따뜻함이 느껴지는 책.

삶을 살아가면서 벽에 부딪히거나 누군가에게 차마 털어놓기 어려운 고민들로 마음이 답답해올때 나보다 이런 경험을 먼저 해보았고 슬기롭게 극복해낸 멘토를 찾아가 해답을 얻고 싶어진다.

그런 멘토가 먼저 다가와 자신이 느꼈던 삶의 경험과 함께 조언을 건네주는 책.

교수로서의 삶을 살아오며 많은 나라와 인종들을, 지도하는 학생들을, 그 외의 많은 경험들을 해나가며 느꼈던 자신의 이야기를 바탕으로 손녀딸을 위해 조언으로 엮은 책.

책을 읽다보면 손녀딸에 대한 지극한 사랑과, 노교수의 세상에 대한 분석적이고도 냉철한, 그러면서도 객관적인 태도가 느껴진다.

한 권의 책이 될 만큼 많은 이야기를 손녀딸에게 전해줌에도 정확한 지침서가 아니라, 단지 자신의 경험과 조언을 얘기할 뿐 결정은 손녀딸에게 있음을 알려준다.

내게도 이런 멘토가 있었으면... 했는데,

이 책이 그런 역할을 해주는 듯.

갓 20살이 된 성인들에게 특히 좋을 것 같지만 나처럼 철 안든 좀 더 오래된 성인에게도 알려주고 싶은 책 ^^

책 속에서 저자가 얘기한 또 다른 책을 만날 때면 그 책에 대해서 강한 호기심이 일어난다. 더구나 인용된 구절이 내 마음에 와 닿을때는 그 책을 읽어보고 싶어진다. 공지영의 '네가 어떤 삶을 살든 나는 너를 응원할 것이다'에서 소개 되었던 책 한 권을 그렇게 만났다. 좋은 책을 만나는 것은 좋은 친구를 만나는 것 만큼이나 기쁨이 큰 것 같다.

이 책은 '네가 어떤 삶을 살든 나는 너를 응원할 것이다'와 두 가지 닮은 점이 있다. 부모가 자식에게 하고 싶은 말을 전한다는 점과 편지글 형식을 취하고 있다는 점이다. 물론 사랑이 담긴 격려와 조언도 아끼지 않는다. 저자는 인류학자이며 역사학자인 영국 케임브리지 대학 노교수이고, 편지를 읽을 사람은 사랑하는 손녀딸이다.

우리는 나이 들수록 의문을 품지 않고, 질문을 하지 않는 경향이 있다. 자신이 배운 삶의 가치를 자연스럽고 당연하게 받아들이기 때문에 생기는 현상이다. 그렇게 되면 어느 순간 살아가는 것이 아니라, 살아지는 것이 된다. 절대적이고 당연한 가치들만 존재하는 곳에서 능동적으로 자신의 삶을 개척하기란 결코 쉽지 않기 때문이다. 28p

난 지금 내 삶을 살아가는 것일까? 아니면 살아지는 것일까? 나 또한 모든 것에 의문을 품기보다 그저 받아들이고만 있지는 않은지, 내 가치관이 절대로 옳은 것인 양 당연한 것으로 받아들이고 있지는 않은지, 내가 보는 것만이 전부라고 어느새 믿고 있지는 않은지 생각해보았다. 그리고 절대로 그렇지 않다고 자신있게 답할 수 없는 나 자신을 보았다. 내 삶을 살아가기 위해서라도 모든 것에 대해 끊임없이 나 자신에게 묻고 또 묻고 다시 생각해보자고 다짐했다.

사람들이 인종이나 종교를 통해 '우리'라는 의식으로 함께 묶이게 되면 곧바로 다른 사람을 몰아내는 경계선이 만들 어진다. '우리'는 인간이고 우리가 아닌 '그들'은 인간 이하의 존재가 되어 버리는 것이다. 그때부터 '우리'가 '그들'을 동물처럼 마음대로 죽이고 고통을 주는 것이 당연시된다. 56p

'우리'라는 말이 가지는 양면성, 참으로 무섭다는 생각이 들었다. 지금까지의 역사를 통해서 보았고, 대중매체를 통해서 지구촌 곳곳에서 아직도 일어나고 있는 크고 작은 분쟁과 전쟁을 바라보며, 저자의 말에 공감했다. 우리나라 사람이 아닌 다른 나라 사람들을 바라보며 어느덧 나는 백인종, 황인종, 흑인종으로 구분을 짓고 상중하로 등급을 매겨 버린 것은 아니었는지. 그 등급을 가지고 마음 속으로 가까이 하거나 멀리하는 것을 결정한 것은 아니었는지 반성해본다. 또한 내가 믿고 있는 종교만이 옳다고 생각하고, 다른 종교를 나 자신도 모르게 무시하거나 낮춰본 적은 없었는지 또한 반성해보았다.

