《 도금시대 》 : 오늘을 비추는 이야기 | 구텐베르크 클래식 시리즈

   _마크 트웨인, 찰스 더들리 워너 (지은이), 김현정 (옮긴이)

      구텐베르크(2025)   원제 : The Gilded Age: A Tale of Today

“(그 시절) 미국은 온통 투기 열풍이었다. 젊은이들은 안정된 길 대신 한 방에 매달렸고, 전쟁과 철도, 부동산 등 어디서나 일확천금을 꿈꾸는 분위기가 만연했다.”

소설의 지형적, 시대적 무대는 미국의 남북전쟁(1861~1865년)이 일어나기 10여 년 전이다. 남북전쟁이 파괴의 시간이었다면, 그 후 소위 재건의 시기는 전쟁 못지않게 혼란스러웠다. 전쟁 이후 전쟁이 남긴 국채와 물가변동, 연방 보조금과 토지 증여를 둘러싼 입법과정, 철도를 건설하는 과정에서 발생하는 사기와 투기, 철도회사에서 정치인, 언론으로 이어지는 이해관계의 연결망은 더욱 탐욕스럽고 복잡해진다. 모두가 큰 것 한 방을 노리면서 눈이 충혈 되었다. 

책 제목에 등장하는 ‘도금(gilded)'은 익히 알려져 있듯이 겉만 번지르르한 물체이다. 한 겹의 광택이 실제의 질과 두께를 속인다. 개발과 번영이라는 이름아래 벌어지는 온갖 불합리한 일들을 통틀어서 이야기하는 비유이기도 하다. 소설은 미국문학을 대표하는 풍자작가 마크 트웨인과 미국의 저명한 저널리스트이자 수필가인 찰스 더들리 워너의 합작품이다. 1800년대 후반 미국의 그 얄팍한 금박의 시대를 해부하는 풍자극이다. 훗날 역사가들이 19세기 후반 미국을 휩쓸었던 금전만능의 광풍을 통칭해서 부르는 이름인 ’도금시대‘의 기원이 되기도 했다.  

이야기는 실라스 호킨스 가문에서 시작된다. 호킨스는 미국 동부 테네시의 오베즈타운에 살고 있다. 마을 사람들은 그를 스콰이어(귀족이나 그에 준하는 남성에게 사용되는 경칭)호킨스라고 부른다. 그가 오베즈타운의 우체국장을 맡고 있었기 때문에 붙은 별칭이다. 호킨스 부부에겐 아직 어린 남매가 있다. 겨우 먹고 살아가는 형편이다. 그나마 기대를 걸고 있는 것은 미주리에 사 놓은 7만 5천 에이커가 넘는 땅이다. 언젠가 땅값이 오르면, 부부가 살아있는 동안 그 빛을 못 보더라도 아이들이나 그 후손들이 덕을 보기를 바라는 마음뿐이다. 호킨스 주변에는 베리아 셀러스라는 인물이 있다. 셀러스라는 인물(허풍쟁이)은 소설의 처음부터 끝까지 주요장면마다 등장한다. 영화로 치면, 주연 못지않은 조연이다(소설에서는 셀러스 대령이라고 부른다). 결국 호킨스는 셀러스의 꼬임에 빠져(한두 번이 아니지만) 가산을 정리한 후, 서부로 떠난다.     

