루호의 두 번째 이야기를 읽으며, 전작에서 느꼈던 루호의 깊은 마음결과 상처가 다시 떠올랐다. 앞으로 루호가 어떤 선택을 하게 될지 자연스레 걱정도 앞섰다.

이번 편에서는 새로운 존재 ‘창귀’가 등장한다. 창귀는 호랑이에게 죽임을 당한 사람들의 원한이 서린 귀신이며, 그 창귀를 제압한 호랑이는 특별한 능력을 얻는다. 흑단은 이미 그 힘을 가진 호랑이였고, 루호는 우연히 노란 빛을 머금은 창귀 ‘초고리’를 만나 함께하게 된다.

초고리는 다른 창귀들과 달리 따뜻하고 투명한 마음을 지닌 존재였다. 반 친구들의 이름을 부르고, 그들의 관심을 이끌어내며 자연스럽게 루호를 친구들 속으로 안내한다. 이제는 더 이상 기척을 숨기기 어려워진 루호는 초고리를 통해 아이들과 가까워지고, 인간들과의 관계 속에서 작은 온기를 느끼기 시작한다.

루호는 다른 호랑이들과 달랐다. 호랑이에게 목숨을 잃었던 인간들에 대한 연민이 있었고, 그들의 슬픔을 이해할 수 있었다. 그래서인지 반 친구들에게 전하는 루호의 위로는 지나치게 꾸며지지 않았지만, 그래서 더 진심으로 다가왔다. 그렇게 루호에게도 마음을 나눌 수 있는 친구들이 생겨난다.

하지만 가까울수록 솔직하게 마음을 꺼내는 일은 더 어려운 법이다. 서로를 아끼기에 말하지 못하고, 그러다 보니 오해가 쌓이고 마음의 거리가 벌어지기도 한다. ‘차라리 처음부터 말했더라면’ 하는 생각이 들지만, 정작 나였다면 어떻게 말을 꺼낼 수 있었을지 스스로에게 되묻게 된다.

결국 루호는 친구들을 믿기로 하고 마음을 열어 보인다. 그리고 그 진심은 친구들에게 닿아 서로를 더욱 단단하게 만든다. 루호가 위험에 처했을 때 아이들이 모두 나서서 그를 지키려는 장면에서는, 이것이 가족과 우정의 진짜 모습이라는 생각이 들었다. 작고 소중한 마음들이 모여 하나의 방패가 되어 루호를 감싸주는 순간이었다.

또 한편으로, 이번 이야기에서는 ‘복수’에 대한 질문이 깊이 다가온다. 아무 죄 없는 호랑이들을 죽인 유복에게 복수했던 어멍은 이후 행복하지 못했다. 후회 속에서 버려진 아이들을 돌보고, 늘 무언가를 간절히 기도하며 살아간다. 복수는 상처를 지우는 것이 아니라 또 다른 상처를 남긴다는 사실을 일깨운다. 되갚음이 반드시 정의는 아니며, 우리는 무언가를 선택할 때 더 깊은 생각이 필요하다는 점을 담담하게 전한다.

이번 편을 통해 초고리의 따뜻함을 느낄 수 있었고, ‘눈썹’ 이야기의 뒤이야기가 밝혀지면서 1권에서 궁금했던 여백들이 채워졌다. 루호의 세계가 한층 더 깊고 넓어졌다는 느낌이 든다.

3권에서는 흑단이 어떤 시련을 안고 올지 쉽게 예상할 수 없지만, 이제 루호와 친구들은 서로를 믿고 지켜낼 만큼 단단해졌다고 믿는다. 그래서 더 기대된다.

우정, 성장 그리고 자신.

: 채은하 장편동화, 오승민 그림 - 『루호 2 : 수상한 손님 초고리

＜루호 1＞을 재밌게 읽었던 독자로서 ＜루호 2＞의 출간 소식이 반가웠다. ‘호랑이의 기상을 이어받은 한국형 판타지 동화’가 호랑이와 한국형 판타지를 좋아하는 많은 독자에게 특별한 시간을 선물할 것이다. 나 또한 호랑이를 떠올리면, 한눈에 다 담지 못할 대자연을 바라보면 말로 형용할 수 없을 만큼의 감동과 경이를 느낀다는 누군가가 한 말을 간접적으로 경험하고는 한다. 루호의 두 번째 이야기를 통해 호랑이의 이미지를 더 다양하게 가질 수 있어서 여러모로 의미 있는 시간이었다.

＜루호 2＞는 ‘수상한 손님 초고리’가 등장하면서 숨겨뒀지만 언젠가는 드러났을 사실을 마주하고, 친구 간의 우정과 갈등, 그리고 그 안에서 각자 단단하게 성장하는 모습을 끊임없는 흐름으로 보여주고, 다음 이야기를 궁금하게 만든다. 그들이 모두 행복했으면 좋겠다는 바람을 담아 책장을 덮게 만드는 힘도 있다.

