 * 출판사로부터 도서를 제공받았습니다 하버드대학교 의대와 공중보건대학에서 활동 중인 제러미 노벨 교수는 의사이자 시인이라는 독특한 이력을 지녔습니다. 환자의 몸을 치료하는 동시에 언어와 예술로 마음을 어루만져온 경험을 바탕으로, 오늘날 인류를 잠식하는 외로움 팬데믹에 주목합니다. 코로나19 이후 사람들은 거리두기와 고립을 경험했고, 소셜 미디어가 그 공백을 메우는 듯 보였지만 사실상 고립을 심화시켰습니다. 저자는 정신적 공중보건의 위기라 규정하며 『외로움 벗어나기 프로젝트』를 선보입니다. 팬데믹 이후 불확실성에서 비롯된 자기취약감은 불안을 낳으며, 불안은 우리가 주변 사람들로부터 몸을 사리고 방어적으로 웅크리게 만들면서 결국 외로움을 낳는다고 합니다. 외로움은 단순한 심리적 상태가 아니라 불안과 불확실성이 증폭되는 사회 구조의 산물입니다. 성인의 30% 이상은 늘 외롭고, 65%는 가끔 심각하게 외롭다는 통계가 있습니다. 제러미 노벨의 『외로움 벗어나기 프로젝트』는 이 문제 해법을 창의적 표현활동으로 다가섭니다.  저자는 외로움을 우리가 타인과 맺고 싶어 하는 유대감과 실제 경험하는 것 사이에 간극이 있다는 느낌이라는 사회심리학적 정의와 함께 철저히 주관적 경험으로 봅니다. 내가 외로운지 아닌지는 나만이 알 수 있다고 말이죠. 내가 외롭다고 느낀다면 나는 외로운 것이라고 합니다. 외로움은 인류의 진화적 유산이라는 점도 흥미롭습니다. 과거 부족 사회에서 소속되지 못한다는 것은 곧 생존 위협이었습니다. 외로움은 인간에게 공동체를 향해 나아가도록 압박하는 신호로 작동했습니다. 문제는 오늘날의 사회가 개인을 연결된 듯 고립된 상태로 몰아넣고 있다는 데 있습니다. SNS 친구 수는 많지만 실제로 전화할 수 있는 이는 없는 세대가 바로 우리가 아닐까요. 노벨 교수는 현대적 모순을 분석하며 외로움이 어떻게 사회적 구조와 기술 환경에 의해 변주되는지를 보여줍니다.
외로움이 특히 심각하게 작동하는 다섯 가지 영역을 구역(zone)이라 명명합니다. 트라우마, 질병, 노화, 다름, 현대성 영역은 외로움에 빠지기 쉬운 위험지대라고 합니다. 전쟁, 재난, 개인적 상실로 인한 트라우마는 사람을 스스로의 껍질 속으로 밀어 넣습니다. 트라우마적 사건을 또다시 경험하지 않으려는 회피 성향은 타인과의 단절로 이어질 수 있습니다. 암이나 만성질환 환자는 병 그 자체보다 곁에 아무도 없다는 감각으로 더 큰 고통을 호소합니다. 폭염 속에서 홀로 사망하는 노인, 배우자를 먼저 떠나보내고 고립되는 사람들의 이야기는 사회적 안전망의 부재를 드러냅니다. 인종, 성 정체성, 장애, 빈곤 등 사회적 기준에서 벗어나는 다름은 고립을 심화시키는 요인입니다. 사회적 외로움은 집단이 무시 혹은 적대로써 우리를 고립시킬 때 발생한다고 합니다.  마지막으로 오늘날 무한한 자유와 선택지는 오히려 불안을 키웁니다. 안정성을 원하는 이들에게 현대성은 혼란과 고립의 배경으로 작동합니다. 이 다섯 가지 구역은 사실상 누구나 한 번쯤은 지나게 되는 삶의 길목들입니다. 문제는 그 길목에서 누구와 손을 잡느냐, 혹은 혼자 남느냐의 차이일 뿐입니다. 외로움은 그저 기분 문제가 아닙니다. 몸에도 새겨집니다. 과학은 외로움이 심장 질환, 면역력 저하, 염증 증가를 유발한다는 사실을 보여주었습니다. 외로움은 정신적 감옥에 머무르는 것이 아니라, 몸 전체를 위협하는 실질적 위험 요인입니다. 해법은 의외로 단순합니다. 외로움을 해결하려면 다른 사람을 돕는 경험이 필요하다는 것입니다. 헬퍼스 하이(helper's high)라고 부릅니다. 타인을 돕는 행위 자체가 행복감을 낳고, 고립을 완화시키는 강력한 기제가 됩니다. 외로움에서 벗어나는 길은 거창한 사회 개혁 이전에 작은 나눔에서 시작될 수 있습니다.  『외로움 벗어나기 프로젝트』는 외로움을 단순히 건강 문제의 하나라는 시각으로만 접근하지 않습니다. 