수업시간에 배우셨듯, 부처님 입멸 후 부처님의 가르침은 부처님을 직접 모시고 살았던 제자들의 기억 속에 남아 있었습니다. 그리해서 전통적인 방법, 즉 암송에 의해 전해지고 있었습니다.

  최초의 조직적인 경전 편집은 라자그리하에서 있었습니다. 부처님의 십대제자 중 상수제자인 마하 가섭을 중심으로 하여 아난다가 경을, 우팔리가 율을 각각 맡아 암송해서 그에 의한 대편찬이 이루어졌습니다. 이것을 잘 아시다시피 '제1차 결집'이라 부릅니다. 팔리의 5부 아함과 한역의 4아함이 이때 결집되었다고 전해집니다. 그러나 현존의 아함은 부파전승의 과정 속에서 많은 부분이 탈락, 첨삭, 가감이 행해진 것입니다. 그러나 비교적 부처님 생존시 육성을 가장 많이 담고 있는 경전은 역시 팔리 5부와 한역 4아함을 드는데 이론의 여지가 없다는군요. 그러한 부처님의 근본 가르침이 산스크리트어로 씌어져 인도의 북부를 타고 중국으로 전해져 우리나라에 이르렸는데, 그것을 한역으로 '아함'이라고 하며, 팔리어로 씌어져 인도의 남부 지방을 타고 내려가 동남아시아에 이르른 가르침은 '니카야'라고 합니다.

  똑같은 부처님 말씀이긴 해도 그 지역과 문화, 언어의 전숭에 따라 '아함'과 '니카야'사이에 다소 차이가 있습니다.

  아함경은 '장아함', '중아함','잡아함','중일아함'의 4아함으로 이루어져있습니다.

  장아함은 부처님께서 당시 교단 이외의 사람들을 만나 정법을 가르치며 외도의 그릇된 주장을 논파하는 것으로 주 내용이 이루어져 있고,

  중아함은 부처님과 여러 비구들의 법담이 주 내용이며,]

  잡아함은 아주 짧은 길이의 경둘이 많이 모여 있으며, 불교의 깊은 교리적인 내용이 차지하고 있습니다.특히  이 잡아함에는 참선 수행의 필요성과 방법, 부처님의 수행 모습이 상세히 언급된 만ㄶ은 종류의 경이 수록되어있습니다.

  중일아함은 부처님의 가르침이 숫자에 의거하여 수록되어 있는 경으로 1 에서 11까지의 숫자에 관계된 가르침이 차례로 열거되고 있습니다.

  한편, 니카야는 5부로 이루어져 있습니다. 그 중 장부와 중부는 한역 장아함과 중아함에 해당되며, 상응부니카야는 잡아함에 해당되며 중지부니카야는 중일아함에 가가 해당됩니다.

내용상으로는 큰 차이가 없습니다. 그러나 니카야에는 '아함'에는 없는 소부가 포함되어 있습니다. 소부에는 특히 우리들에게 친숙한 법구경이나 숫타니파타, 본생담, 우다나, 이티붓타카 등이 들어 있어서 한역 아함과는 다른 독특한 전승의 차이를 보이고 있습니다. 부처님께서 열반에 드신 지 100년쯤 지나서 교단의 분열이 이루어집니다. 교단의 분열 이후 약 20여개의 부파가 형성됩니다.