조직이나 회사, 나라에서 한명의 리더의 역할과 의미가 얼마나 중요한지를 불통과 독선의 현대를 살고 있는 우리는 새삼 느끼고 있다고 생각한다.

우리는 삶의 모든 영역에서 오직 경쟁과 승리만을 강요하는 시대에, 그것도 출발점부터가 다른 경쟁과 그로 인한 결과를 당연시하는 시대에 살고 있는 것이다.

특히 나라의 미래를 좌지우지하는 교육의 영역에서도 동일한 상황임을 우리는 알고 있다.

오직 시험을 통한 서열에 따라 학생들의 모든 것이 평가되어지는 시대.

누구나 최소한 하나씩은 가지고 있다는 재능을 찾아서 자신의 인생을 행복하게 살아갈 수 있도록 길을 안내하고 도와주는 것이 교육의 목적이라고 생각하건만, 오직 성적에 따라 서열지어서 대학가는 것만을 목표로 하는 것이 우리가 살았고, 우리 아이들이 경험하고 있는 현대 교육의 모습이 아닐까 싶다.

그러다보니 재능의 계발이니, 삶의 만족이니 하는 말들은 먼 나라의 꿈같은 이야기일 뿐이다.

우리나라의 교육은, 그리고 우리나라의 사회는 이대로 헤어나오지 못하는 점점 깊은 수렁으로 빠져들어가야만 하는 것일까.

＜프리덤 라이터스 다이어리＞는 1994년 가을학기부터 미국 캘리포니아 윌슨고등학교의 문제아반을 맡아서 4년동안 글을 쓰는 교육법을 통해 마약과 폭력에 찌들어있던, 그래서 희망이나 미래를 모르던 아이들에게 희망과 꿈을 주고 일류 대학까지 갈 수 있게 한 새내기 에린 그루웰 선생님과 아이들의 일기를 모아 놓은 책의 10년 기년 증보판이다.

이 책은 기존에 출판되었던 4년 8학기 동안의 그루웰 선생님의 8편의 일기와 스스로를 ‘자유의 작가들’ 부르는 아이들의 142편의 일기가 실려 있다. 그리고 마지막에 10년이 지난 후의 후일담을 10편의 글을 통해 우리에게 이야기해 준다.

심리학 전문가는 아니지만, 아이들의 마음속에는 반항 심리가 기본적으로 깔려있는 것 같다. 나는 이러한 점을 염두에 두고 아이들이 글을 써서 불만을 해소하도록 유도했다. 아이들은 서로의 글을 나눔으로써 공통점을 발견하고, 세상과 소통하는 하나의 공동체를 이루었다. - P. 518.

이 책은 일기를 적은 아이들의 이름은 모르지만 그들이 적어 놓은 일기만 읽더라도 한명의 선생님으로 인해 150여명의 아이들이 얼마나 어려운 환경에서 어떻게 변화되어 갔는지를 충분히 이해할 수 있고, 가슴으로도 느낄 수 있다.

그리고 그루웰 선생님과 자유의 작가들이 10년이 지난 지금도 자신들이 경험하고 배운 것을 자신과 같은 어려운 환경에서 살아가고 있는 자신들의 후배들에게 베풀고 있음을 알 수 있다.

또한 이들의 이야기가 책과 영화, 그리고 수많은 강연들을 통해 전세계 교육자들과 사람들에게 감동을 주고 있음을 알 수도 있다.

지난 10년 동안 온갖 경험을 한 뒤 자유의 작가들과 내가 배운 가장 큰 교훈은 모든 이가 이야기를 지녔다는 사실이다. 우리의 바람은 우리의 책을 읽고, 강당에서 우리의 강연을 듣고, 우리의 영화를 본 모든 사람이 자신도 들려줄 이야기, 나눠야 할 이야기가 있음을 깨닫는 것이다. - P. 530.

나를 포함한 어른들은 아이들에게 왜 말을 듣지 않는냐고만 한다.

그들이 하는 이야기를 들으려고 하지 않는다. 이미 답을 정해놓고 따라올 것만을 요구한다.

하지만 과연 그것이 옳은 것일까? 과연 내가 가졌다는 답이 맞는 것이라 확신하는가 

누구에게나 자신만의 인생을 꿈꿀 수 있고, 자신만의 인생을 누릴 수 있지 않을까 

왜 나의 아이들에게만 그것이 허락되지 않고, 내 기준에만 맞추라고 강요하는 것일까 

아이들에게 먼저 정답(?)을 강요하기 전에 그들이 자신만의 답을 찾을 수 있도록 그들의 이야기를 들어줘야 하는 것이 우선 아닐까?

많은 사람이 포기했지만 나는 절대로 아이들에게 아무 가망이 없다고 생각하지 않는다.... 우선 아이들이 이미 알고 있는 것에서 출발하는 게 중요한 듯하다.... 아이들을 바로 잡으려면 나 자신이 몸을 낮추고 그들과 함께 뒹굴지 않으면 안된다. - P. 76~77.

