과거 우리나라에서 출간되는 추리소설들은 주로 아동들이 읽는 전집에 맛보기로 수록된 것들이 전부였다. 신진출판사나 계몽사등에서도 존딕슨카의 작품이 "해골성의 괴사건"이라는 제목으로 실려있었는데 삽화마저 일본출판사를 통으로 베낀것이었고 70년대를 감안하면 이해못하는 바는 아니다.

그러나 그뒤에도 수많은 미스터리 전집이 출간되었지만 간략히 촌평해보자면,

첫째, 동서미스터리북스(DMB)

이걸로 입문한 분들이 많다는데 의문의 여지가 없지만, 그 극악한 판형과  폰트, 스리고 일본식 중역판의 한계는 심각할 지경이었다.

둘째, 해문사

아가사 크리스티 시리즈로 유명한 미스터리 전문 출판사였고 동서보다는 번역의 질은 다소 나아졌지만 역시 판형과 편집은 괴랄한 수준이었다. 이후에 다시 출판된 커진 판형은 번역과 폰트등 확실히 개선된 점은 있었으나 그래도 자랑스럽게 내놓기엔 모자란 면이 적지않다.  

셋째, 황금가지

비로소 우리나라에도 쓸만한 미스터리 시리즈가 나왔다 싶었으나 아뿔싸! 이 시리즈의 치명적 단점은 '번역'이었다. 원어를 직역한것은 좋았으나, 도리어 동서나 해문사의 일본중역만도 못한 서툰 문장으로 독자의 기대를 저버린다. 번역자나 출판사도 할말은 많겠지만 무수히 많은 독자들이 이 점을 지적한다는건 짚고 넘어가야할 문제이다.

그리고, 엘릭시르 미스터리 책장

엘릭시르를 칭찬하기위해 이 긴글을 써왔다.(나는 출판사와 아무 관계없는 일반인이다)

작품선정, 판형과 편집, 삽화 등등 모든것이 뛰어나지만 역시 이 시리즈의 압권은 '번역'이다. 국내 미스터리 아니 다른 분야의 많은 책들을 뒤져봐도 이렇게 뛰어난 번역은 찾아보기 힘들 정도로 매끄럽고 훌륭하면서도 원작의 문장이나 단어 하나도 훼손하지 않으려 고심하고 애쓴 흔적이 역력하다.

이런 책은, 번역자의 미스터리에 대한 애정과 외국어에 대한 이해, 그리고 출판사의 열정 없이는 나올수 없는 하나의 작품이라는 말로 찬사를 갈음하겠다.

★ 그런데 왜 별점 하나씩 제했냐고?

내용에서는 주인공 이브가 사건이 일어나던 밤 뒷문 밖 계단을 오르내리는 묘사가 어색하게 느껴진다. 이것은 역자의 실수일 수도 있고 외국의 집 구조에 대한 몰이해에서 나온 것일수도 있다. 옥의 티라고 흠을 잡아본다.

편집에서는 책의 겉장과 속지가 붙은 부분의 아교가 떨어져서 덜그럭거린다.

본문은 이른바 떡제본이 잘 되어있어서 괜찮은데 어쨌든 새 책임에도 불구하고 실망스럽다.

이 부분 시급한 개선이 필요해보인다.

음. 그러고보니 '황제의 코담뱃갑'은 정작 어떠했는지 안썼다.

구구한 설명없이 그냥 한번 보시라.

한마디로, 클래식의 반열에 오를만 하다는 말로 긴 글을 맺는다.

존 딕슨 카의 소설을 읽는 건 이번이 처음인데, 작가에 대한 호감도가 오르는 작품입니다. 접하기 쉽고, 트릭이 특별하거나 유난스럽지도 않게 긴장감을 잘 이끌어 가네요. 추리 소설 황금기의 명가답습니다. 사건 자체는 딱히 개성적인 설정이 아닌데 아주 작은 트릭으로 스토리가 흥미진진해져서 이게 필력이구나 하면서 읽었어요. 고전 추리물 좋아하시는 독자분들은 마음에 드실 듯합니다. 

드디어 존 딕슨 카 선생님의 진가를 알게 되었습니다.

이 보다 깔끔한 작품이 또 있을까 생각이 든다.

내가 읽은 존 딕슨 카의 작품 중 최고라고 생각한다.

당신이라면 범인을 맞출 수 있을까?

항상 추리소설을 읽으면서 내 나름대로 범인을 추리하고자 한다.

모든 증거가 그 사람을 가리켜 의심하기도 하며

동기가 명확한 사람을 의심하기도 한다.

그러나 추리소설 작가는 이러한 의심을 텍스트를 활용해 파괴시키고자 노력한다.

수많은 작품들은 이러한 파괴가 전혀 논리적이지 못해 독자들을 실망시킨다.

논리적이지만 공정하지 못한 경우에도 실망감을 준다.

추리라는 장르 특성상 이 논리성과 공정성은 상충관계에 있다고 생각한다. 작가는 그 둘을 잘 조절하여, 독자들을 납득시킬 수 있게 간극을 정해야 한다. ＜황제의 코담뱃값＞은 내가 읽은 바로는 이 간극의 완벽한 합의가 된 작품이다. 

황제의 코담뱃갑은 누군가가 살해당하는 장면을 본인의 두 눈으로 똑똑히 목격하고도 그 자신이 그 사건의 용의자로 몰리고 만다는 설정에서 출발하게 되는 미스터리 소설입니다. 사실 이 책의 전반적인 스토리 자체는 제가 지금껏 보아왔던 여러 미스터리 소설들과 비교하여 보았을 때 크게 독창적이었다고 볼 수는 없을 것 같습니다만, 그래도 초반부터 빠르게 흘러가는 속도감이 인상적이기도 하였고 무엇보다 작 중 결말이야말로 이 작품의 백미라고 볼 수 있을 만큼 마지막까지 독자들을 깜짝 놀라게 할만한 장치가 마련이 되어있기에 미스터리 소설을 좋아하시는 분들이라면 누구라도 즐겁게 읽어보실 수 있을만한 작품이 아니었던가 하는데요. 저 역시 이번 기회에 해당 작품을 제대로 들춰보게 되면서 꽤나 오래전에 출간된 바 있던 황제의 코담뱃갑이 오랜 시간이 지난 지금도 여전히 사랑받고 이유에 대하여 확실하게 이해할 수 있는 시간을 가질 수 있었습니다.