많은 인물이 등장하지만, 성장한 호킨스 가문의 아이들이 주축을 이룬다. 특히 큰아들 워싱턴이 성인이 되어서 활동하는 과정과 서부로 여행 중, 증기선끼리 서로 충돌하면서 혼자 남아 울고 있는 여자아이(로라)를 가족으로 들이는데, 그 로라가 성장한 후 일어나는 일들이 큰 줄기이다(다분히 팜므파탈 이미지가 담긴 로라의 이야기는 매우 인상적이었다). 책의 부제로 쓰인 ‘오늘을 비추는 이야기’라는 부분을 주목한다. 백 수십 년 전의 이야기지만, 바로 최근에 쓴 소설처럼 느껴지는 이유는 인간의 위선과 탐욕은 아무리 시대가 변해도 여전하기 때문이다. 특징적인 것은 소설 도입부분에 ‘소설 속 『도금시대』연표’와 ‘실제 『도금시대』연표’를 넣어서 완전 허구가 아니라는 것을 제시하고 있다. 캘리포니아 골드러시로 전국적 투기낙관이 확산된 사실과 서부 철도와 영토문제로 일어난 분쟁, 대륙횡단철도가 완성되는 과정 중 투기붐과 토지의 거품 발생 그리고 철도 회사와 정치인간의 유착관계가 노출되는 것 등은 실제로 발생한 일이다. 그리고 이러한 사실들은 나라와 지역을 불문하고 현재진행형으로 벌어지고 있는 일들이라는 것을 주목한다. 아울러 사랑과 배신, 질투, 흠모 등이 뒤섞인 인간관계도 펼쳐진다. 소설에 자주 등장하는 삽화가 텍스트 일변도의 지루함을 덜어준다. 

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마크 트웨인& 찰스 더들리 워너 / 구텐베르크

제목이기도 한, 도금시대를 읽고 한 줄 문장으로 한다면 아마도 이렇게 말할 수 있다.

겉은 금빛, 속은 녹슨 시대의 초상....

트웨인과 워너는 19세기 후반, 남북전쟁 이후의 미국이 어떻게 번영의 신화라는 화려한 가면 아래 부패와 탐욕으로 치달았는지를 적나라하게 드러낸다. 철도 확장, 토지 투기, 주식 시장의 열광, 정치와 자본의 결탁이 모습은 전혀 낯설지 않다. 이 모든 것이 현대의 뉴스 헤드라인처럼 느껴질 만큼 익숙하다는 것은 왜일까?

이야기는 여러 인물들의 욕망이 교차하며 흘러가는데.... 땅을 사고, 철도를 짓고, 주식을 사고파는 자들. 그들은 모두 미래를 믿고 투자하지만, 그 믿음이야말로 “금빛 도금”처럼 얇고 쉽게 벗겨지는 것임을 트웨인은 보여준다.

그 소수 의원들도 그 나름으로 이득을 만듦으로써, 최소한 서로를 감시하는 효과가 있지 않나? (p.371)

트웨인의 풍자는 이 대사에서 정점을 찍는다. 도덕의 타락을 합리화하는 유머, 그리고 그 유머에 무뎌진 사회. 결코 유쾌하지 않은 웃음이다.

무려 150년이 지났지만 어떤가? 더 빨리, 더 많이, 더 높이라는 욕망의 구조는 조금도 변하지 않았고 오히려 더 가속화되었으니...ㅠㅠ

책을 읽으며 가장 섬뜩했던 건, 우리가 여전히 도금시대 안에 살고 있다는 자각이었다. 거대한 개발의 논리, 주식과 부동산의 광기, 정치와 재계의 연결고리 등

트웨인이 풍자한 19세기의 풍경은, 21세기의 뉴스 속에서도 반복된다.

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고전을 좋아하는 이유, 읽으면 읽을수록 깊이 빠져 들어 헤어 나오기 힘들다는 것이다. 결국은 나로 돌아와 삶을 생각하게 하고 그 방향을 수정할 수 있도록 사유의 시간을 자연스럽게 갖게 된다. ‘도금시대’란 책 역시 그러했다. ‘불멸의 시간’이 고스란히 책 속에 새겨져 있었다. 책은 나에게 ‘너의 본질은 무엇이냐?’라고 물었다. 겉으로 보이는 내 모습은 본질 위에 씌워진 도금에 불과하다는 것을 깨닫게 했다. 나는 무엇의 도금인지, 그 무엇은 나 자신뿐만 아니라 누가 봐도 정의로운 것인지 묻지 않을 수 없었다. 나라는 존재는 삶과 연결이 되고 그 삶은 세상 속으로 스며 들어 융화된다. 우리가 추구하는 번영이라는 것의 진정한 의미를 되새겨 보는 시간을 이 책을 읽으며 가져보길 바란다. 