올해 교육감 선거에서 많은 진보 교육감들이 당선되었다.

교육감 한명 바뀌었다고 현실 교육이 얼마나 바뀌겠냐고 하겠지만, 이 책은 한명의 리더가 얼마나 큰 영향과 변화를 줄 수 있는지를 보여준다.

비록 4년의 짧은 기간이지만 새로운 교육감들을 통해 새로운 교육의 씨앗이 뿌려질 것을 기대해본다.

교육은 백년지대계라고 했다. 바른 교육을 통해 부정과 부패에 이미 무감각해진 기성세대의 뒤를 따라가지 않는 대한민국의 새로운 세대가 되기를 바랄 뿐이다.

제목 : 프리덤 라이터스 다이어리(The Freedom Writers Diary)

저자 : 에린 그루엘(Erin Gruwell)

역자 : 김태훈

출판사 : 알에이치코리아

연도 : 2014

오래 전에 학습과 카운슬링에 대해 관심을 갖고 공부할 때 카운슬러의 역할을 생각해보는 학습재료로 ＜프리덤 라이터스 다이어리(The Freedom Writers, 2007)＞, ＜홀랜드 오퍼스(Mr. Holland's Opus, 1995)＞, ＜그레이트 디베이터스(The Great Debaters, 2007)＞, ＜죽은 시인의 사회(Dead Poets Society, 1989)＞ 등의 영화를 추천받아 봤던 기억이 있다.

실화를 바탕으로 제작된 영화 ＜프리덤 라이터스 다이어리＞는 미국의 대표적인 빈민가 중 하나인 롱비치에 있는 윌슨고에서 문제아 꼴통반을 초임 여교사인 에린 그루웰이 담당하게 되면서 부딪히는 난처한 상황을 오로지 교육에 대한 확고한 신념과 인간에 대한 숭고한 헌신을 바탕으로 그녀만의 독특한 문학수업(책읽기와 글쓰기) 방식을 통해 헤쳐 나가는 인간 승리의 감동적 드라마이다.

한 음악교사의 30여년에 걸친 교육 인생을 감동적으로 그려낸 거대한 서사시 같은 영화 ＜홀랜드 오퍼스＞는 아이들의 감성을 잘 어루만져주었던 홀랜드 교사가 음악을 통해 인성교육을 실천했던 교육자적 삶을 통해 여물게 된 교육적 성취와 업적을 아메리칸 교향곡으로 그려낸다.

＜그레이트 디베이터스＞는 1930년대 흑인 인권 수준이 열악했던 미국에서 흑인 대학 와일리 칼리지의 토론팀 지도교수 톰슨이 전국을 종횡무진하며 여타 대학과의 대결에서 승리하며 하버드대 챔피언십 우승까지 거머쥔 실화를 바탕으로 한 영화로, 토론이라는 공적 대화로서의 말이 가진 강력한 힘을 보여준다.

‘카르페 디엠’으로 유명한 영화 ＜죽은 시인의 사회＞는 미래의 시인들을 죽이고 있는 단순한 주입식 교육, 그 삭막한 현실 속에서 따뜻한 인간애와 자유로운 정신을 심어주는 존 키팅 선생과 그의 가르침으로 오로지 명문대 입학을 위해 기계 같은 삶을 살아가던 학생들이 진정한 자신을 찾아 자기만의 독특한 삶을 만들어가는 학생들의 이야기를 다룬 영화이다.

이 영화들이 다루는 시대적 배경이나 환경은 서로 다르지만, 교육을 통한 삶의 긍정적 변화, 그리고 그 변화의 주인공이 교사와 학생들이라는 점은 한결같다. 남의 나라 얘기이면서도 어쩌면 오늘날 우리 사회의 모습과 너무나도 일치되는 것 같은 착각을 불러일으키는 것도 그렇다.

이번에 알에이치코리아에서 ＜프리덤 라이터스 다이어리＞ 출간 10주년 기념 특별판이 나왔다. 기존판에 덧붙여 당시 학생들이 졸업 이후 후일담을 담았다. 학교에서 촉발된 변화가 그들의 졸업 이후의 실생활에서도 계속 유지되고 있고, 또 에린 그루웰 선생님과의 관계 역시 지속되고 있다는 걸 확인해 주고 있기에 이 책의 진가가 더 드러나는 것 같다. 사실 이미 영화로 널리 알려진 작품이지만 영화로는 다 담아내지 못하는 여러 한계 때문에 역시 원작의 감동이 훨씬 진하다는 것을 새삼 느꼈다.

사람은 만남으로 성장한다고 한다. 그래서 우리가 인생을 살면서 참다운 스승을 만난다는 건 굉장한 행운이 아닐 수 없다. 특히 초등학교에서 고등학교까지 청소년기에 교사의 영향력은 부모의 영향력보다 훨씬 지대하다고 본다. 그럼에도 불구하고 나는 국어 시간에 소설작가나 시인을 만난 적이 없다. 체육시간에 현역 프로선수나 현역시절 유명했던 은퇴선수를 만난 적도 없다. 음악시간에 성악가나 연주가를 만난 적이 없다. 미술시간에 화가를 만나거나 미술관에 가본 적도 없다. 국사시간이나 사회시간에 역사학자나 훌륭한 정치인이나 기업인, 또는 사회학자를 만난 적도 없고, 과학시간에 물리학자나 천문학자나 화학자를 만난 적도 없다. 학교는 그렇게 나를 그저 평범한 어른으로 만들었다.

