개인적으로 그림책을 좋아한다. 다시 읽어도 그때그때의 상황이나 기분에 따라 달리 해석이 되는 부분이 매력적인 부분이 있어서 좋아한다. 고전그림은 그렇게 많이 접해봤는데 현대미술은 거의 접해보지 못해서 구입하게 되었다. 작가의 특징이나 성격을 설명해주고 작품을 보여주는 방식이라 그림이 좀 더 쉽게 이해되었다. 고전과는 좀 다른느낌이라 색달랐다. 현대미술과 친해지려면  좀 더 시간이 필요할거 같다는 생각도 들었다.

어렵고도 어려운 예술, 그중에서도 특히 현대미술은 정말 많은 관심을 갖고 공부하지 않으면, 심지어 공부를 했다 하더라도 어려운 작품들이 많다. 하지만 그런 작품들에 대해서 수십수백억의 값을 지불하면서 구매를 하는 사람도 있는 현실. 인정하기 싫어도 결국 자본주의 사회에서 가치를 판단하는 가장 간편한 지표는 돈이니 만큼, 소위 비싼 값어치를 하기 때문에 해당 미술작품들이 비싼 것일 것이다. 그렇담 그런 가격이 형성된 이유는 무얼까? 그것에 대해 저자는 미술 쪽 기자 생활 경력과 1년 이상 유럽에 거주하며 직접 관람하기도 하고, 작가도 만나보기도 하고 여러 공부를 하면서 대표적인 작가들을 선정하고 우리에게 궁금한 바로 그 현대미술시장이 형성되는 이유를 소개하려 했다.

이 책은 크게 두 파트로 나누어진다. 앞부분은 주로 80년대생 신성, 라이징 스타 작가들을 선정하고, 뒤파트는 이미 20세기에 대가의 반열에 올랐던 거장들을 중심으로 각 12명씩 총 24인을 선정하고 해당 작가의 대표작과 고가에 낙찰된 작품들, 작가의 간략한 생애, 최근 활동 등에 대해서 소개하는 형태로 구성된다.

작가들과 각 작품들의 소개를 보면서 여전히 현대미술작품의 가치에 관해 손에 닿을 듯 닿지 않는, 이해가 잘되지 않는 부분은 여전히 많이 있지만 대략적으로 정리되는 부분은 있었다. 결국 예술이란 것이 당대의 사회상이나 거기에 녹아진 개인적 경험들을 반영하는 경우가 많은데, 현대미술은 현대인의 전형적 고독과 우울감과 같은 공감대앙 형성하기도 하고, 우리가 처한 기후 위기에 대한 공동 대응을 촉구하는 메시지를 던지는 작품도 있었다. 현대에 들어 흑인이나 아시아/아프리카권의 인간과 문화를 부각시키고 그들의 삶과 배경을 돌아보는 작품도 많은 각광을 받아왔다. 또 여성주의의 대두와 함께 여성의 위상과 역할 변화로 인한 여성관의 변화, 강한 여성이나 일하는 여성, 그리고 동시에 모성애까지 챙기는 존재로서의 여성이란 모습을 부각하는 작품도 있었다. 최근 들어서는 NFT 기반 미술과 같은 기술적인 이슈를 던져 이를 제도권에서 활발히 논의하도록 하는 계기를 마련하는 작품도 있었다.

이렇게 느낀 바는 있지만 아직도 작품만 보고서 내가 과연 그러한 메시지를 유추해낼 수 있을지 자문해 보면 아직 미지수이다. 그럼에도 불구하고 현대의 미술이 위에 언급한, 우리 당대의 사람들에게 많은 질문을 던진다는 사실을 인지하고, 전시관을 찾아다니며 작품들을 지속적으로 관람하고 익숙해진다면 나도 현대미술의 메시지를 조금이나마 느끼고, 그 작품에 큰 가치를 매기는 사람들의 심리도 어느 정도는 이해할 날이 오지 않을까 하는 생각을 해본다

알아가고 싶은 현대미술

현대 시는 정말 어렵다.

그런데 현대미술은 더 어렵다.

저 작가는 왜 저렇게 작업을 했을까

아무리 봐도 이해가 가지 않는 작품들이 너무 많다.

니콜라스 파티, 플로라 유크노비치, 헤르난 바스, 록카쿠 아야코, 루시 불......

한 명도 아는 작가가 없다.

김슬기 작가가 아주 쉽게 설명해 가는 현대미술.

천천히 읽으며 가까이 가고 싶다.

알 수 없고 이해할 수 없는 현대미술을......