외로움을 개인의 감정 문제로 축소하지도 않습니다. 공중보건과 사회 구조, 나아가 예술과 상상력의 차원에서 바라보게 합니다. 저자는 9.11 테러 이후 상처받은 어린이들을 그림으로 치료한 9.11 어린이 미술 프로젝트에서 영감을 받았다고 고백합니다. 트라우마가 예술로 치유될 수 있다면, 외로움 역시 창의적 표현을 통해 극복할 수 있지 않을까 하는 의문에서 시작된 연구입니다. 예술및치유재단의 창립자로서 20년 이상 창의적 예술 프로그램을 개발해온 경험이 책 곳곳에서 빛을 발합니다. 당신은 어떤 구역에서 외로움을 경험하고 있으며, 그 외로움의 다리를 누구와 함께 건널 것인가라고 묻습니다. 불확실성 - 취약감 - 불안 - 방어적 고립 - 외로움으로 이어지는 악순환의 고리를 끊고, 건강하고 충만한 삶을 발견할 수 있게 돕는 책입니다. 혼자 사는 청년부터 가족을 간병하는 중년, 배우자를 떠나보낸 노년층까지 폭넓게 읽을 가치가 있는 『외로움 벗어나기 프로젝트』. 창의적 표현활동으로 고립된 마음을 치유하는 법을 배워보세요. |
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외로움이라는 감정은 참으로 오묘하다! 주변에 사람들이 많이 있어도 외로움이라는 감정을 느끼는 사람이 있는가하면 주변에 사람이 없음에도 외로움을 느끼지 않는 사람들이 있다. 외로움은 결국 주변 사람들과의 연대와 공감을 통해 얻어지는 만족감이 있을 때 사라지는 감정임을 이 책을 통해 깨닫게 된다. 외로움이라는 감정을 이토록 자세히 들여다보고 깊이 생각해보는 것은 이 책이 독자들에게 주는 신비로운 경험이다. 외로움이라는 감정을 진화론적 관점에서 보고 해석하는 내용과 우리에게 외로움이라는 감정을 안겨다주는 요소들에 대한 설명은 참으로 흥미롭고 공감하게 만든다. 특히나 질병과 노화를 통해 오는 외로움에 대한 설명들은 인생이라는 삶의 여정에서 우리가 누구나 만나고 경험하게 될 수 있는 과정이라는 생각에 더욱 주목하며 보게 되는 내용이었다. 또한 과학기술의 발달로 인해 살기는 편해지고 있는 환경속에서도 외로움의 유혹과 강도는 더욱더 거세지고 있음을 발견하게 된다. 그래서 저자가 책의 말미에서 들려주는 이 내용이 더욱 가슴깊이 와 닿는다. "지금보다 강한 유대로 연결된 세상에서 살고 싶다면 끈기와 상냥한 마음씨 그리고 인내심을 갖고 목표를 향해 나아가야 한다. 꿈꾸고 실천하는 과정을 즐기고 함께 나누는 것이 결과 그 자체보다 중요하다." 꿈꾸고 실천하는 과정을 즐기고 함께 나누는 삶을 살아가라는 저자의 충고를 깊이 새기게 되는 대목이다. 저자가 그토록 예찬하는 외로움에 효과적으로 대처하는 방법으로 제시하는 창의적 표현활동과 예술작품에 대한 설명을 통해 인류역사에 그토록 문화예술이 오랫동안 자리매김하며 내려올 수 있었던 그 중요성을 깨닫게 된다. 외로움이라는 감정은 우리에게 고통을 주기위한 감정이 아니라 우리를 보호하기 위한 감정이라는 저자의 말을 되뇌이어 보면서 외로움이라는 감정을 다각도로 바라보고 해석할 수 있는 소중한 기회를 갖게 된 느낌이다..... #외로움벗어나기프로젝트 #제러미노벨 #위즈덤하우스 #책추천 #추천도서 #북캐스터 #서평전문가 #인문학책소리지도사 #북스타그램 #책스타그램 #책읽기 #필독서 #외로움해석 |
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저자가 먼저 강조하는 것은 외로움에 대한 오해다. 그는 단호하게 말한다. “혼자 있는 사람들이 모두 외로움을 느끼는 것은 아니며, 고독하다고 외로운 것도 아니다.” 외로움은 단순히 물리적 고립이 아니라, “내가 원하는 유대감과 실제 경험 사이의 간극”에서 비롯된다. 그렇기에 “내가 외롭다고 느낀다면 나는 외로운 것”이라는 정의는 단순하면서도 본질을 꿰뚫는다. 