애초에 호랑이와 인간이 친구가 될 수 있다고 믿는 건 어리석은 일인지 모르겠다. 하지만, 이 동화에서 보여주는 루호와 지아의 관계나 tv 프로그램 ＜동물농장＞과 같은 동물과 인간의 이야기를 다루는 책과 프로그램 등을 보면 ’종을 뛰어넘는 관계‘가 실제로 존재한다는 사실에 낯설면서 익숙함을 느낀다. 여기서 익숙함은 개인적으로 안정감이다. 루호와 지아는 친구가 되었지만 ’진짜 친구‘는 아니다. 그건 서로를 믿지 못한 이유도 있겠지만, 가장 큰 이유는 ’자신의 시선’ 때문이다. 처음에는 자신의 시선은 아예 생각조차 하지 못하고 그저 ‘루호가 왜 저러지? 나한테 화난 게 있나?’로 시작해서 관계에 균열이 생기기 시작한다. 서로를 위한다는 마음은 결국 갈등을 오래 끌며 서로에게 깊은 상처를 남긴다. 지아는 호랑이 사냥꾼이자 자신의 아빠인 강태와 달리 루호와 달수, 희설을 친구라고 생각하고 지켜주겠다고 하면서 아빠를 떠났다. 하지만 불편한 마음으로 고드레 하숙에서 인간이 아닌 친구들과 지낸다. 하지만 지아는 본인이 선택했음에도 계속 질문이 따라왔고, 흑단의 말대로 지아는 계속 ‘후회‘하고 있었다. 본인의 선택을 후회하는 걸 인정하는 건 지아 스스로 루호와 친구가 된 것을 후회한다는 의미이기도 하니 인정하는 게 힘들어서 더 많은 후회를 했는지 모른다. 루호와 지아의 갈등이 폭발했을 때 서로에게 솔직했고, 솔직한 만큼 상처를 줬다. 그 상처를 받는 건 서로이고, 그 상처를 마주 보고 견뎌야 하는 것은 각자이다. 지아는 후회했지만, 같은 선택을 망설이지 않았다. 어리석기도 하지만 지아는 그만큼 진심이니까. 흑단의 이간질과 아빠 강태의 변함없는 모습에도 지아는 자신의 선택이 올바른 선택이라고 하며, 오히려 흑단에게 후회하면서도 같은 선택을 하는 건 ’확신‘이라고 하며, 그건 올바른 선택을 한 사람만이 할 수 있다며 한 방 먹인다. 지아는 자신이 생각한 것보다 훨씬 강했다. 결국 지아를 괴롭힌 건 ’지아 자신‘인 것이다. 지아가 그 사실을 깨닫고 인정하고, 루호를 지키기 위해 망설임 없이 루호를 향해 가기까지 지아는 자신과 싸우고 외부로부터 오는 공격을 맞서면서 단단해졌다. 앞으로 어떤 일이 일어날지 알 수 없지만, 지아는 망설임 없이 마음이 가는 대로 선택할 것이며, 흔들리지 않을 것이다. 같은 선택할 것이다. ’확신‘할 것이다.

지아만큼 루호도 단단해지기까지 힘든 시간을 잘 버텼다. 호랑이인 루호의 이야기를 들어줄 누군가가 없어서 루호가 외로움을 느낄 수도 있겠다고 생각했다. 달수나 희설, 지아, 구봉 삼촌에게 말해도 되지만. 루호 자신이 하고 있는 고민이나 초고리와 만나고, 그녀에게 들은 이야기 등을 하는 건 쉽지 않다. 호랑이에게 물려 죽은 창귀 초고리의 이야기를 조심해야 한다고 하는 구봉 삼촌이 자신처럼 호랑이라고 해도 말이다. 지아의 말을 빌리면, 인간은 대화해야 오해가 생기지 않는다. 대화해도 생기는 게 오해인데, 대화를 안 한다면 오해는 걷잡을 수 없는 불길이 되어 모든 것을 불태울지도 모른다. 루호는 지아가 처음이다. 다투고, 화해하는 것. 뭐든 게 처음이라서 서툰 루호에게 지아와의 관계가 얼마나 복잡하고 어려웠을지 상상할 수 없다. 루호가 초고리를 만나고 초고리에게 어멍과 유자, 유복이네 이야기를 듣고, 산신을 사칭한 마천굴을 만나고 마천굴과의 싸움 끝에 초고리를 지켜내고 자신의 용감함은 물론 자신을 괴롭힌 건 자신의 시선이었다는 것을 깨닫기까지 긴 여정이었다. 루호가 혼자서 감당한 상황을 제3자 입장에서 보면서 몰입했다. 루호가 너무 외로웠다. 호랑이는 혼자 지내는 존재라지만, 루호는 더 이상 혼자가 어울리지 않는 존재가 되었다. 산신을 사칭한 마천굴이 루호에게 모악이 ‘사람의 마음은 알려 주면서 그 마음 때문에 아프게 될 거라는 이야기는 안 해 주었다고, 마음을 가진 자는 반드시 외로움을 느끼고, 외로운 자는 약해진다.’(170p)라고 말한 장면에서 루호가 마음을 갖게 되면서 아플 때가 있겠지만 아픔을 느껴서 다행이라고 생각했다. 이 부분에서 루호가 더 이상 혼자 있지 않아도 된다고 느꼈기 때문이다. 앞으로 루호에게 어떤 일이지 벌어질지 알 수 없지만(흑단이 두고 간 시루와 쇠꼬챙이를 보니 마음이 불편하다), 더 이상 혼자가 아닌 루호는 잘 이겨낼 것이다. 그러면서 누군가를 지켜낼 것이고, 루호의 마음을 받은 상대는 그동안 못 본 척했던 것을 무시하지 않고 정면으로 바라볼 것이다. 루호가 이뤄낸 일들은 루호의 용감함을 보여주기에 충분하다. 그 용감함에는 루호의 곁을 언제나 지켜줄 구봉 삼촌과 달수와 희설, 지아, 마음을 풀고 좋은 곳으로 떠났을 초고리의 역할이 있었다.

