세계 대전을 두 번이나 일으켜 전 세계 시민에게 막대한 피해를 입힌 독일이라는 나라. 유대인이라는 이유로 600만 명이 넘는 사람들을 가스실에 넣어 죽인 나라. 그런 나라가 바로 독일이다.

그런데 이 나라. 2차 세계 대전이 끝나고 국가 차원에서 이른바 ‘인간 개조론’을 시작했다. 이 프로젝트의 핵심은 독일 국민을 정의롭고 이타적이고, 깊이 사유하는 인간으로 만드는 것이었다. 이를 위해 독일 정부는 유치원부터 대학에 이르까지, 모든 교육 기관에서 ‘경쟁 교육’과 ‘주입식 교육’을 금지했다. 어느 정도냐 하면, 부모가 아이에게 구구단을 (억지로) 외우게 하면 경고장을 날리는 정도다.

학교 공부는 철저히 독서 위주다. 그리하여 생각하고, 자기만의 방식으로 문제를 해결 방법을 찾아가는 과정으로 진행된다. 이때 친구는 경쟁자가 아니라 문제 해결을 위한 협업자가 된다. 경쟁 교육이 사라졌으니 당연한 결과다.

독일은 모든 국민에게 대학 입학의 기회를 열어 놓았다. 다만 우리와 다른 것은 고교 졸업 뒤 마치 통과의례처럼 대학에 진학하는 그런 시스템이 아니다. 대신 대학 공부가 필요하다는 생각이 들 때 진학하는 시스템이다. 그러므로 대학은 말 그대로 ‘大학’으로 깊이 있는 학문을 하는 곳이 되었다. 그런데도 지금 독일은 유럽에서 경제적으로 가장 잘 살고, 정치도 가장 안정되어 있다. 게다가 인간 개조론도 어느 정도 성공적이라는 생각이 든다.

몇 년 전, 그리스에 있는 시리아 난민촌에서 불이나 15만명에 이르는 난민들이 갈 데가 없어졌다. 그때 그들에게 가장 먼저 손을 내민 나라가 독일이었다. 당시 총리였던 메르켈은 ‘우리가 난민 4만 명을 받아드릴테니, 나머지 난민들은 EU국가들이 자국 사정에 맞게 조금씩 받아드리자’고 했다.

하지만 난민들을 받아드리겠다고 선뜻 나서는 나라가 없었다. 그리고 며칠 뒤. 독일 전역에서 시위가 일어났다. 학생들과 시민들이 합세한 대규모 시위였다. 이들 시위대의 주장은, “4만 명만 받아들이면, 나머지 사람들은 죽으라는 이야기냐? 화재로 삶의 터전을 잃은 난민 전부를 받아들여라”는 것이었다.

몇 년 뒤 우크라이나 전쟁이 터졌다. 수많은 전쟁 난민이 발생했고, 그들 가운데 많은 사람들이 독일로 피신했다. 당시 전쟁 난민을 실은 열차가 수시로 베를린 역에 도착했는데, 그 뉴스가 날 때마다 열차를 타고 오는 난민보다 서너배 더 많은 독일 시민들이 역으로 달려나가 난민들을 환영했다고 한다.

그냥 환영만 한 것이 아니라 많은 사람들이 손팻말을 들고 난민들을 맞이했는데, 그들이 들고 있던 손팻말에 쓰인 내용은 이런 것들이었다.

‘여성 한 명과 어린이 한 명 숙식 가능’

‘4인 가족 숙식 가능’

이 책 ＜김박사의 비밀＞은 어른인 우리가 아이들에게 무엇을 가르치고, 어떤 세상을 물려 주어야 하는지, 그리고 정말 아이에게 필요한 것이 무엇인지 생각하게 하는 책이다.