책에서 특히 인상 깊었던 것은 불확실성과 외로움의 메커니즘이다. 불확실성은 취약감을 낳고, 취약감은 불안을 불러오며, 불안은 우리를 생존 모드로 몰아넣는다. 그 결과 타인과의 관계를 피하고 자기 보호에만 집중하게 되며, 결국 더 깊은 고립으로 이어진다. 또한 외로움이 심혈관 질환 발병 위험을 50%까지 높인다는 연구 결과는 외로움이 심리적 차원을 넘어 신체적 건강에도 심각한 위협이 됨을 보여준다.
저자는 외로움의 뿌리를 다섯 가지 구역으로 설명한다. 트라우마, 질병, 노화, 다름, 현대성이다. PTSD 환자가 관계를 회피하며 고립되는 과정, 노인들의 60%가 자신의 외로움을 인정하지 못하는 현실, 그리고 현대 사회의 무한한 자유가 오히려 불안을 심화시키는 모습은 외로움이 얼마나 다양한 층위에서 발생하는지를 드러낸다. 특히 “빠르고 끊임없이 변화하는 액체 현대 사회”가 어떤 이들에게는 기회의 장이지만, 또 다른 이들에게는 차갑고 무정한 공간이 된다는 지적은 날카롭다. 
이 책이 특별한 이유는 창의적 표현활동을 치유의 열쇠로 제시하기 때문이다. 저자는 9.11 테러로 상처 입은 아이들이 그림을 통해 회복한 사례에서 영감을 얻어, 그림 그리기·시 쓰기·영화 감상 같은 표현활동이 억눌린 감정을 해소하고 다시금 관계를 회복하게 한다고 강조한다. “내면의 강력한 생각들이 표출되지 못할 때 느끼는 감정이 바로 외로움”이라는 저자의 말은 곱씹을수록 깊은 울림을 준다.
마지막으로 저자는 과학적 분석만으로는 외로움을 해결할 수 없다고 단언한다. “상상할 수 있는 모든 것은 현실이 된다”는 피카소의 말처럼, 상상력은 외로움 치유의 핵심이다. 의사이자 시인인 저자의 시선은 과학과 예술을 결합해 외로움 극복의 길을 보여준다. 더불어 자신에게 가장 큰 외로움을 유발하는 구역에서 새로운 관계를 맺고, 타인을 돕는 과정에서 ‘헬퍼스 하이’를 경험하라고 제안한다. 
《외로움 벗어나기 프로젝트》는 우리 시대가 맞닥뜨린 정신적 위기를 진단하고, 동시에 희망의 길을 제시하는 치유서다. 외로움을 개인의 문제가 아닌 사회적·공중보건적 차원에서 바라보는 시각, 예술적 상상력을 결합한 해결책, 그리고 따뜻하고 현실적인 조언들이 독자의 마음을 붙잡는다. 교사로서 이 책을 읽으며, 학생들이 겪는 고립감 또한 결코 가볍게 넘길 일이 아님을 새삼 깨달았다. 외로움은 누구에게나 찾아오지만, 연결 또한 언제든 우리 곁에 있다는 사실을 함께 나누고 싶다. “출판사에서 도서를 지원받아 작성하였습니다.” #외로움벗어나기프로젝트 #제러미노벨 #위즈덤하우스 #외로움극복 #삶의지침서 #마음치유 #혼자가아닌우리 #희망의연결 #책읽는샘 #함께성장 |
팬데믹은 끝났지만, 우리 곁에는 사라지지 않은 또 다른 바이러스가 남아 있다. 바로 외로움이다. 미국 성인의 30%가 주 1회 이상 외로움을 경험하고, 한국인의 27%는 의학적 치료가 필요할 정도의 외로움에 시달린다. 하버드 의대 교수이자 시인인 제러미 노벨은 이 심각한 사회적 문제를 다루기 위해 ‘외로움 벗어나기 프로젝트’를 제안한다. 이 책은 외로움을 새로운 시각에서 분석하고, 동시에 치유의 길을 모색하는 안내서다.|