기성세대가 만들어놓은 관습과 통념에 대항할 수 있는 사람이 과연 몇 명이나 될까? 거의 없을 것이다. 하지만 몇 안 되는 이런 사람들로 인해 세상은 조금씩 좋은 쪽으로 바뀌어나가는 것이리라. 과연 나의 삶에서도 저런 역할을 도맡아했던 선생님이 한 분이라도 있었는지 애써 찾아보지만 불행하게도 그런 스승은 없었던 것 같다. 마찬가지로 나와 동시대를 살아가는 이 땅의 사람들 가운데 인생의 진정한 스승을 만나 삶이 극적으로 변화되는 행운을 누린 사람은 아마도 많지 않을 것 같다.

하지만 에린 그루웰은 달랐다. ＜안네 프랑크 : 어느 소녀의 일기＞와 ＜즐라타의 일기 : 어느 사라예보 아이의 삶＞이라는 두 권의 소중한 책을 지침서 삼아 윌슨고 203호 교실의 150명의 아이들의 삶을 완전히 바꿔놓았다, 그녀는 워싱턴 여행 경비 마련을 위한 기금모금 콘서트, 촛불 추모회, 평화행진을 추진하는 학생들을 지도, 격려하고, 사업가 존 투 씨 등의 기업인이나 사우스웨스트 항공, 힐튼 호텔, 게스 등의 거대기업으로부터 다양한 후원을 이끌어내는 한편, 빈민가 출신인 셰릴 베스트 씨, 홀로코스트 생존자인 미프 히스씨, 현대판 안네의 일기라고 불리는 ＜즐라타의 일기＞의 저자 즐라타 필리포빅, 리처드 라일리 교육부장관, 바버라 복서 상원의원 등과 연락하여 학생들과의 만남을 주선하고 특급호텔에서 저녁식사 자리를 마련하여 학생들의 자존감을 향상시켜 주었고, 링컨기념관, 알링턴 국립묘지, 홀로코스트 박물관 등을 견학하는 등 도대체 국어(영어)교사인지, 정치인인지, 사회사업가인지 모를 정도로 엄청난 일들을 혼자서 진행했다, 물론 그런 일 중독 성향으로 인해 남편과 헤어지는 아픔을 겪기도 했지만.

그녀의 열정과 신념, 학생들에 대한 믿음과 사랑, 기존의 관습과 통념을 거부하는 용기와 실제적인 교육방식 등은 어쩌면 오래된 제도교육의 현실을 잘 모르는 철부지 초임 여교사였기에 가능했을 지도 모를 일이다. 하지만 결국 그녀의 일관된 수업방식은 결국 학생들의 마음을 열게 되고 교사와 학생, 그리고 사회가 하나가 되어 크고 작은 긍정적 변화를 이루어내면서 사회적으로 커다란 반향을 일으키게 된 건 결코 우연이나 행운이 아니라 엄밀하게 따지고 보면 당연한 일이었다.

교육이란 무엇인가 

자주 그리고 많이 웃게 하는 것

현명한 이에게 존경을 받게 하고

아이들에게서 사랑을 받게 되는 것

정직한 비평가의 찬사를 듣게 하고

친구의 배반을 참아내게 하는 것

아름다움을 식별할 줄 알게 하며

다른 사람에게서 최선의 것을 발견하게 하는 것

건강한 아이를 낳든

한 뙈기의 정원을 가꾸든

사회 환경을 개선하든

자기가 태어나기 전보다

세상을 조금이라도 살기 좋은 곳으로

만들어 놓고 떠나도록 하는 것

자신이 한때 이곳에 살았음으로 해서

단 한 사람의 인생이라도 행복해지도록 하는 것

이것이 진정한 교육이다.

위 시는 랄프 왈도 에머슨의 시 ‘성공이란 무엇인가?’를 교육이라는 말로 대치하여 표현을 바꾸어 본 것이다.

이 책은 현재 교직에 몸담고 있거나 앞으로 교사직을 희망하는 사람들에게 진정한 교육이란 어떤 것인지, 참 교육자가 걸어야 할 올바른 길이 무엇인지 보여주는 감동적인 치유와 기적의 글쓰기 책이다. 교사들은 이 책에서와 같이 꼭 문학수업이 아니더라도 음악이든, 미술이든 스포츠든 다양한 교육적 활동을 통해서 이러한 위대한 기적을 만들어낼 수 있을 것이다. 지금 청소년기에 해당하는 아이들을 키우는 나와 같은 부모들에게는 자신의 성장기를 돌아보며 많은 것이 변화된 오늘날 아이들이 겪는 성장통을 그들의 눈높이와 시각으로 다시 바라볼 수 있게 해줄 것이다. 현재 절망 속에서 방황하는 청소년들에게도 이 책은 현재 자신들이 겪고 있는 상황이 혼자만의 비극이 아니라 비슷한 또래의 많은 아이들이 공유하는 아픔이며 누군가의 도움으로 얼마든지 극복할 수 있다는 희망과 용기를 불러일으킬 수 있을 것이다.

