을 쓸 건 아니니까 나는 즐겁게 읽을 수 있지만, 이런 작품집을 통해 요즘 우리 사회의 고민이나 사회문제도 파악할 수 있다면 더 좋겠지? 이번에 읽은 책은 제8회 엘릭시르 미스터리 대상 수상 작품집이다. 이번 책은 출판사에서 리뷰 제의를 받아서 수락했고, 그걸 바탕으로 리뷰를 쓰는 것임을 밝혀둔다.

모두 5개 작품이 수록되어 있고 첫 작품이 대상작이다. 첫 번째 ‘고수고수, 거짓말쟁이의 고리’ 지구 상공에 갑자기 나타난 비행접시. 비행접시가 사라지고 지구 곳곳에 흐릿한 형광색의 고리가 떠 있는 구역이 발견된다. 이 고리의 구역 안에 들어가면 진실만을 말하게 된다고 한다. 어느 날 ‘진실의 고리’에서 인기 주식 유튜버의 출판 기념 사인회가 개최된다. 경쟁을 뚫고 뽑힌 참가자는 모두 일곱. 우튜버와 진실의 고리로 가게 되었다는 즐거움과 설렘도 잠시 참가자 한 명이 시체로 발견된다. 불어난 계곡물에 이들이 모였던 장소는 고립되고 이들은 진실의 고리에서 살인자를 밝히려고 하는데. ‘탈태’ 부랴트인 아내가 죽고 그녀의 고향에 찾아가는 남자가 주인공이다. 기차를 타고 몽골 국경을 넘으려는 남자에게 유창한 한국말을 건네며 인사하는 사람을 만난다. 하지만 이 남자가 허망하게 죽고 그를 살펴보다 발견한 건 발뒤꿈치의 문신. 이건 아내에게도 있었던 문신인데? 아내가 남자에게 숨긴 것은 무엇일까? ‘승은만은 원치 않소’ 누군지 모를 아이가 궁 안에서 태어났다. 피칠갑을 한 채 기존 왕을 몰아낸 새로운 임금. 신하들은 새 임금과 인척을 맺기 위해 후궁 후보를 추리고 궐 안에 ‘어여쁜 오 항아’에 대한 소문을 듣고 그녀를 후궁으로 올린다. 오악이는 새로운 왕이 던진 궁궐 수수께끼를 풀어야 하는데.. 오악이와 왕은 어떤 관계일까? ‘설원해담’ 민속학자 양 교수는 자신의 제자에게서 이계의 존재를 감지한다. 제자에게 빙의된 귀신은 뺑소니 당한 자신의 시체를 찾아 곱게 묻어달라고 하는데. ‘조선 영아 발목 절단 사건’ 두 발이 절단된 어린아이가 도성에서 발견된다. 아이는 한 사람을 지목했지만, 지목된 사람은 범인이 아니라고 말한다. 이에 임금이 사건을 직접 파헤치기로 하는데..

가장 기억에 남는 작품은 첫 번째 작품. 진실을 말한다는 것. 어떻게 보면 그 진실은 어떻게 질문하느냐가 관건이 될 수 있다는 것. 어떤 비밀을 간직하고 이곳에 갔을 때는 호기심 비슷한 것이 마음 안에 싹트지 않았을까? 아무도 모르는, 그래서 자신만만해진. 진짜 진실만을 말하게 되는지에 대한 궁금증. 살인이 일어나지 않았다면 쫄릴 일도 없겠지만, 이미 일어난 일. 그렇다면 어떻게 대답해야 할지. 하지만 대답과 상관없이 키포인트는 어떻게 질문하냐 였으니. 진실이란 가끔은 모순같은 느낌이 든다. 누군가에게 진실은 아픈 상처가 되기도 하고, 누군가에게 진실은 억울함을 푸는 열쇠가 되기도 한다. 진실을 아는 게 맞는 것인지, 때론 묻어두는 것이 좋은 것인지는 당사자들만의 진실게임이려나?

설원해담도 기억에 남는데, 그런 생각이 든다. 억울하게 죽는다는 것. 이런 경우엔 진실이 밝혀져야 한다는 사실이다. 얼마나 억울했으면 이승에서 벗어나지 못하고 사람들의 주위를 맴도는지. 다섯 작품 모두 읽는 동안 즐거움을 준 작품이었다. 도대체 작가들은 이런 소재를 어떻게 찾아내고 스토리를 만드는지. 글. 아무나 쓰는 건 아닌 걸로.

한여름 더위를 싹 날려줄 오싹한 공포까지는, 기대하지 마세요.

