"꽁꽁 싸맨 보따리"는 깊은 성찰과 울림을 주는 '기억의 보따리'다.

저자가 발굴한 전국의 사찰과 기록을, 오랜 세월 숨겨져 있던 불교계의 항일 흔적들을 책 속에서 살펴볼 수 있다. 

불교라고 하면 떠오르는 이미지는 참선과 수행이었고

절 입구에 들어서면 보이는 사천왕상이다. 사천왕의 발아래 깔려 있는 아귀와 악귀들이 절 안에서 기다리는 불상보다 강렬한 기억으로 남아있다. 그래서인지 절에 가면 예쁜 단주보다 해탈주를 골라 하나씩 사 오는 습관이 있다.

이 책은 기존에 가지고 있던 불교와 절에 대한 이미지에 많은 것을 덧 입혀 주었다. 

수행과 기도의 영역을 넘어 나라의 독립과 민족 정체성을 지키기 위해 치열하게 싸운 현장이자 주체였다는 깨달음이다.

📖1부 독립

책은 크게 네 꼭지로 이어지는데 1부의 독립이 가장 큰 부분을 차지한다. 흔히 독립운동사라고 하면 정치인, 군인, 민중들의 이름을 먼저 기억하지만 전국 사찰에서 만세운동을 주도하고 청춘을 불살랐던 승려들의 항거는 크게 알려지지 않았다. 하지만 이 책에서는 스님들의 이름이 잊혀지지 않도록 조명하고 있다. 선언문, 사진, 현장 기록을 통해 승려들의 결기를 구체적으로 복원한다. 

많이 알려진 독립운동가들이 불자였다는 사실보다 이토록 많은 승려들이 독립운동에 이바지했다는 것을 모르고 있었다는 사실이 더 놀라웠다.

전국의 사찰들이 3·1운동과 만세 시위의 중요한 거점이 되었고 구하 스님과 만해 한용운 스님의 백지 결의, 그리고 중앙학림 학생들의 만세운동은 불교계 청년들이 단순한 학문 수련생을 넘어 민족의 첨병이었음을 보여준다. 

📖2부 문화

과거 역사 속에서 불교는 우리 문화가 더욱 번성하고 발전하도록 많은 영향을 미쳤다고 알고 있다. 이는 항쟁의 시기에도 이어져서 청년 승려들이 스포츠와 문화를 통해 새로운 민족적 기운을 북돋았다고 한다. 

불교계가 종교적 수행에만 머물지 않고 사회 전반의 근대화를 끌어안아 왔다는 방증이다. 

암울한 식민치하에서도 새로운 근대적 문화를 수용하고 민족 공동체의 활기를 살리고자 했던 노력이 아니었을까.

📖3부 교육

더불어 광성의숙, 명신학교, 청룡초등학교 같은 교육기관을 통해 계몽과 평등 교육을 실천하며 민중의식을 일깨우는 역할을 했다.

내가 몸담고 있는 배움터가, 야학이 이때부터 이어져온 것이었구나 하는 감동이 일었다. 

불교계가 미래 세대를 위해 얼마나 진심이었는지 알 수 있었고 감사한 마음이 들었다.

📖4부 수행

만공 선사가 이재민 구휼에 나섰던 사례, 인도 순례를 통해 신구학문을 겸비한 해안 스님의 행보는 불교적 자비가 민족 현실과 어떻게 연결될 수 있는지를 잘 드러낸다. 단순히 항일 투쟁을 넘어, 고통받는 민중과 함께 호흡하며 삶을 지탱한 종교인의 역할을 실감하게 된다.

개인 내면의 수련에서 그치지 않고

구율과 교육, 항일의 실천으로 확장해 나간 것이다.

불교가 민족의 고통을 외면하지 않았기 때문에

그 고통 속에서 우리 민족이 새로운 길을 만들어올 수 있었다.

🪄"꽁꽁 싸맨 보따리"는 억압의 시대를 꿋꿋이 이겨낸 불교계의 기록을 통해 민족정신의 뿌리를 되새기게 한다. 잊혀진 이름과 사라진 기록을 찾아내어 역사의 빈틈을 메우고, 참된 독립은 무엇인가라는 물음을 건넨다. 

과거의 독립 운동은 과거에만 머물지 않는다. 현재에도 지속되고 있는 역사이고 해결하지 못한 숙제이다.  

이 책은 완성이 아니라 시작이라는 저자의 표현처럼 앞으로도 일제가 은폐한 자료와 기록을 포함해 역사 복원의 길이 이어졌으면 하는 바람이다.