세상에는 다양한 색이 존재한다. 그럼에도 우리들은 흑백논리로 평가를 하는 경우가 많다. 공부 잘하는 아이와 못하는 아이. 말 잘듣는 아이와 안듣는 아이, 모범생과 문제아 등. 이렇게 아이들을 나누는 것은 어른들이다. 우리들은 색안경을 쓰고 아이들을 만나는 경우가 많다.

내 기억에 남는 선생님을 꼽으라 하면 두,세분 정도일 것이다. 아니 두 분류가 되지 않을까. 나에게 아니 모든 아이들에게 잘해주신 선생님과 못해준 선생님. 결국 나도 흑백으로 밖에 구분할수 없는 것일까^^ 말이 없고 내성적인 나에게 처음으로 앞에 나설수 있게 해준 선생님은 초등학교 2학년과 3학년때 선생님이다. 늘 뒤에서 말없이 묵묵히 있던 내가 앞에 나설수 있는 기회를 많이 주신 선생님들이다. 지금은 그럴수 있는 환경이 주어지지 않지만 내가 초등학교를 다닐때만 해도 선생님 댁에 놀러가는 일이 많았다. 심지어 선생님이 오시기도 전에 먼저 가 있던 적도 많았다. 정말 친구같은 선생님들이였다. 이런 분들 앞에는 절대 말썽이라는 것을 부릴수 없었다. 반면에 아이들을 색안경을 쓰고 바라보는 선생님들 앞에서는 더욱더 삐뚤어지게 된다. 편해라는 것을 우리들이 알 정도로 특별히 한 아이만을 예뻐하고 미워하는 모습을 보면서 우리들은 마음 속으로는 선생님이라는 말을 할수 없을 정도였다. 이렇듯 선생님이 아이들을 어떻게 바라보느냐에 따라 아이들은 많이 달라질수 있는 것이다.

프리덤 라이터스 다이어리

절망을 이기는 용기를 가르쳐준 감동과 가적의 글쓰기

우선 눈에 띄는 것은 띠지에 있는 문구이다.

"단 한명의 아이도 포기할 수 없어요"

괜시리 뭉클해진다. 현실에서는 버려지는 아이들이 많다. 누구의 잘못인지 모르겠다. 잘잘못을 따질 일이 아니라는 것을 알지만 우리는 누군가의 잘못을 지적하는 일이 많다. 아이를 비난하는 경우도 있고 부모나 선생님, 학교를 비난하는 일도 있다. 버려지는 아이들이 많고 포기하는 일이 많은 우리의 현실속에서 단 한명도 포기할수 없다는 말이 우리를 반성하게 만든다.

＜프리덤 라이터스 다이어리＞는 미국 캘리포니아 윌슨고등학교의 문제아라 불리는 아이들과 그들을 가르친 선생님 에린 그루웰의 일기를 모은 책이다. 대학졸업후 윌슨고등학교의 문제아들과 만난다. 그녀가 가르친 203호의 아이들은 빈민가 출신의 문제아들을 모아 놓은 반이였다. 203호 아이들을 포기하던 다른 선생님들과 달리 그녀는 어느 누구도 포기하지 않고 진심으로 그들에게 다가간다.

학생들과의 특별한 수업이 이루어진다. 그녀는 국어교사였기에 문학수업으로 아이들에게 한발씩 다가간다. 하지만 아이들의 마음은 쉽게 열리지 않는다. 선생님이 친절한 얼굴로 들어왔지만 다른 선생님들처럼 자신들을 다룰게 뻔하다고 생각한다. 한 아이는 선생님이 한달 안에 떠날거라고 생각한다.

한 반에 있는 한두명의 문제아가 아니라 문제아들만 모아놓은 반이니 우리들이 생각하는것 이상이다. 자신들도 문제아라고 인식하고 그 누구에게도 사랑받지 못하는 존재라 생각하고 있다. 누군가의 친절은 가식이고 그 친절은 오래가지 못할거라 생각한다. 그런 상황에 친절한 미소로 에린 그루웰 선생님이 다가오니 아이들을 반사적으로 물러서게 되는 것이다.

'그냥 포기해. 어차피 저들 손에 죽고 말 거야.'라고 절망했던 순간들이 계속 머릿속을 지나갔다. 하지만 나는 포기할 수 없었고, 포기하지 않았으며, 앞으로도 절대 포기하지 않을 것이다! - 본문 342쪽

우리들이 포기하지 않는다면 아이들도 포기하지 않는다. 어른이라는 이름으로 살아가면서 문제아라는 이름으로 부르면서 포기하는 경우가 많다. 아이들이 문을 열기를 기다리는 것이 아니라 어른들이 마음의 문을 열고 다가간다면 분명 달라질 것이다.