무서울 게 없고 거침없이 누비고 다닐 호랑이도 사실은 두려움을 느끼고, 무섭기만 한 존재가 아닐 수 있다고 생각하니 호랑이가 친근하게 느껴진다. 호랑이가 외로움을 느낀다는 건 마음이 있다는 것이기에, 마음이 있는 한 혼자서 살아가는 건 불가능하다. 함께 살아가야 하는 건 지켜야 할 것들이 있다는 것인데, 함께라면 서로의 지킴을 주고받는 것이 외롭지 않을 것이다. 조용한 날 없을 고드레 하숙, 다양한 소리와 냄새가 뒤섞여서 외로울 틈 없이 지나갈 하루하루들. 가끔 다퉈서 서로 등을 지고 말을 섞지 않을 때도 있지만 그것도 잠깐 서로에게 일이 생긴다면 망설임 없이 이미 발걸음을 그쪽으로 향하고 있을 이들. 함께라서, 루호 곁에 구봉 삼촌과 달수와 희설, 그리고 지아와 승재가 있어서 참 다행이다. 초고리 덕분에, 루호와 지아는 더 단단해졌고 단단해진 만큼 둘의 관계도 아래서부터 천천히 단단하게 다져왔다. 어떤 이간질이나 위험 앞에서도 흔들리지 않을 두 사람의 이야기를, 앞으로 자신의 세계를 더 단단하고 자신의 것으로 가득 채울 이들을 진심으로 응원한다! (다음 이야기가 벌써 궁금하다!)

*이 책은 서평단 활동을 위해 ’창비‘ 출판사에서 받았습니다:)

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루호라는 동화가 처음 나왔을 때 참 재미있게 읽었다. 호랑이가 사람과 친구가 될 수 있다는 설정이, 등장인물이 동물이면서 사람이기도 한 게 신선했다. 

그래서 2권을 기다렸는지도 모르겠다. 작가의 말에서 나온 것처럼 다른 인물에 대해서도 어떻게 되었을까 궁금했었는데 이번 책은 그런 궁금증을 해소해주었다. 

또 다른 인물이 루호에게 나타났다. 

초고리라는 창귀. 외로움을 많이 겪게 된 호랑이에게 달라붙게 되는 창귀라는 것은 말그대로 귀신이다. 

이번 이야기는 귀신이 나온다. 전체적인 분위기가 좀 으스스하기도 하다. 

교실에서 친구들과 있을때, 지아와 있을 때 답답함을 느끼자, 할아버지가 말한다. 

- 거기가 네 자리가 아니라서 그런 거란다. p43

친구라고 생각했던 이가 나를 의심어린 눈초리로 바라본다면 삶이 평화로울까? 절대 그렇지 못할 것이다. 

초고리, 유자언니, 어멍의 이야기는 참 슬프고 아련했다.

- 자기 자신을 알고 산을 이해하는 게 가장 먼저라고 했지. p124

어른인 내게도 적용할 수 있는 말이다. 나 자신을 모르고 다른 어떤 것도 이해할 수 없을 것이다. 어멍은 어떤 것에도 흔들리지 않는 마음을 갖춰야 총을 잡을 수 있다고 말한다. 

루호를 보면서 많은 감정이 들고 있는 지아에게 흑단이 나타나 자꾸 속을 들여다보듯 말을 건넨다. 지아는 흔들리고 있는 것이다. 루호를 도와준 것에 대한 후회. 

하지만 지아는 후회를 하더라도 같은 선택을 하게 되는 확신을 가진다. 

이 동화는 참 단단하다. 

인물들이 약한 듯 하지만 강인한 뚝심이 있다. 그걸 배우고 싶다. 

- 그 누구도 자신으로부터 도망칠 수 없다. p208

최근까지도 많은 고민을 했던 나도 결국 내가 결정을 해야 했고 나 자신으로부터 도망칠 순 없었다. 나를 믿고 흔들리지 말아야겠다고 생각했다. 

마지막 부분으로 가서 초고리가 변신한 모습을 보니 더 안쓰러웠다. 

K팝으로 인해 더 유명해진 호랑이. 이 책도 함께 많은 아이들에게 읽혀지고 강인한 어린이로 자라났으면 좋겠다. 

3편이 나올 것 같다. 꼭 나오기를.

＜창비출판사로부터 제공받은 도서를 읽고 솔직한 감상평을 작성했습니다.＞