엘러리 퀸 시리즈 중 하나인 라이츠빌 시리즈 중 하나로 동요 마더구스가 나온다 마을의 술꾼이라 불리던 남자가 실종되고 그의 딸 리마와 함께 사건 해결에 나선 엘러리 그리고 마더구스의 노랫말을 따라 사람들이 죽기 시작한다 사람들의 연이은 죽음 때문에 마을은 혼란에 빠지고 만다 엘러리는 마을의 술꾼이라 불리는 앤더슨이 실종되고 그의 딸 리마와 함께 라이츠빌로 가서 사건을 해결하려고 한다 먼저 죽는 사람은 부자인 맥케비였고 다음은 맥케비의 동업자 하트였다 그것도 동요 마더구스의 노랫말처럼 사람들이 하나씩 살해당하기 시작한다 게다가 리마의 아버지인 앤더슨 또한 노랫말대로 살해당하고 라이츠빌은 점점 공포로 물들어간다

사건은 계속 벌어지지만 단서가 없다 여기저기 알아보는 엘러리 게다가 엘러리 또한 죽음의 위기를 맞을 뻔한다 사건이 벌어지면 그 후에야 엘러리는 단서쫓기에도 급급하다 과연 누가 이런 끔직한 일들을 벌이는 걸까 동요 마더구스처럼 연쇄살인을 일으키는 범인은 누구일까 범인을 잡기 위해 경찰서장까지 엘러리와 협조를 하게 되지만 용의자로 생각했던 사람들마저 죽임을 당하자 혼란만 가중될 뿐이었다 동요가 공포로 다가온다고 할까 왜 동요 마더구스에 맞춰 사람들을 죽이는 걸까 엘러리는 혼란스러운 가운데 어떻게든 사건을 해결하려고 고군분투한다