선생님과 아이들의 4년간 기록된 일기를 통해 변화되는 모습을 만난다. 하루 아침에 쉽게 이루어진 일은 아니다. 많은 시간이 필요한만큼 진심도 필요하다. 가식적인 말과 행동은 아이들이 먼저 알 것이다. 진심으로 다가간다면 아이들도 진심으로 다가올 것이다. 우리들도 끝까지 단 한명의 아이들도 포기하지 않았으면 하는 바람이다. 나태주님의 시처럼 오래보고 자세히 보면 어느 아이나 사랑스럽지 않을까.

선생님은 '너를 믿는다'고 했다. 지금까지 내게 아무도 그런 말을 해준 적이 없었다. 특시 선생님들은 그런 말을 전혀 하지 않았다. 선생님이 나에게 신경을 써준 뒤로 나도 나 자신을 돌보기 시작했다.

'이건 스스로를 엿 먹이는 거야! 이건 널 엿 먹이는 거고, 날 엿 먹이는 거고, 널 아끼는 모든 사람을 엿 먹이는 거야!' 곧이어 선생님의 불같은 질책이 쏟아졌다. 얼마나 혼이 났는지 정신이 얼떨떨할 지경이었다. 누구도 그토록 뜨겁게 나를 혼낸 사람은 없었다. 그런 식의 격려는 처음이었다.

캘리포니아 롱비치 윌슨고등학교에 부임한 백인 여선생님 에린 그루웰. 점심시간에 잔디밭에서 식사를 할 때조차 인종 별로 어울리는 장소가 나뉘어져 있고, 갱들의 총과 폭력에 친구를 잃는 것이 놀라운 사건이 될 수 없는 환경에서 도리어 위험학생 혹은 열등생이라는 꼬리표를 달고 있던 203호 교실을 맡게 된 그녀는 문학수업과 일기쓰기를 통해 아이들을 변화시킨다. 아니 변화시킨다는 표현이 맞지 않는다는 생각이 든다. 더 나은 사람이 될 수 있을 거라고 생각하며 자신을 사랑하고, 꿈을 찾고 고등학교를 졸업하고 대학을 가는 상황을 변화라기 보다는 원래 그 아이들이 마땅히 있었어야 할 자리로 돌려놓는다고 표현하고 싶다. 

솔직하게 털어놓는 아이들의 일기를 읽다 보면, 정말 작은 것들이 큰 힘이 되어준다는 것을 느끼게 해준다. 너를 믿는다는 한마디, 자신에게 신경을 써주는 사람이 있다는 것, 일방적으로 가르쳐야 할 대상이 아닌 동등한 사람으로 대우해주는 것처럼 말이다. 아이들은 자신들에게 관심을 쏟고 자신들의 이야기를 들어주는 선생님과 함께 여러 가지 일들을 함께 해간다. ＜두랑고 거리＞라는 책을 읽고 영화를 만들면서, 빈민가에서 아버지가 누구인지 모른 채 성장하는 주인공 역을 맡고 싶어하던 아이가 있었다. 그는 자신이 볼 때는 아무런 문제도 없고 멀끔해 보이는 친구가 그 역을 탐내는 것을 의아하게 여기며 친구에게 관심을 갖고 대화를 나누면서 친구가 갖고 있는 아픔을 이해하고 공감하게 된다. 그렇게 하나가 되어가는 아이들은 자신을 이해하고 상대를 이해하는 과정을 통해 성장해나간다.

＜로미오와 줄리엣＞ 속에서 두 가문의 대립을 갱단의 전투에 비유하는 에린 그루웰의 이야기에 반발하던 아이는 갱단들이 왜 싸우는지 자신조차 알고 있지 않음을 스스로 인식하기 시작한다. 그리고 그저 유태인이라는 이유로 죽음을 맞이해야 했던 ＜안네의 일기＞를 읽으며 아이들은 그저 피부색이 다르다는 이유로 싸우고 있는 지금을 이해하기도 한다. 또 현대판 안네 프랑크라고 칭송 받는 즐라타의 일기를 읽은 아이들은 자신들이 처한 상황이 그녀와 다르지 않다는 것을 알게 된다. 비록 미국이 보스니아처럼 전쟁을 하는 국가는 아니지만 어린 즐라타가 그러했던 것처럼 갱단의 전투에 친구를 잃을까 봐 또 자신조차 살아남을 수 있을지 두렵기만 한 소리 없는 전쟁 속에서 살아가고 있기 때문이다. 그리고 군인들이 집집마다 검은색 크레파스로 인종을 표시해놓은 것이 자신들의 상황과 크게 다르지 않음을 안다. 모금활동을 통해 즐라타를 초대한 그들은 사회적 꼬리표를 다 떼어내고 그저 ‘그냥 사람’이고 싶은 그녀와 많은 동질감을 느꼈을 것이다.

