매우 긴 책이다. 아마도 원서로 읽은 책으로는 단일본으로는 가장 긴 책이었던 것 같다. 어릴 때부터 공포 영화의 단골 메뉴였던 소재라 어떻게 이야기를 풀어 나갈지 매우 궁금했다. 많이 인용되는 브람 스토커의 ‘드랴큐라’의 재탕으로는 이야기를 이끌어 가기 힘들지 않을까하는 생각을 하며 읽기 시작했다.

처음에는 좀 지루한 감이 있었지만 뒤로 갈수록 흥미진진해졌다. 저자는 요즘의 인기 있는 소설들이 그렇듯이 흥미 있는 소재 두개를 결합했다. 드랴큐라와 중세 동부유럽과 이슬람의 역사를 결합했다. 여기서 그토록 긴 소설의 구성이 형성될 수 있었던 것이다.

또한 예전의 드랴큐라의 이야기가 드라큐라의 시점이나 아니면 근접한 사람의 시점에서 드랴큐라 자신의 행적이나 감정이 많이 드러나지만 이 소설에서의 드랴큐라는 역사적인 인물로서 역사적 문서나 책에서 그의 행적을 추측할 수 있을 뿐이다. 드라큐라가 자신을 드러내는 순간은 소설의 마지막 부분에서 아주 조금이다. 그러나 이 소설도 아직 드라큐라가 살아있다는 고전적인 드라큐라 소설의 결론을 충실히 따르고 있다. 또한 고서를 추적하는 구성은 이미 출간된 ‘Rule of four''나 ’뒤마클럽‘과 좀 비슷한 구석이 있다.

소설을 읽으면서 제목대로 독자는 1400년대부터의 동부유럽과 이슬람 역사와 냉전 시대의 동부유럽과 터키의 실상을 체험할 수 있다. 책을 읽다보니 잊고 있던 냉전시대의 답답함이 떠올랐다. 역사책에는 짧게 언급될 수 있는 냉전 시대의 답답한 일상이 그 시대를 살았던 사람들에게는 얼마나 심한 공포였을까하는 생각이 들었다. 1400년대의 동부유럽과 이슬람 문화는 내게는 그저 역사의 한 부분이지만 냉전 시대의 기억은 개인적인 체험의 한 부분이기에 잔혹했던 1400년대의 역사보다는 냉전 시대의 고통이 더 크게 다가오는 것 같았다.

또한 주변 강대 세력에 의해 여러 번 침략을 받고 그 침략을 받을 때마다 고통 받았던 동부 유럽의 나라들의 신세에 많은 공감을 느꼈다.

이 책을 읽으면서 한 가지 얻는 것이 있다면 드라큐라가 그렇게 오래 살면서 뭐하며 지냈느냐에 대한 궁금증을 어느 정도 해소했다는 것이다. 어차피 소설이니 정답이라는 것이 없겠지만 저자는 그럴듯한 의견을 제시한다. 영원히 살고 싶다는 인간의 소망은 인간의 삶에 시간적 제한이 있다는 것을 깨닫는 순간부터 많은 인간들이 가졌던 소망이었지만 그것을 이룬 사람이 없었고(천하의 진시황도 실패했다.) 설사 이룬다 해도 그 삶이 행복하지만은 않으리라는 것이 많은 사람들의 의견이었다. 사랑하던 사람들이 모두 죽고 혼자 살아 남아서 뭘하며 살 것인가? 설사 다시 새로운 삶을 시작하더라도 또 다시 고통스런 이별을 체험해야하는 것이 영원히 사는 사람들의 숙명인 것이다. 드라큐라의 경우 나쁜 짓하는 것도 한 두번이지 그것도 자꾸 하면 재미없어진다.

이 소설에서 드라큐라는 역사를 공부하고 장서를 모으는 취미를 가지고 있다. 따라서 역사가와 도서관 사서들에 대해 관심이 많다. 어떤 사람들에게는 책을 읽고 역사를 추적하는 일이 결코 식지 않고 오래 지속될 수 있는 열정이 될 수 있다. 고서를 뒤적이고 과거를 재구성하며 자신이 연구하는 영역의 한 부분이 되고 싶어하는 갈구하는 역사가들의 열정과 500년 동안 역사 그 자체인 드라큐라는 어느 정도 이 소설에서 통하는 부분이 있다. 그래서 드라큐라는 역사가들을 공격하는 것이다. 이 소설을 원서로 읽으면서 이슬람과 중세 기독교에 관련된 새로운 단어들을 많이 이 익힐 수 있었다. 또한 여러 다양한 언어가 소개 되므로서 역시 외국어에 능통하는 것이 ‘무기’가 될 수 있다는 ‘압박감’을 다시 한번 느꼈다.

http://en.wikipedia.org/wiki/Elizabeth_Kostova