책은 읽어서 바쁜 것은 없고, 읽지 않아서 모르고 깨닫지 못하는 무지의 비통함만 있을 뿐이다. 이 책을 출간해 주신 구텐베르크 출판사에 깊이 감사를 드린다. 서평으로 이 책을 읽게 되었지만, 좋은 고전을 만날 수 있는 기회는 좋은 책을 알아보는 눈이다. 우리 삶의 한 단면을 보는 듯했다. 시대적 배경은 다를지언정 책 속의 호킨스 판사 가족이 걸어가는 삶의 여정 속 인간의 끝없는 욕망은 오늘날과 우리네 삶과 닮았다. 인물들의 말과 행동은 우리 주변의 누군가 중 하나라는 것을 알 수 있으며, 그 인물은 나와 별반 다르지 않음 또한 깨닫게 된다. 번영을 추구하는 개인의 처절한 몸부림은 결국은 허무로 점철될 헛껍데기를 쫓느라 정작 자신을 돌보지 못하는 것 같아 안타깝기만 하다. 

호킨스 판사의 죽음 끝에 남긴 마지막 대사를 읽으며 인간의 끝없는 욕망을 읽었다. 죽음 앞에서도 자신의 땅을 걱정하는 미련과 집착이 한편으로는 이해가 되지 않았다. 서류와 땅만 있으면 그것이 훗날 남은 가족을 지켜줄 것이라는 한 줄기 희망이었을까. 먼저 세상을 떠나는 가장으로서의 책임감이었다고 생각하고 싶다. 그러나 나는 그 땅이 없었다면 호킨스의 가족은 어떤 삶을 살게 되었을까 물음표를 던져본다. 어느 날 갑자기 엄청난 재산이 되어줄 것이라는 헛된 기대로 시간을 낭비하는 일은 적어도 없었을 것이다. 이 땅이 호킨스 가족을 더 큰 욕망의 세계로 끌어당긴 매개체가 된 것이다. 로라 역시 이런 욕망의 또 다른 발현으로 남자와 결혼을 통해 성공을 꿈꾸게 되었다고 본다. 호킨스 가족을 보면서 참담함을 느꼈다. 잘못된 신념이 인생을 전혀 다른 방향으로 바꿔놓은 대표적인 예이다. 

책 속에 나오는 셀러스 대령은 내가 보기엔 사기꾼이다. 그의 말에 혹해 부품 꿈을 안고 불나방처럼 그의 곁으로 몰려든다. 그는 입만 열면 과장된 언변을 늘어 놓는다. 호화롭고 잘나가는 듯 허풍을 떠는 셀러스 대령은 시대를 풍자한 인물이라고 할 수 있겠다. 사기와 투기가 난무하는 거품이 가득 낀 시대적 분위기를 반영한 듯한 인물이지만 자신의 처지를 들켜도 절대 기죽지 않고 오히려 더 허풍을 떠는 모습을 보며 한없이 안쓰러웠다. 반면 호킨스 판사는 가난하고 냉혹한 환경에서도 부모를 잃은 아이들을 입양하며 따뜻한 가족애를 보여 주고 있다. 이 둘을 굳이 비교하자면 삶의 진정한 가치는 허풍으로 세워진 것이 아니라 희생과 사랑이 밑바탕이 되어야 함을 보여 준다. 부와 성공을 좇는 사람의 삶은 겉으로 화려해 보일지라도 그 속의 텅 빈 ‘공허 그 자체’다. 이 실상을 알았을 때 워싱턴 호킨스의 내면을 휘감았을 허와 실에 대한 절망과 충격 그 혼란은 쉽게 감당하기 힘들었을 것이다. 허상과 현실 그 사이의 괴리감으로 진통했을 그의 심장은 밤새 멍이 들었으리라. 바쁘게 사느라 보지 못했던 우리의 썩어 있는 사회상을 보는 듯해 안타까웠다. 지금 이 순간에도 우리는 얼마나 많은 ‘금빛 허상’을 보고 있는가를 생각해 본다. 지금 내 삶이 비록 초라해 보일지라도 충분히 행복할 수 있음을 깨닫게 된다. 적어도 내 안의 본질은 멀쩡하기에 악취는 풍기지 않을테니까.  

