대학생 때 스노우캣 블로그에 즐겨 방문했다. 출간하는 서적도 열심히 따라왔다. 아직 못 읽은 책도 있다. 스노우캣이 자기 고양이에 관한 책을 출간했던 상황이 너무 자연스럽다. 올드독이 주력 캐릭터를 개로 그렸던 이유나 스노우캣이 주력 캐릭터를 고양이로 그렸던 이유는 같으리라. 이들은 자기 반려동물을 너무 사랑했다. 최근 "올드독의 맛있는 제주일기: 도민 경력 5년차 만화가의 본격 제주 먹거리 만화: http://blog.yes24.com/document/9992433" 에 더 이상 자신의 반려동물을 그림에 별로 등장시키지 않는 올드독을 보며 새삼 풋코와 소리는 어떻게 되었는지 궁금해졌다. 같은 맥락에서 최근 sns에서 봉현이 키우던 고양이 "여백이": http://blog.yes24.com/document/8644922 가 세상을 떠났음을 발견했다. 지금도 여백이를 슬퍼하며 그리워하고 있는 그는 스노우캣 작가 권윤주가 은동이를 떠나보낸 후 '이제 더 이상은 반려동물을 키울 수 없다'고 선언한 글을 인용했다. 이 짧은 한 문장으로 반려동물을 떠나보낸 분들이 얼마나 슬퍼하고 있는지 전달된다.

책 이야기를 하자면, 이 책은 사려 깊고 도도한 나옹(아마 스노우캣 작가의 초창기 반려동물, 스노우캣 캐릭터가 나옹에게서 나오지 않았을까 생각함)의 모든 모습을 남긴 사진집이다. 안 그래도 2000년대에 스노우캣 블로그에 나옹 사진이 자주 올라왔다고 기억한다. 사진을 보며 고양이는 정말 예쁘다고 생각했다. 그 중에도 좋은 사진을 엄선해서 짤막한 글과 함께 실었다.

나는 고양이와 함께 지낸적이 없어서 잘은 모르지만, 이 책을 보다보면 사노 요코, "100만 번 산 고양이": http://blog.yes24.com/document/7706481 처럼 고양이들은 목숨이 여러 개이고 다양한 세상을 오래 겪었지 않을까 싶을 정도로 사려 깊고 철학적인 표정과 자세를 보인다는 생각이 든다. 인간보다 더 인간다운 눈빛을 보이거나 세상사에 초연한 듯 시크하고도 시크하다. 그야말로 집사인 저자는 나옹을 모시고 있다. 심기를 건드리지 않으면서도 즐겁게 동거하려고 노력한다. 흔히 인간이 반려동물을 먹이고 돌보는 듯해보이지만 거꾸로 반려동물이 인간에게 주는 위안이 매우 크다고 한다(최근 "알쓸신잡"에서도 언급). 저자와 나옹 관계를 보면 과연 그래보인다.

사진집이라 금방 볼 수 있다. 분주한 일상 중에 숨 쉬는 독서를 했다. 고양이를 좋아하거나 스노우캣 작업을 좋아하는 독자라면 소장 가치 충분할 정도로 고퀄로 잘 만든 책이다. 아, 나는 도서관에서 빌려 읽어서 출판사 바뀐 개정판이 아닌 이 구판을 읽었다.

많은 사람들이 다양한 이유로 반려동물을 키운다. 그들은 그 동물들을 자신의 식구보다 친구보다 더 사랑할때도 있다. 만나는 사람들에게 그와 함께 보낸 일상에서 발생하는 에피소드를 늘어놓거나, 신경을 계속 쓰면서 관찰을 하거나, 틈만 나면 보이는 사랑스러운 모습을 카메라로 담아 놓거나, 자신만의 글이나 그림으로 표현하기도 한다.

이번에 읽은 To cat이란 책이 바로 그러한 책이다. 이 작가는 ‘나옹’이라는 수컷 고양이랑 같이 살고 있는데, 그 나옹군에 대한 사랑스러운 기록이 바로 그 책이다. 아메리칸 솟헤어란 종류의 고양이인데, 언뜻 보기엔 호랑이처럼 선명한 가로 줄무늬을 가지고 있는 왠지 도도한 느낌이 살아 있다. 커다란 눈을 순진하게 똥그랗게 뜬 나옹군를 정면사진을 표지로 삼은 이 책의 처음부터 끝까지 나옹의 사진으로 꾸며져 있다. 잠자는 모습, 창밖을 내려다 보는 모습, 밥을 먹는 모습, 색시랑 놀고 있는 다양하면서 자연스러운 모습들로 꾸며져 있으며, 간간히 작가 특유의 그림체로 나옹이의 일상을 관찰하여 일러스트 형식의 만화로 그리고 있다. 각 에피스드는 때때로 코믹하여, 나도 모르게 풋하고 웃을때도 있다. 하지만, 가장 마음에 와 닿았던 글은 고양이의 인식에 대한 그의 걱정이었다.

“고양이와 함께 살고, 고양이 사진을 찍어 인터넷에 올리는 게 유행처럼 된 일은 꽤 오래전부터다.

고양이는 잡지마다 한번씩은 다루는 아이템이 됐고 이제는 우리나라에서 각광받는 존재가 된 것처럼 보인다.

하지만 그런 매체를 벗어나면 고양이에 대한 인식은 그리 달라지 것이 없다.

품종없고 붙임성없는 거리의 고양이들은 여전히 징그럽고 재수 없는 존재로 보여 꼬리가 잘려 나가고 갖가지 잔인한 방법으로 죽임을 당한다. 인터넷에 떠도는 수많은 고양이 사진들로 거리 고양이의 삶까지 쿨해진 것은 아니다.

놀랍게도 많은 사람들이 집없이 떠돌아 다는 동물 하나하나도 생명과 감정을 가지고 있다는 사실을 잊는다.

고양이 울음소리가 아기 우는 소리 같아서 기분 나쁘다는 식의 이유로 학대할 권리는 없다.

모든 사람들이 다 고양이를 좋아 할 수는 없다.

하지만 적어도 생명과 감정을 가진 존재로 대해줄 수는 있을 것이다.

그리고 마땅히 그래야 한다고 생각한다.”

그의 말이 옳다. 비록 고양이 자체가 싫을 수도 있다. 하지만, 하나의 생명인 이상 학대를 하거나, 잔인하게 죽일 권리는 우리에게 없는 것이다. 고양이는 요물이라는 인식이 아직 남아있는 것도 사실이고, 도시마다 도둑고양이들이 많이 진 것도 사실이다. 하지만, 그들 역시 생명이 있는 존재고, 마땅히 살 권리는 있는 존재이다.

이 책은 마치 친한 친구의 블로그를 잠시 방문하여 여기저기 살펴보는 듯한 기분이 든다. 그래서 아기자기 한 구성도 귀엽고, 독특한 그림도 맘에 들지만, 다소 허전한 감을 떨칠 수 없다. 그저 잘 만든 블로그 그 이상도 그 이하도 아닌 듯해서 책을 소장용으로 생각하는 독자들에겐 다소 아쉬운 기분을 들게 할 것 같다. 그저 가끔 우울한 날, 왠지 외로운 날, 뭔가 예쁜 것을 보고 싶은 그런 날. 가벼운 마음으로 찾아보기엔 적당한 소품같은 예쁜 사진집이다.