역사를 꽤 오랫동안 공부하면서 주로 정치·외교·전쟁사를 중심으로 책을 읽어왔다. 왕조가 어떻게 성립하고 몰락했는지, 국가들이 왜 동맹을 맺고 전쟁을 벌였는지, 한 전쟁이 국제질서를 어떻게 바꾸었는지를 따라가다 보면 자연스럽게 경제 문제를 만나게 된다. 그런데 이상하게도 경제와 금융은 늘 정치와 전쟁의 뒤에 따라오는 부수적인 요소처럼 생각했던 것 같다. 그런데 이 책을읽으면서 그 생각이 상당히 달라졌다.

특히 역사책을 읽을 때마다 “이 전쟁에 들어간 막대한 비용은 도대체 어디에서 조달했을까?”라는 의문을 갖게 되었다. 왕이 군대를 움직이려면 세금이 필요하고, 세금만으로 부족하면 빚을 져야 한다. 빚을 내려면 누군가가 그 국가가 미래에 갚을 수 있다고 믿어야 한다. 결국 전쟁과 외교의 이면에는 재정과 신용이라는 또 하나의 거대한 세계가 존재했던 것이다.

이런 관점에서 보니 내가 그동안 알고 있던 역사적 사건들도 조금 다르게 보였다. 유럽의 왕들이 전쟁을 벌이고 동맹을 바꾸었던 이유를 단순히 영토와 왕위계승 문제만으로 설명하기에는 부족했다. 국가의 재정 능력과 금융시장의 신뢰, 세금을 얼마나 걷을 수 있는가, 전쟁비용을 얼마나 오래 감당할 수 있는가가 국가의 실제 국력을 결정하는 중요한 요소였던 것이다.

무엇보다 흥미로운 것은 ‘돈’의 본질에 대한 부분이다. 금이나 은처럼 가치가 있는 물질이 돈이 된 것에서 출발해 오늘날에는 종이와 숫자에 불과한 화폐까지 사용한다. 결국 돈은 물질 자체보다 사람들이 그것을 믿고 받아들이는 신뢰의 체계라는 생각이 들었다. 역사 공부를 하면서 수없이 봤던 국가의 흥망성쇠가 사실은 ‘신뢰를 얼마나 오랫동안 유지할 수 있었는가’라는 문제와도 연결되어 있었던 셈이다.

물론 이 책을 읽었다고 해서 인류의 역사를 돈 하나로 설명할 수 있다고 생각하지는 않는다. 내가 오랫동안 공부해 온 정치·외교·전쟁, 그리고 지리·종교·기술 역시 역사를 움직이는 중요한 요소다. 오히려 이 책의 의미는 그동안 내가 상대적으로 덜 주목했던 경제와 금융이라는 렌즈를 하나 더 갖게 해주었다는 데 있다고 생각한다.

[총 균 쇠]가 인류 문명의 격차를 지리와 환경이라는 거대한 틀에서 바라보게 했다면, 이 책은 그 문명이 실제로 움직이는 과정에서 돈과 신용이 얼마나 중요한 역할을 했는지를 생각하게 만든다.

역사를 오래 공부한 독자일수록 오히려 이런 책이 새롭게 다가올 수 있다. 이미 알고 있다고 생각했던 전쟁과 제국의 역사를 ‘돈은 어디에서 왔는가?’라는 질문 하나로 다시 바라보게 만들기 때문이다.

책을 덮고 나니 역사에서 돈은 단순히 경제사의 주제가 아니라, 정치와 외교와 전쟁을 움직이는 보이지 않는 기반 중 하나였다는 생각이 든다. 앞으로 역사책을 읽을 때는 사건의 명분이나 결과뿐 아니라, 그 사건을 가능하게 만든 재정과 금융의 구조까지 한 번 더 살펴보게 될 것 같다.

인류의 역사라는게 돈의 역사라고 해도 과언이 아니다. 아니 솔직히 그렇다. 예전이나 지금이나 돈에 울고 돈에 웃고 돈에 살고 돈에 죽는다. 사람이 돈에 휘둘려온것이 냉정한 인류의 역사인 것이다. 돈이 권력을 부르고 권력이 돈을 부린다. 그냥 한번 적어본다.

돈

돈은 어렸을때부터 사람이 원하는것인데도 우리사회에서는 돈을가까이하면 안된다는듯이 가르쳤죠

이책은 교환가치부터 인간의 욕망 사회으관점까지 여러방면으로 보게해줍니다

학교에서 아이들에게 가르쳐야할 기본서라고생각됩니다

화폐로 쓰여졌던 물건들과 금과은을 기반으로한 국가 시스템까지 몇천년의 시간 여행기 책이다. 물건의 가치를 알려주는 화폐의 기능에서, 국가 통제를 벗어나고자 만들어진 가상화폐가 어떻게 발전하게 될지 궁금해진다. 가상화폐는 아마도 다시 국가의 통제속으로 다시 들어가게 될거 같다.

이 책은 돈을 단순한 경제 수단이 아니라 인류 문명의 핵심 요소로 바라본다. 화폐가 어떻게 권력, 전쟁, 종교, 국가 형성과 연결되어 왔는지를 흥미로운 이야기로 풀어낸다. 경제 지식이 없어도 충분히 읽을 수 있고, 오히려 돈에 대한 시야를 넓혀준다. ‘왜 우리는 돈에 휘둘리는가’를 역사적으로 이해하게 만드는 책이다.