＜도금시대＞ 란 책 속에는 인간의 감각과 자연이 맞닿은 듯한 문장이 나온다. 거짓으로 둘러싼 번영과 이글거리는 인간의 야망과 탐욕이 가득한 이야기 속에서 만나는 서정적인 문장들이 잠시 마음의 안식처가 되어 준다. 투기와 욕망 그리고 사기가 판치는 세상에도 맑고 순수한 순간들도 반드시 존재하고 있다는 것을 보여 주는 듯하다. 자연과 인간의 감각적 서술이 이야기 속으로의 몰입과 함께 그 순간의 의미를 더 깊이 다가오게 한다. 

이 책 속의 인물들의 대화 속 시대상을 들여다보면 얼마나 많은 사람들이 부와 성공을 꿈꾸며 삶의 터전을 떠나는지 알 수 있다. 우리나라 역시 한때 서울 도심권으로 많은 인구가 몰려들던 시대가 있었다. 지금도 여전하지만, 사회적 동향에 따라 사람도 함께 움직인다. 그들의 대화 속에는 온갖 기대와 환상이 난무한다. 금방이라도 대단한 부를 이룰 수 있을 것만 같다. 서로가 주고받는 대화에 취해 들떠 있다. 그곳에만 가면 반드시 다 될 것이라는 환상을 현실이라 착각한다. 뭔가에 홀린 듯 인물들이 하나같이 같은 곳을 향해 움직인다. 광기의 도금시대라 할 수 있겠다. 그 광기에 나도 홀려 빠져 들었다. 

겉만 번드르르한 ‘도금된 삶’을 추구하기보다 ‘순도 높은 삶’을 살아가기 위해 노력해야 한다. 호킨스 가족 이야기를 따라가다 보면 그 해답을 어느 정도는 얻지 않을까 싶다. 비록 현실은 잔혹하지만, 그 속에서 우리는 작은 희망을 보게 될 것이다. 

장미꽃향기@bagseonju534 윤택한독서 @yoon._.books_ 님께서 모집한 서평단에 선정되어 구텐베르크 출판사 @gutenberg.pub 로부터 도서를 협찬받아 작성된 글입니다.

_"로라는 정말 멋진 여자에요. 뉴욕에 데려가면 대성공할 걸요? 돈이 있든 없든. 어떤 남자들은 그녀에게라면 철도든 오페라하우스든 뭐든 약속할 거라고요.“

헨리는 여성을 원하는 물건처럼 바라보는 버릇이 있었다. 호크아이에 머무는 동안 로라도 자신의 차지가 될 수 있겠다고 은근히 마음먹었지만, 셀러스 대령은 그의 속내를 간파했는지 냉정하게 받아쳤다.

“그런 농담은 통하지 않습니다, 브라이얼리. 호킨스 가문은 테네시주에서 대대로 내려온 명문가예요. 지금은 사정이 어려워도 땅만 팔리면 수백만 달러를 손에 쥘 수도 있죠.”_p150

시대를 넘어 고전으로 자리잡고 꾸준히 사랑받고 있는 #마크트웨인 의 작품들, 당대의 사회정치 등에 대한 비판의식으로 높은 평가를 받고 있다. 그런 작품들 중 하나인 #도금시대 오늘을 비추는 이야기, #찰스더들리워너 와 공저한 #풍자소설 이다.

남북전쟁 전후의 혼란스러웠던 시기가 도금시대이다. 최근 HBO드라마 길리드에이지를 챙겨보고 있었는데 마침 만난 이 작품이 정말 반가웠다. 드라마는 그 시절 뉴욕이 배경이다. 책 속의 내용이 드라마 속의 분위기와 많이 다르지 않아서 더 몰입할 수 있었다.

