철학이란 무엇인가. 알 수 가 없다. 다양한 책을 읽다보니 어느 순간 철학에 대해 알고 싶어졌다. 하지만, 어디서 부터 아니 어느 책을 시작으로 읽어야 할지 고민이 들었다. 초보자 이다보니 최대한 쉽게! 이해가 되게! 그런 책이 필요했다. 그리고 오늘 ＜철학 최대한 쉽게 설명해 드립니다＞를 만났다.저자 역시 처음인데 윤리와 정치를 이미 쓴 작가이며 청소년들에게 쉽게 다가갈 수 있게 만든 책이다.

철학하면 먼저 익히 들었던 인물들이 떠오른다. 하지만, 이름만 생각나고 무엇을 말했는지 정확한 사상은 모른다. 저자는 처음 철학의 시작인 기원전 4세기 그리스에서 시작한다. 당시의 철학자는 누구였을까? 바로 소크라테스다. 또한 당시 그리스는 민주주의 정부로 노예와 여성을 제외한 나머지 사람들에겐 회의에 참석할 수 있었고, 스포츠 등 다양하 문화가 있었다 그리고 그 중 문학에 열정을 가졌는데 그 중 연극이 많은 사랑을 받았다. 물론 판타지 이런 비슷한 문학도 선호했지만 '현실에 대한 관찰을 근거로 지식에 열정을 쏟았다'고 할 정도로 망상에만 살았던 것이 아니다. 그리스 사람들은 비극을 자주 봤다고 하는데 이는 비극을 통해 많은 이야기 즉, 토론을 할 수 있었기 때문이다.

그렇다면 철학의 시작은? 바로 소크라테스에서 비롯되었다. 소크라테스가 한 것은 끊임없는 질문이었다. 있는 그대로의 현상에서 멈추지 않고 왜? 이것이 존재하는지 어쩌면 말장난 같은 것이었을 것이다. 하지만, 소크라테스를 시작으로 제자인 플라톤, 아리스토 텔레스 , 세네카 등 철학자들이 등장했다. 각자의 사상을 가지고 세상을 이야기하는 이들을 보니 복잡할 것 없는 인생이 어느 순간 복잡해져버렸다. 그런데, 철학이 없었다면 세상은 어떤 식으로든 달라지지 않았을 거다. 철학에 과학이 덧입혀지면서 태양중심설 까지 발전하게 되었고, 산업혁명까지 이어졌으며 때론 사상이 달라 전쟁과 죽음도 나타났지만 이건 피할 수 없는 운명 이었는지도 모른다.

책을 읽으면 많은 철학자들이 나온다. 그들이 주장하는 사상을 완벽하게 이해했으면 좋으련만 솔직히 좀 어려운 부분도 있었지만 그래도 얻은 것이 많은 도서였다.

본격적인 서양철학사를 다루기 전에 ‘철학? 그게 뭐지’라는 항목을 설정하여, 철학의 의미와 현실적 효용의 측면에서 서술하고 있다. 즉 “철학은 진리를 찾고 오류나 거짓을 드러내는 방식”이며, 그동안 철학사에서 다루었던 주제들 역시 각각의 인물들이 각자 발 딛고 서있는 현실과 사회에 대한 관심에서 비롯된 문제를 다루고 있다고 설명한다. 그러한 문제들에 대해 끊임없이 질문을 던지고, 철학자들은 이전의 사람들이 제시했던 답에 새로운 질문을 던지며 또 다른 방식으로 자신만의 설명을 찾고자 노력한 흔적을 남기고 있음을 강조한다. 하지만 저자는 “그 누구도 나를 대신해 생각해줄 수는 없으며, 누군가의 말을 무조건 믿으라고 하거나 스스로 생각하는 일을 포기하라고 요구할 수는 없다”는 점을 강조하고 있다.

서양철학사는 소크라테스로부터 시작된다고 할 수 있는데, 이 책 역시 ‘소크라테스, 유죄 판결을 받다’라는 항목을 통해서 그의 사상과 철학사에 끼친 영향 등에 대해서 간력하게 정리하고 있다. 이어지는 내용은 당연하게도 ‘두 명의 후계자’인 플라톤과 아리스토텔레스의 사상을 점검하는 단계이며, 디오게네스를 비롯한 그리스와 로마시대 철학자들에 대해 ‘자기 자신을 돌보는 일’이라는 항목을 통해서 소개하고 있다. 저자가 제시한 목차의 제목들이 철학사의 주제가 변화되는 양상을 드러내고 있다고 여겨지는데, 다음 항목은 기독교의 등장과 함께 종교라는 ‘제단 위에 오른 철학’을 다루고 있다. 여기에서는 아우구스티누스와 토마스 아퀴나스를 비롯하여 모두 6명의 이론과 그들의 삶에 대한 소개가 제시되고 있다.