그 나이까지 살 수 있을까 걱정하던 아이들이 고등학교를 졸업하고, 심지어 그 집안에서 처음으로 고등학교를 졸업한 아이가 되기도 한다. 그리고 증보판을 통해 그 후의 이야기가 담겨 있는데, 모두가 다 성공을 하는 꿈 같은 이야기는 아니었지만 그래서 더욱 힘이 나는 일기들을 만날 수 있었다. 어려움을 이기고 무한한 가능성을 가진 대학졸업생이 되거나, 과거에 문제아로 쫓겨났던 학교에서 변화한 그의 모습을 존중 받아 교사로 활동하거나 자신의 가족이 자신보다 더 좋은 기억들을 갖기를 바라는 마음으로 살아가는 모습들을 보면서 203호 교실을 떠난 후에도 거친 세상 속에서 강인하게 성장중인 그들에게 박수를 보내고 싶어진다.

프리덤 라이터스 다이어리

 에린 그루웰 / 저 김태훈 역 / 알에이치코리아 /출판

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청소년기는 질풍노도와 같다는 표현을 한다

몸과 마음의 급속한 성장으로 몸도 마음도 감당할 수없을만큼 주체하지 못하는 시기

거기다가 살아야 할 목적도 없고 부조리한 세상에 그대로 노출되어

방황하고 고통당하여 이미 문제아로 낙인찍힌 아이들만 모아놓은 윌슨 고등학교 203호 교실

그 아이들은 빈민가의 아이들로 갱단의  폭력으로 가족이나 친구를 잃었거나

가장의 폭력,집단 따돌림을 당하여 한마디로 사회적 열등생의 집합체같은 곳이였다

그런 황량한 교육 현장에서 에린 그루웰이라는 교사가 한걸음 한걸음 그들의 마음을 열게하고

치유의 일환으로 글쓰기를 권장하여 1997년 봄,

자유의 작가들(일명 문제아였던 그들) 150명 전원이 무사히 고등학교를 졸업하게된다

프리덤 라이터스 다이어리에는 4년동안에 걸친 이들의 성장기록이라고 보면 되겠다

또한 이런 기적은 강인한 인내와 사랑으로 그들을 이끈

 그루웰 선생님의 헌신과 열정이 아니면 불가능하였을 것이다

전통적인 백인 상류층 학생들,흑인과 라틴계,그리고 아시아계 학생들

즉 모든 인종과 종교,문화가 한 학교에 모였다는 이야기인데

이론적인 교육으로서의 이념말고 현장교육의 특이성과 상황에 맞는 교육을 찾아가는 과정이 감동깊다

빈민가의 아이들이라고해서 무조건 도둑취급을 받는 학생도 있고

아이들의 입장에서 보면 괴짜 선생님이 되버린 그루웰 선생님의 일기에는 긴 세월

편견없이 아이들편에서 진실을 다해 교사로서의 사명을 다하고

다른 교사로서의 귀감이 되는 책이 바로 이 책인 것 같다

사랑을 전하는 방법은 어디에서 배우는 걸까

좋은 교사가 되려면 사랑만으로 되는 것일까

에린 선생님의 지성과 끈기,그리고 사랑은 아이들을 변화시키고

 더 나아가 아이들의 삶의 방향을 바꾸어놓았다

학생들은 배움을 통해 불의에 눈뜨고

그에 맞서 싸울 무기(펜과 지식, 믿음 그리고 강한 의지)를 갖도록 헌신적으로 이끌었다

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또한 세상에서 자신이 있어야 할 올바른 자리를 찾도록 가르쳤다

세상 어디에서도 환영받지 못하는 아이라는 생각을 풀어주고 ,자신감을 심어줬다

오로지 몸소 희망의 싹을 심고 키웠으며 나아가 열매를 맺게 한 것이다.

아마  학생들이 그녀를 평생 기억할 것이며, 그 사랑의 깨달음 앞에서 다른 인생을 살아갈 것이다.

그리고 세상의 모든 선생님이 그녀 같기를 희망한다. 그러면 세상은 틀림없이 더 나은 곳이 될 테니까.
 

미쳐 인생을 꽃 피우기도 전에 황폐해진 아이들의 일기 142편

원망과 한탄이 아니라 희망으로 글을 쓴다면 그 꿈은 찬란해지고 꼭 이루러진다

교사란 아이들에게 꿈을 주기도 하지만 꿈을 현실화 시켜 주기도 한다

참된 교육을 우리 모두 원하지만 이 땅의 교육은 척박하기 그지없다

막막한 현실을 인정하면서도 절망으로 가득했던 아이들을 변화시켜준

그루웰 같은 분들이  우리나라에도 많이 있었으면 하는 바램을 가져본다

배움과 삶이 결코 떨어져 있는 존재가 아니라 그 안에서 하나임을 깨닫는 것....

남이 보는대로 말하는 대로 보는 사람이 아니라 사람의 마음을 깊이 진실로 이해하는 마음이

바로 사랑이고 교육이라고 프리덤 라이터스 다이어리속에 담겨있다 

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2007년에 호주 어학연수 시절, 친구가 보고싶다고 해서 무슨 내용인지도 모르고 극장가서 본 기억이 난다.