신흥부자계급이 올라오고, 하인이였던 사람도 아이디어로 돈을 벌게 되면 사회적 지위가 달라지고, 철도부설권을 따기 위해 경쟁이 치열하다. 한편으로는 돈은 있지만 전통이 없는 집에서는 결혼을 통해 유럽의 작위를 더하기도 한다.

여성들의 입김이 센 듯하지만, 아직 참정권도 없고 가난하면 결혼도 힘들다. 늦게 까지 결혼을 못하면 사회적으로도 소외되는 부분이 많다. 일하는 여성도 등장하지만 역시나 일보다는 결혼이다.

책 속의 로라는 ‘치명적인 아름다움 뿐만 아니라, 외모를 뛰어넘는 위험한 매력’을 지녔고 의지와 야망까지 갖췄다고 나오지만 결국은 그녀는 이끌어주는 토대가 부족하다는 점을 강조하고 있었다. 여성이 홀로 서기 힘들었던 시대에, 답답한 여성상을 가지고 있었던 당대의 대부분의 남자들이 마음에 들지 않는 것은 당연한 일이였을 것이다.

남북전쟁 후에 물질과 권력을 대놓고 쫓는 분위기는 지금과 크게 다르지 않았다. 책 제목의 ‘오늘을 비추는 이야기’는 이런 의미였을까? 시대불문 인간의 욕망은 대체로 변함이 없을거라는 그런 뜻? 화려한 도금이 벗겨졌을 때 드러나는 인간 본성을 고발하며 진짜 삶의 가치를 묻고 있음은 이 #소설 에서도 마찬가지였다.

드라마 속의 그 시대의 소문과 사교계, 정치, 경제, 결혼 등에 대한 스토리들도 지금을 생각하게 했었는데, 이 책, 도금시대를 통해서 더 적나라하게 만나는 기분이다.

경제적인 구조는 물론, 기술적인 발전, 정치판도의 변화 등, 많은 부분에서 또다른 변화기를 맞고 있는 지금, 의미있게 읽을 수 있는 #고전문학작품 이다.

_방청석의 시선이 일제히 그녀에게 쏠렸다. 검은 원피스 차림, 장신구 하나 없는 단아한 모습, 얼굴을 반쯤 가린 얇은 레이스 베일이 신비로운 분위기를 더했다.

“저렇게 창백하면서도 아름다울 수가!” 탄성이 여기저기서 터져 나왔다._p384

‘도금’이란 얇은 금박을 입혀 겉만 번쩍이게 하는 것이다. 하지만 금박이 벗겨지고 나면 볼품없는 본질이 드러난다. 『도금시대』 역시 그 이름처럼, 화려한 번영의 이면에 감춰진 미국 사회의 민낯을 적나라하게 보여준다.

소설은 호킨스 가문의 일대기를 중심으로 펼쳐진다. 그들은 호크아이 지역의 거대한 땅을 사두고, 언젠가 땅값이 폭등해 자손들에게 큰 부를 안겨줄 것이라 기대하며 평생을 살아간다. 이 과정에서 독특한 인물 셀러스가 등장한다. 그는 근거 없는 낙관과 과장된 표현으로 허황된 계획들을 포장하고, 정치인들과 결탁해 그럴싸한 명분을 만들어내며 “도금된” 현실을 만들어낸다.

예를 들면, 과학적 타당성 없는 철도 계획이 번영과 공익을 위하는 듯 포장되고, 개인의 땅이 흑인 교육과 국가 발전이라는 핑계로 대학 설립 법안으로 둔갑하는 과정이 그렇다.

결국 호킨스 가문은 ‘후손에게 축복이 될 것’이라 믿었던 땅이 재앙이었음을 깨닫는다.

한평생 일확천금과 명예욕만 좇던 삶은 허망하게 끝나지만, 반대로 남들이 그려놓은 장밋빛 청사진에 흔들리지 않고 묵묵히 노동과 정직으로 삶을 개척한 이들의 모습은 극명한 대조를 이룬다.

