지난 여름, 유럽 6개국을 발도장 찍으면서 나라마다 사람들 성향이 달라서 놀랐다. 그 나라 사람은 꼭 그런 성향을 가졌더라고 하면 아닌 사람에게는 폭력이 될 수도 있고, 내가 받았던 인상이 어느 정도는 고정관념이 작용했는지도 모르겠다. 그래도 한 나라가 가지고 있는 분위기가 두드러졌던데다가 지리적으로 떨어져있지 않은 나라 사이에 꽤 많은 차이가 느껴졌던 것 같다.

그렇게 생각하면 핀란드인들도 꽤 특이한 성향을 가진 것 같다. 자연환경과 기후 때문일까, 힘센 나라들 사이에서 침략을 많이 당해서일까. 내향적이고 과묵하고 근면, 성실, 정직할 것 같은 핀란드인들의 성향이 마음에 들었다. 게다가 평등, 복지, 평화, 환경보호를 추구하는 점도, 타인을 신뢰하고 체계적, 사실적 정보를 제공하는 전문가가로 인정받고 싶어하는 점도, 정책선거를 하거나 여성 대통령이 나올 수 있는 사회적 분위기도 좋아보였다. 핀란드인들에 대해 이 책을 통해 얻은 인상은 필요한말만 하고 논리적이고 냉철할 것 같다는 것이다. 

핀란드는 매우 높은 교육열을 자랑하는 나라이며 사람들의 교육 기대치 역시 대단히 높다. 전체 인구의 99퍼센트가 글을 읽고 쓸 줄 알며, 교육에 대한 투자는 국내 총생산의 7퍼센트를 차지하는데 이는 보통 서구의 선진국보다 훨씬 높은 수준이다. 지난 1990년 정부 위원회는 오는 2010년까지 핀란드 사람이 유럽에서 가장 교육을 잘 받은 국민으로 만드는 것을 국가의 전략적 목표로 삼는다고 권장했다... 핀란드는 세계적으로 책과 신문의 소비가 가장 높은 그룹에 속한다.(p.112)

이 책은 영국인 저자가 꼼꼼하게 핀란드의 전반을 다루고 있다. 북유럽 학교탐방을 준비하고 있어서 개인탐구과제인 '인성교육'과 '진로교육'에 초점을 맞추어 읽으려 했는데 워낙 안 다룬 분야가 없다보니 교육에 대해서 매우 짤막하게 나와있다. 법과 규칙을 중시하는 성향은 개신교의 프로테스탄티즘이 많은 영향을 미친 것 같아보인다. 전문가들이 분석하는 핀란드인들의 특성 중에는 "누구보다 열심히 일하는 자세", "양심적인 태도", "내재된 정직함과 윤리적 행동"(p.128)과 같은 것들이 있다. 위와 같은 가치를 소중히 여기는 핀란드인이라면 교육에 있어서도 바른 인성 함양을 위한 교육과정이 마련되어 있으리라 기대한다.

이와 관련해 이 책에 나타난 내용은 예비학교에서 읽기쓰기셈하기 교육보다는 놀이를 통한 협동을 배우게하는 것에 초점을 맞추고 있다는 점이다. 또 다른 유럽 국가들과는 달리(상대적으로 안전하다는 점도 작용했겠지만) 부모님이 데려다주지 않아도 스스로 학교에 가도록 하는 것부터 시작해서 아이가 자기만의 방법을 터득하거나 자유를 누리는 연습을 할 수 있도록 한다(p.125). 인성교육에 영향을 주는 교육과정과 잠재적 교육과정에 대해 좀 더 조사해보아야할 것 같다.

예비학교: 1년간 아이들은 개개인이 아닌 단체 안에서 어떻게 활동하는지, 서로 협동하는 방법에 대해 배운다... 교육은 대부분 놀이를 통해 이루어진다. 교사는 직접적으로 명령하고 설명하기보다 아이들이 스스로 활동하고 생각하고 이야기할 수 있게 도와준다... 일반적으로 핀란드 사람들은 아이는 아이답게 자라야 한다고 생각한다. 어린 아이들의 잠재된 재능을 찾아내고 고유한 창의력을 개발하기 위해서는 보다 자유롭게 뛰어 놀며 많은 것을 경험할 수 있는 환경을 제공하는 것이 최고라고 생각한다.(p.113)

북유럽을 다룬 여행책자를 찾는 것이 하늘의 별따기이다. 이 책에서도 계속 '핀란드는 특별한 목적이 있지 않은한은 경유를 하거나 가볍게 여행하기에는 너무 북쪽에 있다'는 점을 계속 이야기한다. 예전에 읽은 "이원복 교수의 신 세상만사 신 유럽만사: 서부 중부 북부 유럽편"을 읽으면서 어떻게 이 많은 나라의 정보와 문화를 꿰고 계실까 신기했는데, 같은 책을 다시 읽고 있나 싶을만큼 이 책과 내용이 똑같은 것 같았다. 아마 위의 책은 이 책을 바탕으로 그림을 곁들이고 핵심만 압축해 어린이들에게 소개해준 느낌이다. 그나저나 번역하는 과정에서 생긴 오타가 너무 많아서 상당히 아쉬웠다.