자막도 없어서 귀를 쫑끗 세우고 영화를 봐야했다.

하지만.. 어학연수 4개월차에 영어가 얼마나 들리겠는가.. 거의 장면만 보고 나온 기억 밖에 없다..;;

불량학생들이 마음 잡고 모범적으로 변해가는 내용인줄은 알았지만, 이 토록 가슴아프고 감동적인 스토리라는 것을 지금에서야 난 알게됐다.

'프리덤 라이터스 다이어리'가 10주년을 맞아 재 출판되었다는 글을 읽고, 무척 반가웠다.

그래서 책을 읽는 도중 영화 '프리덤 라이터스'를 다운 받아 다시 한번 보게 되었다.

책을 읽으면서 영화를 보니 더욱 그들의 이야기가 마음에 와닿았고, 극장에서는 못느꼈던 감정을 지금 새롭게 느끼게 되어 그들 생각에 무척 짠~ 했다.

내 잘못도 아닌데 도망쳐야 하는 건 슬픈 일이다. 하지만 나는 멕시코인이고, 멕시코인들은 멍청한 인종 전쟁의 당사자라서 아무도 내 말을 믿으려 하지 않을 것이다. 나는 나쁜 애가 아니지만 가끔 친구들 때문에 억울하게 욕먹을 때가 있다. 하루 종일 어떻게 버텼는지 모르겠다. 심지어 다음 수업을 무슨 정신으로 들었는지도 기억나지 않는다. 똑바로 볼 수도, 걸을 수도 없었다. 다만 한 가지 확실한 건 오늘 싸움 이후로 롱비치 거리가 한층 살벌해 질 거라는 점이다.  P - 40

친구는 지난밤에 죽어야 할 이유가 하나도 없었다.  그는 우리와 함께 신나게 놀며 인생을 즐길 권리가 있었다. 그는 내가 잃은 최초의 친구도 아니었고, 최후의 친구도 아닐 것이다. 지금까지 선전포고도 없는 세상은 결코 알지 못했다. 이는 서로 다른 피부색 사이에 벌어지는 인종 전쟁이다. 이 전쟁은 절대 끝나지 않을 것이다.  P - 48

이 학생들의 이야기가 실제 경험한 일들이라는 것이 나는 믿기지가 않는다.

살고있는 나라만 다르지 같은 하늘 아래 살고 있는 똑같은 인간인데 말이다.

이들이 십대 일 때 나도 같은 십대 였다. 나는 부모님의 사랑도 받고, 좋은 친구들과 평범한 학교생활을 한 부족함 없이 자란 아이였다.

그러나 이들은 그렇지 않은 학생이 너무나 많았다. 불우해서 거리에서 노숙하는 아이들도 있었고, 마약중독에 알콜중독을 가지고 있는 부모님 밑에서 힘겹게 사는 아이들도 있었다. 무엇보다 더 힘겨운건 이들만에 전쟁이었다.

인종차별로 인한 전쟁이 엄청난 피해가 오고간다는 것을 영화에서는 봤지만 이러한 전쟁을 실제로 경험한 아이들을 본 적은 없다.

나는  '프리덤 라이터스 다이어리'를 통해 인종차별의 고통이 얼마나 이들을 힘겹게 했는지 비로소 느낄 수 있었다.

'열 여섯 살 까지 살 수 있을지도 장담 못한다'는 이들의 말이 무척 가슴아프게 들렸다.

언제 어디서 총을 맞을 지 알 수 없었고, 언제 어디서 구타를 당할지 모르는 상황에서 매일을 가슴 조리며 살아가야만 하는 이들에게 삶이란 지옥이었다.

내가 호주에 있을 당시, 호주 10대 아이들이 아시아인들만 보면 날계란을 던지고 간다는 말을 들었다.

그 말을 듣기 전 까지는 한번도 맞은 적도, 본 적도 없었다.  

어느날 버스 정류장에서 버스를 기다리고 있는데 내 옆에 동양 남학생에게 날 계란을 던지며 뭐라고 욕을 하며 차로 쌩하고 지나간 호주 청소년들을 봤다.나는 말로만 들었지 직접 그 장면을 보게 될 줄은 몰랐다. 다행히 그 계란은 남학생 몸에 닿기 전에 바닥에 떨어졌지만, 그 학생의 마음은 이미 날계란 수십 개는 맞았을 것이다. 총을 들고있지 않았을 뿐이지 결국 이들도 인종차별주의자로 날계란으로 우릴 죽인 것이나 다름없다.

한 때 철 없는 행동이라 할지라도 인종차별은 살인과 같은 무서운 범죄이다. 피부색이 다르고, 눈동자 색갈이 다르고, 생김새가 다르다고해도 우리는 같은 인간이다. 먹고, 마시고, 즐기고, 일하고, 공부하고, 사랑을 하는 똑같은 사람.