이 소설은 번영의 시대에 부와 성공을 쫓는 미국인들의 탐욕과 부패를 로비, 정치, 언론과 얽혀 사실적으로 그려내며 신랄하게 비판한다.

읽는 내내 150년 전의 이야기와 오늘날의 현실이 겹쳐 보였다. 탄핵 의결 정족수 다툼, 고속도로 노선 변경 논란, 정치인들의 자금 수수 의혹, 불체포 특권 뒤에 숨은 그들 만의 리그, 파행으로 반복되는 국회와 막바지 날치기 처리, 그들의 정치 활동비 같은 공동의 이익을 위해서는 진영을 가리지 않고 대동단결하는 모습까지. 지금 우리 사회에서 벌어지는 일들이 소설 속 장면처럼 느껴져, 이것이 19세기 미국의 이야기인지 오늘날 우리의 이야기인지 헷갈릴 정도였다.

소설 속 주요 장면인데 지금과 뭐가 다른지 구분해 볼 수 있는 사람 손!

* p. 209 철도 사업권 35만 달러짜리 공사를 따내며,

연방 예산을 따내려면 돈이 듭니다. 하원 위원회 다수파 의원들에게 인당 1만 달러씩만 줘도 4만 달러, 상원도 같은 방식이면 또 4만 달러. 위원장 두세명에게 각 1만 달러씩 얹으면 벌써 10만 달러가 증발합니다. 그게 바로 알돈이지요. 시작도 전에 드는 필수 비용입니다.

* p. 307 정치인에게 아무 대가 없이 주는 주식에 대해,

‘주식을 보유했다는 이유만으로 사람을 악당 취급할 순 없습니다’라는 질문에 대해,

‘그런 지나친 호의의 속뜻을 모르면 바보, 알면 사기꾼 둘 중 하나 아닐까요? 의원님이 바보가 아니라면 결론은 뻔하죠’

* p.317 쟁점 법안에 대해 2/3 이상 찬성 표결을 얻기 위해,

반대편 진영 언론에서 퍼붓는 혹평은 우리가 바라던 ‘박해’. ‘반대 진영 언론의 맹공 만큼 좋은 촉매제가 어디 있겠나. 박해가 곧 약이 된다는 것을 보게 될 거야. 오히려 강경 지지층이 오기를 품고 더 집결하기 마련이네. 그러면 곧 여론도 방향을 틀지. 대중이란 얼마나 감상적이고 마음 약한가’

* p.371 국회 회기 2/3의 기간을 정화 작업으로 쓰는 이유,

국회 회기가 시작하면 정화 작업이라는 명목으로 2달을 소모한다. 정화란 의원의 비리수사, 의석을 매수해 당선된 의원들을 추궁하는 것이고, 결국 아무도 처벌하지 않는다. 그럼 왜 하냐? 두 달이라는 시간을 끌면서 국민도 슬슬 지겨워져서 결말 따위엔 크게 신경 안쓰고, 그 사이 다음 이슈로 넘어간다. 재판하는 척만으로도 모범을 보인다는 파급효과를 얻는 것이다.

* p.422 한 상원의원의 뇌물 스캔들에 대해,

상원의원에 재선되기 위해 하원의원들을 돈으로 매수한 사건이 폭로된 사건이다.

상원위원의 말 ‘사업가가 거액을 수표 대신 현금 다발로 빌려 주는 일은 전혀 드물지 않다. 차용증, 영수증 없이 주고받아도 당사자가 잊거나 죽지 않는 한 문제가 될 게 없다.’

상원위원 스캔들을 상원위원회에서 조사하는 아이러니, 스캔들을 일으킨 의원은 대통령 연봉 두 배, 이미 정산된 의회 업무비까지 수천 달러씩 의원들에게 추가 지급하는 안건까지 찬성표까지 행사하고 떠난다. 그럼 내부 고발자는 하원의원은? 어떻든 돈을 받았으니 뇌물 수수한 거잖아 당장 처벌부터 해.