작가의 sns 채널을 방문했다. 역시나 책을 읽을 때 떠오르는 재잘거림이 있었다. 책이 마치 말을 하는 것 같다. 그래서 소리내서 따라 읽으면 훨씬 체감이 잘 되고 속도감이 난다. 나는 전문적인 역사인이 아니지만 고대사나 중세사에 관심이 많다. 옛날이야기 같아서, 전래동화 같아서 좋아한다. 그래서 모든 이야기는, 거슬러 올라가면 출발이 어디일까 늘 궁금했었다. 하지만 전문적인 역사서나 어원서는 어렵고 두꺼워서 쉽게 손이 가지 않았다. 그런 점에서 이 책은 쉽게 펼쳐진다. 초등학교 고학년부터 일반인들까지 두루 읽을 수 있다. 최근에 본 지명에 관한 책은 이야기가 좀 더 있었으면 하는 바램이 있었는데 이건 짧은 영상의 길이만큼이라 읽기가 편하다. 마지막 테마인 행성은 그 이름이 로마 신의 이름을 땄다는 것은 이미 알고 있었지만 거기에 적절한 분량의 설명을 붙임으로써 독자가 왠지 지식인이 된 느낌을 준다.

작가의 기준에 따라 11개의 테마로 분류된 단어들이 소개되어 있다. 모두 작가가 호기심을 가진 단어들일 것이다. 작가의 궁금증은 세계적이다. 남아메리카의 도시 지명부터 쇠똥구리 명칭까지 마치 어린아이가 주위의 모든 것을 궁금해 하는 것처럼 넓게 퍼져있다. 어원을 찾기 위해 사전을 뒤지고 논문을 보는 작가는 얼마나 즐거웠을까. 자신이 관심을 가지고 좋아하는 분야를 끝까지 파헤치며 갈 수 있게 해주는 시대가 요즘 시대인 것 같다.

좋아하는 분야를 끝까지 지키지 못한 내가 못내 아쉽다.

지명의 어원을 보면 제국주의 시대 유럽이 전 세계를 어디까지, 어떻게 점령했는지 짐작이 된다. 또 역시 유럽에는 일본이 훨씬 잘 알려져 있고 친숙하다는 걸 새삼 느끼며 힘의 논리를 깨닫는다.

나는 한국에도 이런 채널이 있었으면 좋겠다. 좋아하는 작가의 소설에 나오는 ‘한’이라는 글자는 정말로 중국이 감추고 싶어했던 글자일까. 대한의 ‘한’은 어떤 뜻일까. 사실 어원에 관한 두꺼운 책을 보긴했지만 한자가 많고 학술적인 느낌이 들어 끝까지 읽지 못했다. 그런데 우리나라 단어들의 기원이 쉽고 재미있게 표현된 채널은 성공할까?

※ 출판사로부터 책을 제공 받아 작성된 리뷰입니다.

이번에 읽게 된 도서처럼 ‘알아두면 좋은’ 혹은 쓸모는 없더라도 지극히 개인적인 지적탐구를 위해 출간된 도서들을 좋아하는 편이다. 내 전공과는 겹치는 분야가 아니더라도 견식을 넓히기에 이러한 책들이 도움이 많이 된다고 생각한다.

이러한 이유로 이 책을 읽게 되었는데, 약간 수박 겉핥기 같다는 느낌이 있긴 하지만 잡지식으로 적당히 쓸모 있는 어원사전이다. (참고로 작가가 외국인이기 때문에 영단어 기준으로 내용이 진행되기 때문에, 한국어와 관련으로 된 책을 읽고 싶다면 [알아두면 잘난 척하기 딱 좋은 우리말 잡학사전]을 추천한다.) 큰 카테고리인 국가부터 작은 카테고리인 도시, 그리고 곤충과 포유류 등 다양한 영단어의 어원이 라틴어에서 유래되었는지, 아니면 고대영어에서 유래되었는지 간략하게 설명이 되어있었다. 앞서 말했다시피 깊게 설명하는 느낌보다는 간단하게 설명하고 있기 때문에 어렵지 않고, 단어와 관련된 사진이 함께 수록되어 있어서 쉽게 읽을 수 있었다.

다만 어떤 단어들은 여러 가설들이 있지만 어떤 단어는 어원을 찾을 수 없었다는 식의 설명은 좀 납득하기 어려운 부분이었다. 물론 유쾌하게 풀어내고자 하거나 혹은 가볍게 독자와 이야기를 나누고자 했던 작가의 의도가 있을 수 있다. 하지만 내가 읽었을 때 성의가 없다는 느낌이 드는 작가의 표현 같다고 느꼈다. 이 부분은 작가의 문체 스타일이 내가 선호하는 스타일이 아니라서 부정적으로 느껴질 수 있다.

조금 별로였던 부분이 있지만 전 체적으로 이 책을 비롯한 이 시리즈는 전반적인 시야를 넓히고 가볍게 읽을 수 있는 책으로 추천한다.

* 이 글은 ‘책과 콩나무’를 통해 출판사로부터 도서만을 무상으로 제공받아 작성한 리뷰입니다.