독서는 너 자신과 세상을 파악하는 하나의 수단일 뿐이다. 하지만 내가 그랬듯, 한 권의 책이 세상을 이해하는 방식을 근본적으로 변화시킬 수도 있다. 더 나아가 네가 믿고 있는 것을 송두리째 바꿔 놓을지도 모른다. 344p

저자는 손녀딸에게 추천해주고 싶은 책들을 마지막에 나열하며 위와 같이 말하고 있다. 어떤 책은 나에게 부모가 되는 방법을 가르쳐주고, 어떤 책은 나에게 나 자신을 되돌아보는 시간을 갖게 해 주고, 어떤 책은 나에게 신앙을 키워주고, 어떤 책은 나에게 필요한 지식을 전해준다. 물론 독서만이 어떻게 살아갈 것인가를 배우는 유일한 방법은 아니다. 하지만 분명한 점은 저자의 말처럼 한 권의 책이 나 자신을 조금씩 때로는 근본적으로 바꿔 놓을수도 있다는사실이다.

우리 자신의 생활과 세계를 객관적으로 보기란 결코 쉽지 않다. 친숙하다 못해 모든 것이 너무나 당연하게 보이기 때문이다. 그러므로 다른 곳을 본 후에 우리를 돌아볼 때만 우리가 얼마나 많은 것을 아무 근거 없이 당연하게 받아들이고 있는지를 깨닫을 수 있다. 351p

저자는 세계 여러나라를 여행하고 그 문화를 접하며 많은 것을 보고 느꼈을 것이다. 그런 체험과 사색에서 나온 것이기에 이렇게 말할 수 있었을 것이다. 나도 나 자신의 생활과 세계를 주관적으로 바라보고 있다. 나와는 다른 생활과 다른 문화는 접해보려고 노력하지 않으면 알 수 없을 것 같다. 그래서일까? 다른 나라를 여행해보는 것과 다른 문화와 언어를 경험해 보는 것이 참 중요하다는 생각이 들었다.

우리가 바랄 수 있는 일이 있다면 지구라는 조그만 행성을 함께 나눠 쓰고 있는 다른 인간과 생물들에게 최소한의 피해를 주면서 살아가는 것이다. 355p

우리는 다른 인간과 생물들에게 피해를 주면서 살아갈 수 밖에 없다. 저자의 말에 의하면 인간의 모든 활동은 '외부효과'를 낳기 때문이다. 우리가 하는 모든 일은 아무리 일시적이라해도 흔적이나 침전물을 남기는데, 쓰레기, 땅과 물의 오염, 온실가스 등이 그런 것들이다. 그렇다면 최소한의 피해를 주기 위해서는 어떻게 해야할까? 내가 할 수 있는 일이 무엇일까?

집에서나 식당에서 음식물 쓰레기가 남지 않도록 하는 것, 재활용품과 쓰레기를 철저히 분리수거를 하는 것, 1회 용품을 되도록 안 쓰는 것 등이 아닐까 생각했다. 저자는 우리의 노력이 새로운 별로 안내할 지

더 빠른 멸종으로 인도할 지 알 수 없다며 강한 경고를 하고 있다.

저자는 인간과 세상에 대한 28가지의 주제에 대해서 자신의 개인적인 느낌을 솔직하게 적고 있다. 그래서 때로는 저자의 편견도 담겨 있고, 영국문화에 대해서도 높게 평가하는 점도 있다. (저자가 영국인이고, 이 편지 글을 읽는 사람도 어디까지나 손녀딸일 것이므로) 하지만 대학에서 30년동안 학생들을 가르쳐왔고 여러 나라를 여행하며 다양한 문화를 접한 덕분일까? 옮긴이의 말처럼 나또한 저자의 깊은 통찰력과 지혜에 탄복하며 읽었다.

저자는 '나는 누구일까'라는 물음에서 시작해서 '우리의 미래는 과연 어떤 모습일까'에 대한 물음까지 여러가지 질문을 나에게 던지고 있었다. 그리고는 함께 생각해보자며 나를 유도하고 문제들을 근본적으로 파헤쳐 보고 있다. 물론 문제에 대한 해답은 명쾌하게 주어지지 않았다. 28개의 물음에 대해서 모두 공감할 수 있었던 것은 아니다. 예를 들어, '왜 신은 인간의 고통을 보고만 있는 걸까?'라는 문제에 대해서는 공감하기 어려운 부분도 있었다. (내가 신을 믿는 입장이라서 그랬을지도 모른다)

이 책은 어떤 문제에 대해 내가 옳다고 믿는 것과 당연하다고 여기는 것에 대해 다시 생각해보고 질문을 던지게 만들었다. 그리고 내가 보려하는 면이 아닌 내가 보지 못했던 면으로 문제를 볼수 있도록 도움을 주었다.