서양철학사에서 신학이 끼친 영향이 적지 않겠지만, 다른 한편으로 종교라는 명목으로 단일한 ‘믿음’만을 강조하여 서양의 중세를 ‘암흑시대’로 만들었다고 평가하는 요인이 되기도 한다. 그럼에도 ‘지극히 인간적인’ 면모를 찾고자 노력한 철학자들이 존재했는데, 에라스뮈스와 토머스 모어 그리고 프랜시스 베이컨에 이르는 8명의 이론을 서양철학사에서의 위상과 함께 소개하고 있다. 근대철학의 출발을 알렸다고 여겨지는 르네 데카르트를 비롯한 8명의 철학 사상에 대해 ‘영혼과 기계’라는 항목으로 정리되어 있으며, ‘이성의 빛을 밝히다’라는 제목으로 아이작 뉴턴을 필두로 리히텐베르크에 이르기까지 모두 10명의 사상에 대해 특징적인 면모를 들어 소개하고 있다.

지난 20세기는 '전쟁과 혁명'이라는 사건을 특징으로 꼽을 수 있겠는데, 이러한 시대적 상황은 ‘사유의 혁명’에 동반하여 전개되었다고 해석할 수 있다. 이러한 제목으로 헤겔과 포이어바흐 그리고 카를 마르크스를 비롯한 9명의 사상가들의 면모가 소개되고 있다. 마지막 항목은 ‘어제에서 오늘로’라는 제목으로 20세기 후반을 풍미했던 다양한 사상가들의 이론과 함께 그들의 주요 업적을 정리하는 것으로 마무리되고 있다. 책의 뒷부분에 여기에서 소개된 철학자들의 ‘연대표’를 정리해 소개하고 있기에, 독자들이 이 자료를 참고하여 각 인물들의 특징을 비교할 수도 있을 것이라 여겨진다. 그동안 서양철학을 다룬 책들을 읽을 때 개념들에 대한 정리가 쉽지 않아 흥미를 느끼기 쉽지 않았지만, 적어도 이 책에서는 철학사의 흐름과 각 인물들이 처한 시대 상황을 고려한 내용들이 ‘최대한 쉽게 설명’되어 있다고 여겨졌다. 특히 러셀 쇼토의 ＜데카르트의 사라진 유골＞이라는 책을 인용한 다음의 ‘맺음말’이 인상적으로 다가왔기에, 그 글을 인용하는 것으로 이 글을 마무리하고자 한다.

“우리가 흔히 메마른 학문으로 여기는 철학은 결코 추상에만 머무르지 않는다. 그것은 역사와 맞물려 있으며, 인간의 정신에서만 비롯되는 것이 아니라 육체로부터도 나온다. 추상적 사고는 훌륭하고도 필요한 도구이지만, 가장 고귀한 생각들은 우리 육체적 존재 속에서, 사랑하는 마음과 피를 내뿜는 심장이 기묘하게 맞물리는 그 방식 속에서, 그리고 우리가 필연의 존재라는 사실 속에서 뿌리를 내린다.”(차니)

* YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.

철학이라는 장벽 앞에서 주저했던 이들을 위해, 스페인의 밀리언셀러 철학자 페르난도 사바테르가 친절한 입문서를 내놓았다. 이 책은 '철학한다는 것은 인간인 나 자신을 되돌아보는 일'이라는 저자의 통찰을 바탕으로, 죽음, 진리, 정의 같은 근본적인 주제를 67인의 위대한 사상가 이야기 속에 녹여낸다.

책을 읽으며 낯익은 철학자들을 새로운 시각으로 만나게 된다. 잘 살기 위해 '덕'을 강조한 소크라테스의 가르침이 어머니의 말씀처럼 가깝게 느껴지기도 하고, 교육의 중요성을 역설한 루소의 명저 에밀 뒤에 숨겨진 충격적인 개인사(자신의 아이들을 고아원에 맡긴 사실)는 학문과 실천 사이의 간극을 생각하게 만드는 강력한 에피소드다.

