책을 처음 받아보자마자 감격에 젖었습니다. 책의 디자인이 너무 예뻐서요. 표지와 책 사이사이에 삽입된 보태니컬아트가 매력적입니다. 책을 읽다보면 저도 모르게 빠져들게 되고 어느새 다 읽고 난 자신을 발견하게 됩니다. 우아한 디자인도 그렇지만 내용도 어렵거나 길거나 하지 않아서 약 한두 시간이면 충분히 다 읽을 수 있는 분량입니다. 그러나 저는 너무 빨리 읽는 편이라 묵상에 도움이 되도록 천천히 읽는 것이 더 좋을 것 같아요.

성경을 읽거나 공부할 때, 우리는 주로 사람들의 행위와 예수님의 업적에만 집중합니다. 그러나 성경 속에는 사람들만 등장하지 않습니다. 오랜 세월을 사람들과 함께해온 다양한 동식물도 성경의 주인공입니다. 동식물을 포함해 모든 생물들은 하느님께서 창조하셨고, 저마다의 역할이 다 있습니다. 또, 하느님은 인간보다 자연과 동식물을 먼저 창조하셨습니다. 인간은 가장 마지막에 창조되었고, 자연을 다스리는 역할을 부여받았습니다(정복과는 다른 개념).

성경 속의 동식물도 인간처럼 선하고 좋은 역할만 있는 건 아닙니다. 어떤 경우는 왜 창조하셨는지 모를 정도로 사납거나 교활한 동물이 있고, 인간을 욕망에 젖어들게 만드는 식물과 독성이 있어 인간을 해치는 식물들도 있습니다. 그러나 하느님께서 창조하신 데에는 이유가 있을 겁니다. 그 이유를 제가 일일이 알아야 할 필요는 없겠습니다. 책에 따르면 세상에 하찮은 피조물은 없습니다. 각자 제 역할을 수행하는 것뿐입니다.

성경 속에 등장하는 모든 동식물을 직접 보고 느낄 수는 없지만, 책을 통해서나마 “와, 성경에 이렇게 많은 동식물이 나왔어? 신기하다!”라고 감탄할 수 있으면 좋겠습니다. 제가 표현이 부족하고 서툴러 더 우아한 말을 생각하지 못하는 게 한계입니다. 또, 책을 읽고 나서는 세상의 모든 생명을 아름답게 볼 수 있으면 좋겠습니다. 세상을 보는 시각을 조금만 바꾸어도 생명을 함부로 다루지 말아야겠다는 생각을 하게 될 것입니다. 

무엇보다 책 표지가 굉장히 아기자기한 느낌이라, 책을 곁에 두고 읽는 내내 마음이 몽글몽글해지는 기분이었어요. 때문에 성경을 읽어본 적 있는 청소년들 부터, 동물과 식물을 많이 알고 계실 어른들까지도 두루두루 선물하기 좋을 책 같아요.

성경을 읽다 보면 가끔 멈칫하게 되는 순간이 있다. 사람의 이야기를 따라가던 눈길이 문득 한 마리 동물, 혹은 들꽃 하나에 머물 때가 있다. 무심히 지나칠 수 있는 이름들이지만, 사실 그 안에는 하느님의 메시지가 조용히 숨어 있는 경우가 많다.

허영엽 신부님의 《성경 속 동물과 식물》은 그 생명들을 다시 불러내어 우리 곁에 앉혀 주는 책이다. 겨자씨처럼 작지만 자라 큰 나무가 되는 씨앗, 노아의 방주에 날아든 비둘기, 광야를 함께 걸었던 염소와 양, 그리고 가끔은 우리를 불편하게 만드는 돼지나 메뚜기까지… 그들은 단순한 배경이 아니라, 하느님의 뜻을 전하는 작은 전령이자 상징이다.

책을 읽는 동안 “아, 성경 속에 이런 풍경이 있었구나” 하고 놀라게 된다. 동식물의 생태와 문화적 의미, 그리고 말씀이 얽히며 자연스럽게 신앙의 눈이 열리기 때문이다. 작은 씨앗 하나가 내 믿음의 모양을 비춰주고, 하늘을 나는 새가 자유와 희망을 일깨워 준다.

무엇보다 이 책은 강요하지 않는다. 우리가 성경을 다시 읽을 때 눈길을 조금만 옆으로 돌려 보라고 권할 뿐이다. 아이들과 함께 성경을 읽다가 “왜 하느님은 굳이 이 동물을 택하셨을까?” 질문해 보는 순간, 그 안에서 자연과 신앙이 만나는 작은 기적이 시작된다.

이 책은 총 78종의 동식물을 다루고 있다. 수탉, 비둘기, 겨자씨처럼 익숙한 존재에서부터 낯설고 의외의 동식물까지 성경 안에서의 역할과 상징을 꼼꼼히 짚어 주니 읽는 내내 놀라움이 이어진다. 특히 겨자씨의 비유는 주일학교 교리에서도 자주 이야기되는 부분인데, ‘작지만 자라서 새들이 깃드는 나무가 된다’는 말씀은 신앙의 성장뿐 아니라 아이들의 삶과도 닮아 있어 더욱 마음에 와 닿는다.

저자는 단순히 동식물의 특징을 설명하는 데서 그치지 않고, 당시 문화와 신앙적 의미를 연결한다. 그래서 ‘성경 속에 왜 이 동물이 등장했을까?’ 하는 궁금증이 자연스럽게 해소되고, 그 안에 담긴 하느님의 뜻을 더 깊이 이해할 수 있다. 작은 새, 풀 한 포기, 열매 하나까지도 하느님 말씀의 통로가 될 수 있다는 사실이 참 따뜻하게 다가온다.

