지금은 모두들 동경하는 여행지 제주, 그 제주 섬이 불과 몇 십 년 전에는 빨갱이들의 섬으로 핍박 받았고 또 몇 백 년 전에는 정치범의 유배지이며 야만의 땅으로 천대 받던 곳이라는 것을 아시는지 

얼마 전 문득 미치도록 산굼부리의 광활함이 그리워 내 생애 6번째 제주도 여행을 계획하며 좀 더 제주도의 참모습을 알고 싶고, 제주를 느낄 수 있는 여행을 준비하고자 골라든 책이다.

그러나 이 책은 단순히 제주도의 역사에 대해서만 말하고 있지 않다. 제주출신 역사학자인 저자는 이 책에서 그 동안 우리가 배워 온 국가 중심의, 국가에 의해 재단된 역사인 ‘국사(國史)’를 뒤집어보는 지방중심의 새로운 역사읽기를 시도 하고자 한다. 그래서 꼭 제주 여행을 가지 않더라도 우리 안에 내재된 역사관의 재조명을 위해 이 책을 한번 읽어볼 것을 권하고 싶다.

이 책은 고대부터 근대까지 제주의 역사를 시대별 주요 주제를 가지고 이야기 형태로 풀어나가되, 역사와 함께 현실의 문제도 이야기하고 있다.

고대 제주에서는 한라산의 창조여신 설문대할망 설화에서 나타나는 역사 속 제주여인의 강인한 생활력에 대한 집단의식의 표출, 강력한 중앙집권화가 필요했던 북방민족의 단군신화와는 다른 제주 건국신화가 가진 수평적인 세계관을 이야기한다.

중세에 이르면, 독립국 탐라에게 중앙정부 고려가 외세라고 일컫는 몽고보다 과연 더 선한 지배층이었는가라는 물음과 함께 민중에게 국가이데올로기란 어떤 것인지를 생각하게 한다.

또한, 지리적 특성으로 인한 잦은 외세의 침략으로 여자들까지 군역을 져야 했던 제주의 아픔들과 조선시대에는 야만의 땅으로 불리며 제주에 부임하기를 꺼리던 중앙관리들의 학정으로 고통스러웠던 민생, 그리고 유배의 땅이었던 제주에서 어떻게 조선시대 중앙정부의 유교이데올로기에 의해 민중의 민속신앙이 파괴되어 갔는지를 보여준다.

그리고 근대사의 일제침략기와 4.3의 진상에 이르기까지 철저히 제주인의 입장에서 신랄하게 역사적 사실을 조명하며, 친일파와 사회주의 독립운동가들에 대한 제대로 된 역사적 평가를 내리지 못하는 은폐되고 왜곡된 우리의 역사교육에 대해 문제를 제기한다.

책을 읽다 보면 우리가 몰랐던, 아니 알려고 하지 않았던 제주로 대표되는 변방의 역사가 국가중심의 이데올로기에 의해 어떻게 변용되고 왜곡되어 왔는지 깨닫게 된다.

또한 국가권력의 일방적인 횡포에 대해 저자의 정제되지 않은 걸쭉한 입담에 속이 후련해지기도 한다.

진정한 역사란 무엇일까? 진정한 역사의 주인은 누구일까? 우리가 알고 있는 것은 정말 진실인가? 제주사와 함께 풀뿌리 민중의 구체적인 삶의 모습이 담긴, 다양한 관점에서의 역사 읽기를 시도 해보자.

“저는 국가에 의해 재단된 역사가 아니라 옛 사람들의 삶 그 자체를 가르치고 싶습니다. 국가와 민족의 위대함을 강조하는, 이미 짜여진 틀 속의 역사가 아니라 구체적 일상을 살았던 서민들의 이야기를 공부하고 가르치고 싶다는 겁니다.”  – 저자의 말 중에서-