페르난도 사바테르는 “철학한다는 것은 인간인 나 자신을 되돌아보는 일이다”라고 말합니다. 그는 철학이 거창한 지식의 탑이 아니라, '질문과 대답을 반복하며 멈추지 않고 사고하는 노력 그 자체'임을 강조한다. 철학적 유머 감각이 돋보이는 우디 앨런의 인용이나, 에피쿠로스의 죽음에 대한 성찰 등은 철학을 우리의 일상과 연결 짓는 탁월한 장치이다. 철학을 '소설처럼 읽게 만들겠다'는 저자의 자부심처럼, 이 책은 흡인력 있는 이야기꾼의 목소리로 인류의 사상적 모험담을 생생하게 들려준다.

철학적 질문 앞에서 망설이지 않는 법을 배우고자 하는 이들에게, 그리고 ‘스스로 생각하는 힘’을 기르고자 하는 모든 이들에게 이 책은 귀한 나침반이 될 것이다. 영혼의 건강을 위해, 이 사유의 여정을 시작해 보시길 권한다. 우리는 언제나 다른 사람들의 도움을 받지만, 결국 나를 대신해 생각해줄 수 있는 사람은 아무도 없기 때문이다.

도서를 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.

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＜ 출판사로부터 책을 제공받고 쓴 서평입니다 ＞

철학책은 참으로 인간에게 유익하다. 인간은 생각의 동물이고 무엇이든 생각나는 대로 다 쓰고 말할 수 있는 분야가 철학인 것 같다. 과거 기원전부터 철학자는 있었고 그들의 말씀을 적은 책이 있었다. 학창 시절 배웠던 아리스토텔레스와 플라톤 등 무수히 많은 철학자를 이미 알고 있다. 이 책에서는 초기 철학자의 이야기부터 현재까지 어떻게 철학자들이 이어져 내려오는 지 읽어 볼 수 있었다. 

특히, 기독교가 처음 등장했을 때 로마 제국 안의 유대인의 이야기가 기억에 남는다. 로마의 압제에 사달리던 유대인들은 신의 구원을 기다리고 있던 상황에서 메시아인 예수가 나타난다는 이야기로 시작된다. 그 후 철학자 아우렐리우스, 키케로가 등장한다.  키케로의 [고백록]이라는 책 소개도 있었다.

토마스 아퀴나스는 유럽 최초 대학에서 철학과 신학을 가르친다. 지금까지도 가장 영향력이 있는 철학자일것이다. 카톨릭교회의 가르침이 아퀴나스로부터 나온다고해도 과언이 아니다. 그는 철학은 신학의 하녀에 지나지 않는다고 말한다. 투철한 기독교인인 것 같다. 

그 외에 에라스미스, 토머스 모어, 몽테뉴 등 한번쯤 이름을 들어보았을 철학자들이 모두 스치고 지나간다. 학창시절 그 유명한 철학자의 이론과 저술한 책들을 외우며 지냈던 생각이 났다. 그 때는 억지로 외우기만 했는데, 지금 이 책을 보며 재미있는 이야기처럼 읽고 있으니 철학자들이 색다르게 느껴진다. 

예전에는 철학자들이 수학이나 건축 등 여러 가지 방면으로 두각을 나타냈다. 특히 데카르트는 우리 아이의 수학책에도 등장한다. 그는 수학을 근대 철학의 출발점이라고 여겼다. 그는 물리학는 물론 기하학과 빛, 신체, 그리고 기상 현상에 대한 논문도 썼다. '나는 생각한다. 고로 나는 존재한다'라는 확실한 명제를 남긴다.

수많은 철학자를 만나보고 그의 사상에 취해보고 싶다면 이 책을 추천합니다.

책은 기본적으로 시대순으로 구성되어 있어 철학사의 전체적인 흐름을 파악하기 용이하다. 고대 그리스 철학에서 시작하여 중세 스콜라철학, 근세 합리론과 경험론, 근대 독일관념론, 현대 실존주의와 분석철학에 이르기까지의 흐름을 체계적으로 다룬다. 이러한 통시적 접근법은 때로 철학적 주제별 깊이 있는 분석을 제한하는 한계를 보인다. 각 철학자나 사상에 할애되는 지면이 제한적이어서, 복잡하고 미묘한 철학적 논증들이 지나치게 단순화되는 경우가 있다. 특히 20세기 현대철학 부분에서는 언어철학, 현상학, 구조주의 등 복잡한 사상들이 피상적으로만 다뤄지는 아쉬움이 있다.

