세계 최고의 강대국이라 일컫는 미국이라는 나라는 한 번쯤 가보고 싶은 나라이기도 하며, 몇년쯤 살면서 공부 하면서 지내고 싶은 나라이기도 하다. 그러나 미국에 대해서 아는게 얼마나 있는 것일까? 솔직히 미국의 수도와 몇 몇 명소 빼고는 정말로 아는 게 있을까? 그래서 나는 미국의 문화에 대해서 알려주는 이 책이 상당히 마음에 들었다. 미국이라는 나라가 어떤 나라인지 들여다 보면서 조금이나마 그들의 문화를 이해할 수 있었다.

미국인들은 어려서부터 아무에게도 자신의 권리를 빼앗기지 말라고 배운다. 느긋한 삶은 죄악이며, 성공을 위해서는 가족도 버릴 수 있다. 평등의 신화가 지배하고 있지만 돈으로 살 수 있는 상류층이 당연하게 존재한다. 미국인은 오직 미래를 향해 그물을 던지며, 그들을 지탱하는 힘은 진보에 대한 긍정적인 믿음이다.  뒤섞인 인종이 오히려 동질적인 문화를 만들었으며 대중문화와 패스트 푸드, 단독 주택은 가장 미국적인 요소이다. 미국은 영국의 왕을 버리고 새로 태어난 나라다. 자기애가 충만한 이들은 필요하다면 사람까지도 버리며 누구보다 자기 자신을 사랑한다. 미국인은 타인에게 의존하는 것을 두려워하며 그래서 미국에는 늘 외로운 사람이 넘쳐난다. 미국인에게 가장 중요한 일은 일 그 자체이기에 큰 부자라도 신성한 노동의 윤리를 져버리지 못하는 쉼표도 마침표도 없는 삶을 살아가고 있는 것이다.

우리는 모두들 미국을 자유와 기회의 땅이라고 말하지만 그것이 누구에게나 부여되는 것은 아니다. 그들의 사회를 철저히 이해하고 수용해야만 스스로의 권리를 누릴 수 있다. 그래서 미국이 제공하는 기회를 잡고자 한다면 먼저 그들의 삶의 방식과 문화를 이해해야 하는 것이다. 단순히 영어만 잘 한다고 미국에서 성공하는 것은 아니라는 것이다. 그런 점에서 우리 사회의 인식과 교육도 약간은 바뀌어야 하지 않을까 생각도 해보게 된다. 진정한 글로벌 시대를 살아가기 위해서 갖추어야 할 것이 무엇인가에 대해서 말이다.

특이한 나라다... 싶기도 하고, 역시 문화가 다르다는 말속에는

많은 의미를 담고있구나 싶기도 하고...

어떻게 보면 사생활을 보호 하고, 예의 바르고,

칭찬을 많이 하는 것처럼 보이고

어떻게 보면 무의미한 thank you 의 연발과,

무관심의 일상화 같기도 하고...

애매하다. ^^; 당황스럽기도 하고.

우리나라랑 비슷한 것도 있다.

1. 슈퍼우먼 컴플렉스에 시달리는 여성들.

직장을 다니며 아이를 키우며, 여자로써의 매력도 잃지 않아야 하고

여성해방 운동 이후에 오히려 남성이 바라는 여성상에

자신을 끼워 맞추려 애쓰니... 아이러니 하지.

2. 성공 외에는 쉼표도 마침표도 없는 삶.

내일은 오늘과 달라야 하고,

미국인들의 이상형은 행동하는 인간이고.

쉴때도 시계를 보고...

정글같은 회사에서 살아 남기 위해 노력하고, 자신을 채찍질하고

때론 사람을 살벌하게 자르고.

심한 경쟁과 스트레스.

우리랑 비슷한건지, 우리가 미국을 따라가는 건지는 잘 모르겠당.

책 뒤에 Culture Quiz가 있다. ㅎㅎㅎㅎㅎ

책을 읽었기 때문에 정답을 맞추긴 하는데,

뭔가 허한 마음이... 드는건 왜일까? ^^;