인류가 어느 때보다 활발하게 연결되어 있는 시대, 우리는 아이러니하게도 외로움의 한가운데 서 있다. 현대 사회를 살아가는 우리는 스마트폰 하나로도 언제든지 타인과 연결될 수 있고, 소셜 미디어를 이용해 다양한 사람들과 교류한다. 하지만 이런 연결은 단편적인 소통으로 머무는 경우가 많아서 사람들은 넓은 네트워크 속에서도 외로움을 호소한다. 관계의 폭은 넓어졌지만, 정작 마음을 나눌 수 있는 관계의 깊이는 얕아진 것이다. 실제로 사람들은 혼자 있어도 외롭지 않을 수 있고, 반대로 많은 사람과 함께 있어도 외로움을 느낄 수 있다. 이는 외로움이 사람 수의 많고 적음이 아니라, 관계의 질에 따라 달라진다는 것을 보여준다. 특히 코로나 팬데믹을 거치며 사회적 단절과 격리가 반복되면서 외로움은 개인의 문제를 넘어 사회적 문제로 떠오르고 있다. 격리와 단절을 겪으며 외로움이 개인의 성향에서만 비롯되는 것이 아니라는 것을 깨닫게 된 것이다. 그렇다면 외로움의 진짜 원인은 무엇일까. 저자는 외로움의 원인을 크게 다섯 가지로 나누어 설명한다. 첫 번째는 트라우마다. 트라우마적 사건을 다시 경험하지 않으려는 회피 성향은 타인과의 단절로 이어질 수 있다. 탄탄한 관계를 이루고 있던 사람들은 대부분 시간이 가면 대사 작용을 통해 트라우마를 극복해 내지만, 이전부터 트라우마에 장기간 노출된 사람들처럼 사회적 지지의 기반이 약했다면 극심한 스트레스 반응이 오래 지속될 수 있다. 두 번째는 질병이다. 사람에 따라서 질병에 대한 생각은 자신도 언젠가 죽게 되리라는 두려운 사실을 떠올리게 한다. 그래서 병에 걸린 친구와 관계를 유지하는 것을 마치 죽음과 연결되는 것처럼 여겨 멀어지기도 한다. 반대로, 병을 앓고 있는 본인이 자신이 더 이상 건강한 사람들과 같은 집단에 속하지 않으며 동떨어진 존재라고 생각하여 외로움을 느끼는 경우도 있다. 세 번째는 노화다. 노화로 인한 외로움은 다시 세 가지 유형으로 나눌 수 있다. 나이가 들어감에 따라 가까운 친구와 가족을 떠나보내며 느끼는 심리적 외로움, 젊음과 건강과 경쟁을 찬양하는 문화 탓에 소외감을 느끼게 되면서 발생하는 사회적 외로움, 삶의 끝이 다가오고 있음을 자각하면서 느끼는 실존적 외로움이다. 네 번째는 다름이다. 이것 역시 사회적 외로움에 속하는데, 우리 사회는 '다르다'고 여겨지는 사람들 거부하는 경향이 있다. 그래서 인종차별, 성차별, 동성애자 혐오 등 일부 문화권에서 일종의 결함이나 수치스러운 것으로 여겨지는 요인들이 외부 집단의 무시 혹은 직접적인 적대로 이어져 외로움의 원천이 되는 경우가 많다. 마지막으로 현대성이다. 과학 기술의 발전에 따라 이미 많은 주목을 받고 있듯이 디지털 기술은 양날의 검이 될 수 있다. 온라인상에서 사람들과 교류하는 시간이 길어지면서 물리적으로 마주치는 사람들과의 원활한 상호작용에 반드시 필요한 포용력이나 인내심 같은 사회적 능력을 상실하거나, 빠른 속도로 변화하는 현대 사회를 따라가지 못해 소외되거나, 온라인상의 유대감에만 집착하게 만들어 개인을 고립시키기도 한다. 책에서 설명하고 있는 것처럼, 외로움은 개인만의 문제가 아니라 시대와 사회가 함께 만들어낸 결과물이다. 우리가 외로움으로부터 벗어나는 길은 혼자가 아닌 상태를 만드는 데 있는 것이 아니다. 중요한 것은 사람 간의 연결이다. 인간의 유대감이 지닌 힘은 강력하기 때문에 아주 약간만으로도 누군가의 삶에 크나큰 변화를 이루어낼 수 있다. 다시 말해, 외로움은 우리와 비슷한 고통을 경험하고 우리의 이야기에 귀 기울여 줄 사람들과 소중한 유대를 쌓을 수 있게 이끌어주는 계기가 될 수 있다. 이 책을 읽으며 외로움의 의미를 새롭게 정의하게 되었다. 외로움이 내면이 약한 사람들이 느끼는 감정이 아니라, 불안에서 기인한 자연스러운 감정이라고 생각하니 그 원인을 찾을 때 더 넓은 시야를 가지고 바라볼 수 있었다. 외로움을 극복해야 할 약점으로만 보기보다는 외로움을 근원을 이해하고 그것을 나와 사회가 어떻게 다루어야 하는지를 고민하는 것이 꼭 필요하다고 생각한다.