사바테르의 글쓰기 스타일에서 가장 인상적인 부분은 유머의 적절한 활용이다. 그는 철학자들의 기이한 행동이나 모순적 면모를 재치 있게 지적하면서도, 그들의 사상 자체를 폄하하지는 않는 균형감을 보여준다. 이러한 접근법은 독자들로 하여금 철학에 대한 친밀감을 느끼게 하는 동시에, 비판적 사고를 유도한다. 예를 들어, 쇼펜하우어의 염세주의를 설명하면서 그의 개인적 성격과 연결지어 설명하거나, 니체의 위버멘쉬 개념을 현대의 슈퍼히어로 문화와 비교하여 설명하는 등의 방식이 돋보인다.

사바테르는 전체적으로 합리주의적 휴머니즘의 관점에서 철학사를 해석한다. 그는 인간의 이성적 능력에 대한 신뢰를 바탕으로, 철학이 인간의 삶을 개선하고 자유를 확장하는 데 기여해야 한다고 본다. 이러한 관점은 특히 계몽주의 철학자들에 대한 긍정적 평가와 종교적 독단주의에 대한 비판적 시각으로 나타난다. 저자는 소크라테스로부터 시작된 비판적 사유의 전통을 높이 평가하며, 기존의 권위와 관습에 의문을 제기하는 철학의 역할을 강조한다. 동시에 그는 철학이 현실 도피의 수단이 되어서는 안 되며, 구체적인 인간의 문제들과 연결되어야 한다고 주장한다.

사바테르는 니체 연구자답게 니체 철학에 특별한 관심을 보인다. 그는 니체를 허무주의자나 파시즘의 선구자로 보는 통속적 해석을 거부하고, 기존 가치체계에 대한 근본적 비판자로서의 니체를 부각시킨다. 특히 니체의 "신의 죽음" 선언을 현대 세속주의의 출발점으로 해석하며, 이를 인간 자율성의 확장으로 긍정적으로 평가한다. 이러한 니체 해석은 저자의 전체적인 철학관과 일치한다. 즉, 외부의 절대적 권위에 의존하지 않고 인간 스스로 가치를 창조하고 삶의 의미를 구성해나가야 한다는 것이다.

사바테르는 종교적 교리와 형이상학적 체계에 대해 일관되게 비판적 태도를 취한다. 그는 중세 스콜라철학을 다룰 때도 아퀴나스나 아우구스티누스의 학문적 업적은 인정하면서도, 그들의 사상이 신학적 전제에 종속되었다는 점을 지적한다. 근대 철학에서도 데카르트, 스피노자, 라이프니츠 등의 합리론적 형이상학에 대해서는 그 논리적 엄밀성은 인정하되, 현실과의 괴리를 비판한다. 반면 흄이나 칸트 같은 철학자들의 인식론적 회의주의와 이성의 한계 설정에 대해서는 상대적으로 호의적이다.

제목 그대로 눈에 확 들어온다. 철학을 최대한 쉽게 설명해준다고 한다. 어디 한 번 보고 싶다는 생각이 들었다. 특히 철학은 어렵게 설명하는 것은 쉬워도, 쉽게 설명하는 것은 어려운 학문이라는 생각이 든다. 철학을 쉽게 읽을 수 있다면 그렇게 한 번 접하고 싶다는 생각이 들어서 이 책을 읽어보게 되었다. 이 책『철학, 최대한 쉽게 설명해드립니다』는 세계적인 베스트셀러 작가가 쓴 철학 교양서라는 점에도 마음에 들어서 읽어보게 되었다.

이 책의 저자는 페르난도 사바테르. 칼럼니스트이자 저명한 소설가이기도 하다.

철학은 2,000년도 넘는 역사에서 나타난 진리를 찾는 방식이며 오류나 거짓을 알리는 한 방식이다. 이 책에서 나는 철학의 역사에서 가장 중요한 순간들을 최대한 간략하고 알기 쉽게 들려주고자 한다. (23쪽)

이 책은 총 10장으로 구성된다. 1장 '철학, 인간이 걱정하는 모든 문제에 답을 구하다', 2장 '소크라테스, 아무것도 모르는 가장 현명한 사람', 3장 '플라톤과 아리스토텔레스, 진리를 찾아서', 4장 '항아리 속에서 살거나 세계를 정복하거나', 5장 '철학, 제단으로 올라가다', 6장 '짧은 인간의 삶, 즐겨라!', 7장 '이성? 영혼? 어쨌든 인간!', 8장 ':빛이 있으라!"', 9장 '혁명, 개인, 행복, 삶을 사랑하라', 10장 '모든 철학은 동시대의 철학이다'로 나뉜다. 옮긴이의 글 '소설보다 재미있는 철학!'으로 마무리 된다.

