“스티브 잡스가 생존해 있다면 누구도 그를 뛰어넘을 수 없으며 어떠한 제품도 아이폰을 추월할 수 없었을 것이다.” - 샤오미 레이쥔 회장

2007년 애플은 아이폰을 출시했다. 잡스가 선보인 아이폰은 엄청난 돌풍을 일으키며 전 세계인들의 생활을 바꿔 놓았다. 노키아, 모토로라 등 공룡 기업들이 순식간에 리더에서 팔로워로 전락하는 등 휴대폰 산업에도 일대 지각변동이 일어났다.

애플의 iOS는 IT의 중심이 플랫폼에 있음을 보여주었고 앱스토어를 기반으로 하는 새로운 생태계가 형성되며 소프트웨어 산업의 지형 자체를 바꿔놓았다. 이 모든 것이 스티브 잡스가 일으킨 스마트폰 혁명이었다.

2011년 8월 16일 레이쥔 회장은 샤오미 신제품 Mi 1을 발표했다. 듀얼코어 1.5GHz, 4인치 화면, 통화시간 900분, 배터리 대기시간 450시간, 카메라 800만 화소 등 애플이나 삼성과 견주어도 손색이 없을 최고 사양이었다. 가격은 1,999위안(한화 약 34만원). 어떻게 이게 가능했을까?

지난 11월 6일 미국의 시장조사업체 스트래티지애널리틱스(SA)는 올해 3분기 중국 휴대전화 시장에서 샤오미가 시장점유율 15.4%를 기록, 13.5%의 삼성전자를 제쳤다고 발표했다. 스마트폰만 비교하면 샤오미의 시장점유율은 16.2%, 삼성전자의 시장점유율은 13.3%다.

지난해 같은 기간 샤오미의 스마트폰 시장점유율이 6.4%에 불과했고 삼성전자의 시장점유율은 21.6%에 달했다. 불과 1년 사이에 샤오미가 놀랍게 성장한 것이다. 그간 ‘짝퉁(싼차이山寨)’으로 치부하던 중국 제품들이 우뚝 서기 시작한 것이다.

이 책에는 샤오미의 성장 스토리와 레이쥔 회장의 성공 신화가 온새미로 담겨 있다. 레이쥔 회장은 1969년생, 신제품을 발표할 당시 42세였다. 1955년생 스티브 잡스가 애플로 돌아온 시기도 42세 때.

회사명 ‘샤오미(小米, Xiaomi)’는 '좁쌀'이라는 평범한 이름을 통해 샤오미가 매우 겸손하고 실용적인 회사라는 메시지를 전달하고 있다. mi는 Mobile Internet과 Mission Impossible을 뜻한다. 중국 공산당이 좁쌀과 보총 등 열악한 여건에서 혁명을 성공했던 것처럼, 치열한 IT 생태계에서 닥칠 어려움을 굳은 결심으로 임하겠다는 진정이 담겨 있다.

한편 샤오미는 작년 316억 위안(한화 약 5.5조원)의 영업이익을 냈다. 겨우 창업 3년만의 일이다. 샤오미의 성공 신화는 무엇일까?

대표적인 이유를 들자면 인터넷망 판매를 통해 유통비를 절약, 저렴하면서 고품질의 제품들을 내놓고 있다. 또한 트라이애슬론(SW, HW, Internet)에 집중하면서 중국 관련업체들과의 제휴를 통해 고유의 스마트폰 생태계를 구축했다. 아울러 미펀(米紛, 충성도 높은 고객) 등을 대상으로 헝거 마케팅을 통해 잊을 수 없는 감동을 선사한다.

국내 스마트폰 시장의 경우 앞으로 수성에도 빠듯할 것으로 보인다. 시장에 매물로 나온 팬텍의 경우 중국 업체들도 인수전에 뛰어들었다. 만일 팬텍이 중국 기업에 넘어간다면 중국 스마트폰 업체(샤오미, 레노버, 화웨이, 쿨패드, ZTE[중싱中興])들의 국내 진출이 한층 가속화될 것이다.

샤오미는 지난 5월 1500위안(한화 약 24만원) 짜리 Mi Pad (아이패드)도 내놓았다. 앞으로 MBA를 하려면 중국으로 가야할 날이 멀지 않았다!

샤오미는 중국 최고의 핸드폰 회사이다. 과거 한국이 일본에게 그런 측면이 있었고 요즘은 중국이 그런 추세다. 샤오미는 한국의 삼성의 발음을 흉내낸 듯하다. 어쨌든 지금은 세계적인 핸드폰 브랜드가 되었다. 샤오미 팬들을 미펀이라 부를 정도로 팬층 또한 두껍게 형성되어 있다. 마윈의 알리바바를 이어 향후 중국의 차세대 기업으로서 분명 눈여겨볼 만한 기업이다. 이제 샤오미 인사이트로 그 안으로 들어가고 들여다보자.