화자는 자신의 유년 시절을 떠올리면서 어린 시절의 풍부한 감수성과 사랑에 대한 동경심, 신앙심, 죽음에 대한 갈등 등에 관하여 말하고 있다 외모 컴플렉스 때문에 항상 우울한 주인공 니콜렌카의 어린 시절을 섬세하고 예리한 관찰력과 시정어린 표현으로 형상화하였으며, 특히 소년의 눈을 빌려 묘사한 뛰어난 관찰력과 순수한 시정은 훗날 작가의 문학적 특질을 예견하게 한다 이후

톨스토이가 깝까즈에서 군 생활을 하며 발표한 첫 작품으로, 이후 발표한 소년시절, 청년시절과 함께 자전소설 3부작으로 불린다. 유년 시절에 대한 회상과 주인공의 내적 변화가 섬세하게 표현된 작품이다. 소설은 주인공 니꼴렌까가 가정교사인 까를 이바느이치, 어머니, 누이 등과 보냈던 시골에서의 행복했던 한때와 아버지의 뜻에 따라 교육을 위해 모스끄바의 외할머니 댁으로 가서