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#도서협찬 위즈덤하우스 출판사(@wisdomhouse_official)로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성하였습니다. 요즘 들어 자주 드는 생각이 있다. '이렇게 많은 사람 속에서 왜 더 외로울까?' 스마트폰 속엔 수백 명의 연락처가 있지만, 진짜 힘들 때 전화를 걸 수 있는 사람은 점점 줄어드는 느낌이다. 혼자인 건 괜찮은데, 나만 소외된 듯한 감각. 우리가 겪는 외로움은 단순히 혼자 있어서 생기는 것이 아니라, 연결되고 싶지만 닿지 못하는 마음의 간극에서 시작된다. 요즘은 ‘혼자’라는 말이 유행처럼 멋있게 포장되곤 한다. 혼밥, 혼영, 혼술. 하지만 이 모든 ‘혼자’들 사이에 때때로 슬며시 끼어드는 감정이 있다. 바로 외로움이다. 편안한 고독과 통제할 수 없는 단절 사이, 그 미세한 균열은 쉽게 지나치기 쉽지만 누구에게나 존재한다. 나도, 당신도, 그리고 우리가. 『외로움 벗어나기 프로젝트』는 하버드 의대 교수이자 시인인 제러미 노벨이 팬데믹 이후 가속화된 외로움의 실체를 추적한 책이다. 그는 외로움을 단순한 감정 상태가 아닌, 인간의 생존을 위협하는 공중보건 이슈로 진단한다. 트라우마, 질병, 노화, 다름, 그리고 현대성이라는 다섯 구역은 외로움이 고착되기 쉬운 위험지대이며, 이를 창의적 표현과 공동체 활동으로 극복할 수 있다고 말한다. 저자가 제안하는 해법은 놀랍도록 ‘사람’ 중심이다. 창의적 표현활동을 통해 내면의 억눌린 감정을 끌어내고, 같은 고통을 겪는 사람들과 유대를 맺는 것. 결국 외로움에서 벗어나는 길은 새로운 관계 안에서 자기를 표현하는 데 있다. 그림, 시, 글쓰기 같은 창의적 활동은 단순한 취미가 아닌 회복의 열쇠다. 이 프로젝트는 단순한 이론이 아니다. 저자는 9.11 테러 이후, 상처받은 어린이들을 위한 미술치료 프로그램에서 아이들이 그림을 통해 자신의 고통을 말할 수 있었던 경험을 공유한다. 인간의 말은 한계가 있지만 표현은 다르다. '표현하지 못하는 감정은 고립을 만든다'는 통찰이 설득력을 갖는다. 성인 3명 중 1명이 일상적으로 외로움을 느낀다는 통계는 더 이상 특별하지 않다. 문제는 이 외로움이 신체 건강까지 위협하는 실질적 위험이라는 점이다. 외로움은 고립의 감정에서 시작되지만, 해결책은 연결에 있다. 지금 이 책을 읽어야 하는 이유는 그 연결을 시작하는 법을 알려주기 때문이다. 책이 전하는 가장 큰 메시지는 이것이다. 외로움은 잘못이 아니며, 누구에게나 찾아올 수 있는 자연스러운 신호다. 문제는 우리가 그 신호에 어떻게 반응하느냐다. 방어적으로 웅크릴 것인가, 아니면 표현을 통해 연결할 것인가. 선택은 나에게 달렸다. 『외로움 벗어나기 프로젝트』는 조용히 묻는다. 당신은 어떤 이유로 외로움을 느끼고 있는가? 트라우마, 병, 노화, 다름, 현대성. 누구나 언젠가는 이 다섯 구역 어딘가를 지나게 된다. 그때 혼자일 수도, 함께일 수도 있다. 나를 위한 외로움 벗어나기 프로젝트, 지금부터 시작해도 늦지 않다.
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