다만 다루는 동식물이 많다 보니 어떤 챕터는 짧게 지나가 아쉬움이 남기도 한다. 그러나 한꺼번에 다 읽지 않고 관심 있는 부분부터 골라 읽을 수 있어 교리교사인 나에게는 더없이 좋은 자료집이다. 아이들에게 성경 이야기를 전할 때 “왜 하느님은 비둘기를 선택하셨을까?”, “겨자씨는 얼마나 작은 씨앗일까?” 같은 질문을 던지며 함께 찾아볼 수 있기 때문이다.

책장을 덮고 나니 일상도 달리 보인다. 길가의 풀잎 하나, 저녁 하늘을 스치는 새 한 마리도 성경의 한 장면과 연결되어 있는 듯했고, 그 안에서 하느님의 세밀한 사랑이 느껴진다. 성경은 하느님의 말씀일 뿐 아니라, 그 시대 사람들의 삶과 자연이 고스란히 담긴 역사책이라는 사실을 새삼 깨닫게 된다.

《성경 속 동물과 식물》은 성경과 자연 사이에 다리를 놓아 주는 선물 같은 책이다. 말씀을 깊이 묵상하고 싶은 신자뿐 아니라, 아이들과 신앙을 나누는 부모와 교사들에게도 유익하다. 작은 생명 하나하나를 통해 하느님의 섭리를 발견하는 기쁨을 맛볼 수 있기 때문이다.

하느님께서 보시니 손수 만드신 모든 것이 참 좋았다. (창세 1,31)

하느님께서 보시니 손수 만드신 모든 것이 참 좋았다. (창세기 1:31)

하느님의 말씀을 담은 정경(Canon)을 ‘성경’이라고 한다. 잘 알듯이 성경은 예수님 이전(기원전, BC)에 기록된 구약 39권과 예수님 이후(기원후, AD)에 기록된 신약 27권 등 총66권으로 구성되어 있다. 허영엽 신부님의 󰡔성경 속 동물과 식물󰡕은 이 66권으로 구성된 성경에 나오는 각종 동물과 식물에 깃든 하느님의 뜻과 섭리를 깨달을 수 있는 책이다. 이 책은 허영엽 신부님께서 서문에서 밝히신 바와 같이 이 글은 2009년부터 3년여간 ‘가톨릭평화신문’에 책 제목과 동일한 제목으로 연재된 칼럼을 모은 것이다.

그동안 성경을 읽으면 무심코 지나쳤거나 그 깊은 의미를 알지 못했던 성경 속의 동식물들에 이렇게 깊은 의미가 있었는지를 깨닫는 것 못지않게 성경 속에 언급된 동식물들이 이렇게 많았나 하는 것에 새삼 놀랐다. 이 책을 읽으면서 창세기에서 천지를 창조하시는 하느님이 여섯째 날까지 빛과 어둠, 하늘과 물, 땅과 바다, 그리고 식물, 태양과 달, 그리고 별, 물고기와 새, 육지동물과 인간 등을 차례 차례 만드시면서 매번 “보시기 참 좋았다”고 하신 말씀의 의미를 깨닫게 되었다.

왜 하느님은 천지창조를 하시면서 동물보다는 식물을 먼저 창조하셨던 것일까? 그리고 이 동식물들은 서로 어떤 연관성이 있을까? 이 두 물음의 답을 찾아가면서 읽다 보면 금새 책 한권을 다 읽어 내려갈 수 있었다. 가장 대표적인 동식물을 살펴보면 다음과 같다.

성경에서 무려 50여 차례나 언급되는 ‘뱀’은 선과 악이라는 두 가지 의미를 지닌다. 창세기에서 등장하는 뱀은 아담과 하와를 유혹하여 선악을 알게하는 나무 열매를 따 먹게 만든다. 그런데 신약 성경의 요한복음(3, 13-14)에서는 십자가에 못 박히신 예수 그리스도를 상징하고, 예수님은 제자들에게 “뱀처럼 슬기롭고 비둘기같이 순박하게 되어라(마태 10, 16)”고 말씀하시도 한다. 구약의 탈출기에서는 ‘모기’와 ‘메뚜기’가 하느님께서 인간에게 내리는 재앙과 경고의 피조물로 등장하기도 한다. 이밖에도 ‘여우’, ‘쥐’, ‘이리’, ‘하이에나’, ‘전갈’ 등은 거짓과 교활함, 탐욕, 이단과 악마를 상징하는 동물로 언급되기도 한다.

한편 성경 속의 식물들은 동물들에서 발견되는 부정적인 측면보다는 대부분 신성하거나 평화, 사랑, 부활, 축복 등을 상징하는 것들이다. 예컨대, 우리가 복음을 통해 자주 접한 ‘겨자씨’만 하더라도 성경에 나오는 모든 식물 중에 가장 작지만 그것이 상징하고 있는 의미는 그 어떤 식물보다도 원대하다. 예수님은 이 ‘겨자씨’를 하느님 나라와 믿음에 비유하셨고(마태 13, 31-32; 17,20), 이는 누룩의 비유(마태 13,33)로 연결된다. 물론 식물들 중에서 부정적 의미를 상징하는 것도 등장하기도 한다. 대표적으로 ‘쐐기풀’의 경우 구약성경에서 폐허와 몰락을 상징하기도 하지만 긍정적인 변화와 회복의 발판이 되는 상징으로 해석되기도 한다.

이 책은 성경을 통독하거나 필사하면서 등장하는 각종 동식물들이 나올 때마다 곁에 두고 찾아서 그 동식물의 의미나 상징을 일별 하는데 활용하면 성경 말씀의 깊이를 이해하는데 많은 도움을 줄 것이라 생각된다.