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* 발행일 : 2025년 4월 24일

* 페이지 수 : 296쪽

* 분야 : 인문 / 교양

* 체감 난이도 : 약간 쉬움

* 특징

1. 유튜브 채널 ＜Name Explain＞의 운영자가 말하는 어원 이야기

2. 다양한 분야의 영어 명칭의 유래

* 추천 대상

1. 여러 이름이 만들어진 이유가 궁금한 사람

2. 호기심이 많은 사람

3. 아는 체하기 좋은 지식이 필요한 사람

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이 책은 ＜Name Explain＞이라는 유튜브 채널을 운영하는 패트릭 푸트가 쓴 책으로, 유튜브 채널의 이름처럼 여러 가지 것들의 이름에 대해 설명해 주는 책이다. 왜 이런 이름을 가지게 되었는지, 언제부터 이 이름을 부르기 시작했는지 등을 한 페이지 분량으로 간략하게 알려주고 있다. 이 책에서는 나라나 도시의 이름, 유명한 랜드마크, 장난감, 행성, 동물, 역사적 인물의 칭호 등 정말 다양한 범위의 것들의 이름에 대해 다루고 있다.

대머리 독수리는 사실 대머리가 아니라고 한다. Bald eagle(대머리 독수리)의 bald(대머리)는 piebald에서 온 것으로, ‘흑백으로 얼룩진’이란 뜻을 가진 단어다. 이것은 ’대머리 독수리의 머리와 꼬리를 이루는 순백색의 깃털을 의미’(p. 97) 한다고 한다. 대머리도 아닌데 이름 때문에 대머리가 되어버린 대머리 독수리에 대한 이야기가 가장 기억에 남는다.

오래전 멸종된 도도새(dodo)에 대한 이야기도 흥미로웠다. 호기심이 많고 겁이 없던 도도새들은 너무나 쉽게 사람들에게 사냥 당해버렸고 그로 인해 멸종 당했다. 포르투갈인들은 너무 쉽게 잡혀버리는 이 새를 어리석다고 생각했기에, 얼간이라는 뜻의 ‘duodo’에서 dodo라는 이름을 만들어 붙였다고 한다.

무당벌레의 영어 이름 레이디버그에 대한 궁금증도 이 책에서 해결할 수 있었다. 이 책에 의하면 레이디는 바로 성모 마리아를 가리키는 말이라고 한다. 레이디버그의 ’붉은색 껍질이 성모 마리아가 자주 입었던 붉은색 망토처럼 보였기 때문‘(p. 126)에, 유럽에서는 ‘성모 마리아의 새(bird)’로 불리었고, 훗날 ’bug’로 바뀌었다고 한다. (무당벌레가 가진 일곱 개의 점은 성모칠락과 성모칠고를 나타낸다고 한다.)

요즘은 성모 마리아가 파란색 망토를 걸친 그림이 많지만, 과거에는 붉은색이 많았다고 한다. 예전에는 파란 물감을 구하기 매우 어려웠기 때문에 망토를 붉은색으로 칠했었는데, 아프가니스탄에서 청금석을 발견하여 파란색의 물감을 만들어내게 되자 성모 마리아를 찬양하기 위해 이 귀한 색을 사용해 망토를 푸르게 칠하게 되었다고 한다.

프렌치 토스트가 프랑스 음식이 아니라는 이야기도 놀라웠다. 프렌치 토스트는 이름 때문에 너무도 당연하게 프랑스 요리일 것이라 믿어왔다. 그런데 프렌치 토스트는 4세기경 로마에서 최초로 만들어졌다고 하며, 그때는 우유만을 섞어서 만드는 레시피였다고 한다. 당시에는 이 요리를 ’판 둘치스Pan Dulcis’라고 불렀고, 현재 프랑스에서는 ’못 쓰는 빵‘이란 뜻인 ‘팽 페르두Pain perdu’라고 부른다고 한다. 지금 우리가 알고 있는 프렌치 토스트는 조지프 프렌치란 사람이 1724년에 개발한 것으로, 그의 이름에서 ‘프렌치’라는 말을 따와 붙인 것이라 한다.

지식과 상식을 차곡히 쌓아가는 것을 즐기는 사람들이 읽어보면 좋을 만한 책이다. 사실 책 속 내용들을 몰라도 살아가는데 아무런 지장은 없다. 그러나 이런 지식을 알고 있다면 세상을 좀 더 재밌고 풍성하게 즐길 수 있다.

다양한 것들의 이름이 만들어진 이유가 궁금한 사람, 호기심이 많은 사람, 아는 체하기 좋은 지식을 쌓고 싶은 사람이라면 이 책 ＜알아두면 쓸모 있는 어원 상식 사전＞을 읽어 보길 추천한다.

【 모기지mortgage는 프랑스 단어다. ‘죽음’을 뜻하는 고대 프랑스어 ‘mort’와 서약을 뜻하는 ‘gage’의 합성어다. 그렇다. 모기지에 서명한다는 것은 죽음에 대한 서약을 하는 것이다. 모기지는 대출을 전액 상환했거나, 당신이 죽어야만 끝나기 때문에 이런 이름이 붙은 것이다. 만약 당신이 대출을 받을 나이라면, 이 섬뜩한 어원에 흔들리지 마라. 】 (p. 187)

【 아보카도는 자랄 때 배 같기도 하고, 심지어 오이 같기도 하다. 하지만 사람들이 아보카도와 닮았다고 생각하는 또 다른 것···. 바로 고환에서 아보카도의 이름이 나왔다. 아스텍인들은 이 과일의 생김새가 남성의 아래에 달린 것을 떠올리게 한다 하여 나와틀어로 고환을 뜻하는 ‘아후아카틀ahuácatl’이라 불렀다. 】 (p. 198)