오늘 그루웰 선생님의 수업을 통해 나는 껍질이 아무리 달라도 땅콩은 땅콩이라는 사실을 깨달았다. 더 맛있는 것도 있고 더 신선한 것도 있지만 결국 다 같은 땅콩일 뿐이다. 땅콩은 껍질이 아니라 알맹이를 가지고 판단해야 한다는 그루웰 선생님의 비유는 정말 옳은 말이다. 적어도 나 역시 한 명의 인간임을 아는 이상, 다른 사람이 뭐라고 하든 상관없다. 결국 우린 다 같은 인간이니까! P - 87

바로 내 눈앞에서 땅콩들은 인간으로 변해갔다. 긴 것, 짧은 것, 통통한 것, 홀쭉한 것, 독특한 것 등 저마다 모양은 다르지만 모두 같은 땅콩이다.

다시 말해 갈색, 검은색, 흰색, 노란색, 중간색 등 피부색은 제각각이지만 모두 같은 인간이다. 그런데 땅콩은 모양이 아니라 속이 중요하다는 걸 알면서, 사람들은 왜 피부색이 다르다고 서로 죽이는 걸까? P - 89

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1960년대에 일어난 '로자 파크스' 사건을 계기로 인권운동에 나선 백인들과 흑인들이 한데 어울려 버스를 타고 남부의 인종차별에 맞서는 운동을 펼쳤다. 그 때 이들을 '자유의 여행자들 (Freedom Riders)이라고 불렸다.

그 사건의 이름을 따서 이들도 '자유의 작가들 (Freedom Writers)' 이라고 이름을 지었다.

'프리덤 라이터스'에게 가장 자극이되고 동감을 느낄 수 있게 된 계기가 '안네의 일기'를 읽고난 후 였다.

이들의 전쟁과 유태인 대학살이 일어났을 때 다락방에서 숨어지냈던 안네의 상황과 다를게 없었기 때문이다.

이들도 인종차별 전쟁, 갱단의 전쟁으로 죽지 않기 위해 숨기도 하고, 도망도 치며 매일매일을 힘겹게 살아갔다.

그랬던 이들에게 '에린 그루웰'이란 여선생님이 영어 담당 교사로 아이들반에 들어오게 되고,

그루웰 선생님은 이 아이들에게 희망과 꿈 그리고 용기를 북돋아 주며 그들의 미래를 펼칠 수 있게 힘이 되어준다.

같은 반 아이들끼리도 같은 인종이 아니면 대화도 하지 않고, 싸움만 하던 이들이, 자신들의 이야기를 일기로 써가면서 부터 그동안 몰랐던 친구들의 아픔, 고통을 같이 느끼며 이겨 낼 수 있도록 서로 도와주게 된다. 친구를 잃어버린 아픔, 아버지의 구타, 성폭행, 노숙자 생활 등 항상 공포에 떨며 살았던 이들에게 드디어 희망이 생겼고, '프리덤 라이터스'라는 새로운 따뜻한 가족이 생겼다.

전쟁은 우리에게 너무나 많은 피해를 주었다. 전쟁은 우리의 영혼을 죽였고, 우리의 목숨마저 앗아가려고 했다. 그것이 바로 편견과 전쟁이 불러온 결과였다. 편견은 적을 만든다. 마스 씨는 말했다.

"나는 겨우 열 살이었는데 어떻게 적이 될 수 있었을까요?" P - 94 

'프리덤 라이터스'는 글쓰기를 통해 상처를 극복하고, 미래를 변화시켰다.

이제 그들에게는 '인종차별, 폭력, 마약'이란 단어는 없다. 그들에게는 '희망, 미래, 용기'란 단어만 있을 뿐이다.

이들은 고등학교를 무사히 졸업한 후 대학교에도 입학하게 되었다. 몇몇 학생은 프린스톤, UCLA, 하버드 등 좋은 대학에 입학을 했고,

또 이들 중 아이들을 가르치는 교사가 된 사람도 있다. 좌절속에서 희망을 얻어 성공한 이들이 진정한 영웅이였다.

나는 이 책을 읽는 동안 참 많은 것을 생각하게 되었고, 처음에는 눈물을 주었지만 마지막에는 미소를 준 '프리덤 라이터스'에게 참 감사하다.

이 책을 청소년뿐만 아니라 어른들도 꼭 한번 읽어봤으면 좋겠다.

방황하는 아이들보다 그들을 잡아주지 않고 자신들의 이익만을 챙기기 바쁜 어른들이 가장 나쁘지 않을까?

아직도 전쟁을 치르고, 전쟁 준비를 하고 있는 어른들이 이 책에 등장하는 갱단과 다를바 없다.

부디 어른들도 이 책을 꼭! 한번 읽어 보시길 !!

이 책을 지금에라도 읽게되어 참으로 기쁘다. 예전에 읽었더라면 더 좋았겠지만..ㅎ

오랜만에 참 따뜻함을 느낀 책이었다.

책과 영화를 동시에 같이 본다면 그 감동은 두 배가 될 것이다.

아직 영화를 보지 못했다면 꼭 보시길 ~!!