시작에서부터 시선을 사로잡는다. 우리가 삶 속에서 흔히 질문을 던질 만한 가벼운 이야기들, 즉 "오늘 저녁 메뉴는 뭐야?", "저 여자애는 이름이 뭐래?" 등등의 질문에서 시작해서 "지금 몇 시나 됐지?"라는 질문 등등 별다른 큰 의미가 없이 즉답이 가능한 질문들을 나열한다. 하지만 질문을 바꿔보자고 한다. "지금 몇 시나 됐지?"가 아니라 "시간이란 뭘까?"라고. 이 책을 읽으며 슬슬 복잡한 철학의 세계로 빠져들어본다.  

저자는 철학을 소설처럼 읽게 만들겠다는 무모한 야심을 품고 이 책을 썼다고 한다. 청소년들이나 철학을 두려워하는 사람들에게도 쉽게 다가갈 수 있도록 말이다. 최대한 쉽게 설명하려고 애쓴 흔적이 보인다. 다만 소재가 소재인 만큼 쉽게 설명하지만 쉽게 다가오지는 않는다는 것을 어느 정도 감안하고 읽어나간다. 그래도 이 정도면 철학을 최대한 쉽게 설명했다는 자부심을 가져도 될 만한 책이라는 생각이 들었다. 보통 제목이 거창하지만 막상 꺼내들면 알맹이가 빈약해서 실망하는 경우가 많았는데, 이 책은 '최대한 쉽게'라는 수식어가 붙어도 전혀 거리낌 없이 읽어나갈 수 있다는 것이 장점이다.

이 책은 소크라테스부터 20세기 철학자까지, 철학을 최대한 쉽게 설명하려고 애쓴 페르난도 사바테르의 철학 교양서다. 청소년들을 위한 책이기도 하니, 철학입문서라 할 수 있는 책이다. 이 책의 저자가 철학을 소설처럼 읽게 만들겠다는 야심을 품고 이 책을 썼다고 하니 기대를 하며 읽어보아도 좋을 것이다.

어렵다...아무리 쉽게 설명해도 어렵다.

그래서 내가 새롭게 내린 철학의 정의는 "인간의 삶과 죽음을 관통하는모든 것"이다.

어느 하나 쉬운 게 없다.

소크라테스가 한 명언으로 알려진 "너 자신을 알라"는 아폴론의 말이란다.

아무것도 몰라서 그저 묻고만 다닌다는 겸손한 소크라테스를 아테네에서 가장 현명한 자로 지목했다는 아폴론.

아무것도 모르면서 자신이 모른다는 사실조차도 깨닫지 못하는 사람들에 비해 그것 하나만큼은 제대로 알고 있기 때문에 현명한 사람이 되었다는 소크라테스..

철학은 호기심이다.

이것은 무엇이고 저것은 무엇이고를 생각하면서 점점 깊어지는 생각의 범위.

그렇게 세상에 존재하는 형이상학적 형이하하적인 것들에 대한 의문에서 시작되는 질문이 바로 철학이다.

개인의 사소한 질문은 공동체의 의문이 되고 생각이 되고 규범이 되고,종교가 되고, 그렇게 넓어져간 범위에서 정치인의 신념이 되고 정치의 이념이 된다.

철학은 개인의 일상과 사회적인 공동체, 종교, 나아가 국가를 이루는 근간 중의 하나이다.

책 속에는 2000년이 넘는 세월동안 쌓아올려진 철학의 모든 것을 담고 있다.

중세시대까진 어렵고 힘든 분야였을지라도 20세기에 들어오면서 시작된 실용주의 철학은 정신분석학자 프로이트의 연구까지도 철학의 한 분야로 중요하게 다루고 있을만큼 일상에 깊이 관여되어 있다.

그만큼 밀접하게 한 개인의 사소한 호기심도 있고, 종교에 대한 심오한 연구 혹은 비판도 담겨 있으며, 인간의 본질에 대한 생각도 있고, 그 인간의 본질을 위해 현실과 맞닿은 정치에 대한 저항도 담겨있다.

그래서 일상의 모든 것은 철학이다. 심지어 쓸데없는 걱정으로 치부되는 개똥철학도 철학은 철학이다.

그만큼 사소하지만, 그만큼 심오한 것이기도 하다.

그래서... 나는 끊임없이 생각하고 또 생각하며 나를 돌아보겠지만,  죽을때까지 쉽지 않은 것이 철학이 될지도 모르겠다.