왜냐하면 이 소설들은 공포 장르가 아니라 미스터리 장르거든요. 여러 가지 이유로 죽음을 맞이한 시신들과 그 곁에 있는 사람들의 이야기라서 분위기가 다소 어둡고 무서울 순 있지만 독자들이 집중해야 할 건 미스터리한 사건이라고요. 단순히 누가 살인범이냐를 추리하는 단계에서 한 걸음 더 깊숙하게 사건을 들여다 보는 재미가 있어요. 늘 그렇듯이 사건 이면에 훨씬 많은 비밀들이 숨어 있기 때문에 그걸 발견할 때의 짜릿함이 있어요. 일단 첫 장을 펼치고 나면 다음 장으로 휘리릭 읽게 된다는 점에서 더위를 아주 살짝 잊을 만한 몰입도는 기대해도 좋아요. 흥미진진한 미스터리의 세계로 빠져들 수 있는 소설집이라는 점, 아참, 가장 중요한 사실을 빼놓았네요. 이 책은 《제8회 엘릭시르 미스터리 대상 수상작품집》이에요.

수상작 다섯 편의 단편이 실려 있어요. 첫 번째 이야기는 대상 수상작으로, 고수고수 님의 ＜거짓말쟁이의 고리＞인데 과감한 도입부와 기발한 설정이 어우러져서 마지막 순간에 쾅, 터트려주는 묘미가 있어요. 가장 속도감 있는 전개와 대표적인 트릭의 조합이라서 '역시 대상감이다!' 싶었네요. 아무래도 이런 작품은 구구절절 말이 필요 없고, 그냥 읽으면 모든 것들이 "아하~~"라고 정리될 거예요.

두 번째 이야기는 강연서 님의 ＜탈태＞인데 몽골에서 러시아 국경 지대를 통과하는 기차 안에서 낯선 브랴트어가 등장하는 매우 이색적이고 섬뜩한 동상이몽을 보여줬네요. 세 번째 이야기는 교묘 님의 ＜승은만은 원치 않소＞는 새로 즉위한 왕과 어린 궁녀의 이야기인데 굉장히 흥미진진한 예고편을 본 느낌이었네요. 그만큼 다음 이야기가 궁금해지는, 왠지 웹소설 느낌이랄까요. 실제로 교묘 님은 웹툰 회사에 7년째 재직 중이고 다수의 웹툰을 기획하고 프로듀싱했다고 하니, 웹툰으로 나와도 좋을 것 같은 이야기였네요. 네 번째 이야기는 김지윤 님의 ＜설원해담＞은 구성이 특이한 미스터리를 보여준다는 점이 신선한데 제목과 스토리가 착 붙지 않는 것 같아요. 다섯 번째 이야기는 송수예 님의 ＜조선 영아 발목 절단 사건＞인데 무시무시한 제목이 주는 임팩트가 초반에는 강하게 작용하다가 점차 약해지는 느낌이랄까요, 그건 미스터리 요소가 약해서가 아니라 전반에 깔려 있는 슬픔과 한이 너무 커서 흐름 자체가 무거워진 게 아닌가 싶어요. 중요한 건 출판사 엘릭시르 덕분에 대단한 미스터리 단편 다섯 편을 만났다는 거예요. 이 글을 읽고 있는 당신은, 다채로운 미스터리의 세계로 가는 초대장을 받은 거예요. 준비되셨나요?

엘릭시르 미스터리 대상 수상작품집을 읽어 보았다. 벌써 8회째를 맞았다고 한다. ＜영원의 밤＞, ＜다른 남자＞, ＜마지막 소년＞, ＜7분: 죽음의 시간＞ 등 그동안 재밌게 읽은 수상작이 많았기에 큰 고민 없이 이 책도 선택하게 되었다. 다만, 그동안 내가 읽었던 건 모두 장편 소설이었는데, 이 책은 단편 소설 다섯 편을 묶은 책이다. 그동안엔 미스터리 전문 잡지 ＜＜미스테리아＞＞에서만 만나볼 수 있었는데, 올해부터는 대상작과 후보작을 한 권으로 엮어 단행본을 선보이기로 했단다. 수상작과 (아마도) 그에 근접한 작품들을 묶어서일까? 다섯 편 모두 오~ 하면서 읽는 재미가 있었다. 

살인범의 고백으로 시작해서 의외의 결말을 맞이하는 대상작 ＜거짓말쟁이의 고리＞의 아이디어도 좋았고, 이 계절에 어울리는 오싹함을 선사해 준 ＜탈태＞도 흥미로웠다. 소설 속의 소설이라는 구성 하에 일종의 안락의자 탐정이 나오는 ＜설원해담＞도 재밌었고, ＜조선 영아 발목 절단 사건＞은 실제 ＜＜중종실록＞＞에 언급된 내용을 바탕으로 미스터리를 만들어내서 놀라웠다. 

하지만, 내가 가장 재밌게 읽은 것은 ＜승은만은 원치 않소＞였다. 찾아보니 내가 재밌게 읽었던 '현찬양' 작가의 ＜잠 못 드는 밤의 궁궐 기담＞도 엘릭시르 미스터리 대상 단편 부문 수상작에 다섯 편을 추가하여 단행본을 낸 것이었다. 이후 후속편도 나왔다지~ '교묘' 작가님도 그렇게 더 써주셨으면 하는 바람이다. 애정을 갖고 지켜볼 작가를 찾은 것만으로도 큰 수확이다.