서울시장과 충북지사를 지낸 이원종 지사님의 자서전이다. 가난한 시골에서 태어나 입신양명하기까지의 힘든 삶의 궤적을 돌아보고 있다. 직장을 얻기까지 살아온 과정은 당시의 시대상황에서 우리의 많은 선배들이 겪어온 공통된 삶의 자취이기도 하다. 하지만 저자는 어려운 환경하에서도 자신의 인생에 대한 간절한 꿈을 꾸고 이를 이루어 낸 성공의 화신이기도 하다.

희망하라, 성공하라, 행복하라, 그리고 확장하라. 인생후배들에게 들려주고 싶은 저자의 이야기를 요약하면 이렇게 될 것 같다. 그의 성공의 뿌리는 자신이 원하는 인생의 모습을 그리고 반드시 이루고 말겠다는 간절한 희망에서 출발한다. 모든 인생이 성공과 실패가 적절히 섞인 모습이지만 희망을 버리지 않고 끝까지 밀고 나가면 원하는 목표는 반드시 달성하는 법이라고 이야기한다.

행복이란 내가 원하는 가치를 찾아가는 것이다. 이 책의 제목처럼 자신의 인생은 자기자신이 그려가는 것이다. 세속적 의미의 성공을 했다고 하더라도 가치있고 행복한 삶이 아니라면 문제가 있는 법이다. 지금 이 순간에 충실하고, 가까운 사람부터 사랑하고, 자신이 소중하게 여기는 가치를 키워가야 한다. 자기자신에서 시작된 긍정적 자세와 에너지는 주변으로 확장되어 함께 향기로운 사회를 만들어 가야 함은 두말할 필요가 없다.

저자의 삶에 대한 생각과 살아온 경험을 적절하고 조화시킨 책이다. 나도 시골출신이라 책에 소개된 내용의 대부분을 비슷하게 경험했기 때문에 쉽게 이해가 된다. 우리 세대보다도 경제적으로 더 어려웠던 시절의 이야기지만 사람 살아가는데 적용되는 원리는 같은 법이다. 저자가 우리에게 주는 메시지를 다음 몇 문장으로 정리해 본다. 젊은이들이여 야망을 가져라. 간절히 원하고 추구하면 꿈은 반드시 이루어진다. 절대 포기하지 마라. 주변을 돌아보라.