연대와 복수의 이야기가 기대보다 촘촘하지는 않다고 생각되었지만, 맨 마지막 페이지를 덮을 때 보았던 문장 때문에 이 작품을 좀 더 여운이 깊게 다시 음미할 수 있었다.

... 복수와 응징의 차이는 말하는 사람이 누구냐에 따라 다르다고 봐요...424

법의 사각지대를 이용해서 신뢰를 무너뜨리고 생활의 바탕을 모두 빼앗아 간 인물에 대한 복수revenge 를 한 것으로 지나지 않고, 가해자가 행한 모든 최대한 응징 justice를 하며 일반적인 사기꾼으로 남지 않은 메그 윌리엄스. 그리고 그녀를 원망했지만, 그녀의 사기극보다는 그 대상이 되었던 권력자 남성에 대한 응징과 피해자에 대한 보상으로 관점이 바뀐 캣. 속 시원하게 결말을 맺었다. 

이야기는 메그와 캣이 돌아가면서 과거와 현재의 이야기를 하고 있다. 메그는 믿음직스럽지 못했던 아버지가 돌아가신 후에 엄마 로지와 함께 어렵게 생활을 하고 있었다. 하지만 그녀들에게는 캐니언 드라이브에 저택이 있었다. 하지만 남자의 관계를 진지하게 검토했던 엄마 로지는 사기꾼 론에게 걸려들었고, 잠시 동안에 명의를 이전에 준 그 사이에 집을 잃고 만다. 그리고 말기암에 걸린 로지는 죽고 메그는 간신히 고등학교를 졸업한다. 옷을 제대로 갈아입지도 못하고 기부된 옷을 입고 가방도 제대로 없이 쇼핑백에다가 책을 넣어 갖고 다니던 메그는 아이들의 놀림을 받지만, 아이들의 인기를 끌었던 예쁜 크리스틴이 항상 그녀를 보호해 주었다. 하지만 점점 더 학교에 나오지 않게 된 크리스틴. 그렇게 인연이 끊어지나 했다. 

... 걸코드야. 너와 내가 함께하면 더 강해질 수 있어. 우리가 서로 힘을 합하면 무서울 게 없다는 뜻이야...33

그녀는 가슴에 론에 대한 복수심을 품고서 여러 도시와 여러 직업을 떠돌았다.

... 시애틀에서는 대학생 오리건에서는 사진작가 피닉스에서는 개를 산책시키는 일을 했다...167

 그러는 동안에 론은 거의 사기를 치면서 계속 돈을 모았고 부동산 개발사업을 확장시켜서 이제 로스앤젤레스에서도 손에 꼽히는 기업의 주인이 되었다. 그리고 시의회 의원이 되었고 이제 주상원의원 출마를 앞두고 있었다.

... 론의 권위 의식 잘난체 하는 태도 한참 부족한 성인지 감수성 사람들을 업신여기는 말투..231

... 인생이라는 전쟁터에서 항상 승자와 패자가 갈리기에 마련이지. 이번 전쟁에서는 당신이 패자로 정해졌어. 다음번에는 패하지 않고 이기려면 좀 더 영리해져야 할 거야..95~96

그리고 그 앞에 성공한 부동산 업자로서 메그가 나타난다. 그리고 그 뒤를 지켜보는 캣이 있었다. 캣은 원래 LA 타임즈의 보조기자 출신이었지만, 과거 어떤 사기 행태와 그 피해자 학교 교장의 학생 성적착취사건을 보조 취재하고 있었다. 그러다가 한 여성의 제보를 받고 그 피해자의 절친이라는 네이트라는 남자를 만나러 갔다가 큰 봉변을 당하고 만다. 그 후 그녀는 네이트란 남자에 대해서 경고를 해 주지 않는 그 제보자 여성, 그러니까 메그를 원망하며 그녀의 사기극을 폭로하려고 탐사 전문 기자가 되었던 것이었다.

... 완벽한 사기꾼은 수익과 신뢰를 동시에 얻는다. 나는 배우처럼 완벽한 연기를 하고 최고의 수익을 창출한다...18

... 내가 생각하는 사기꾼에 뛰어난 자질은 인내심과 신뢰다. 나는 필요에 따라 직업과 신분을 위장할 때마다 현실에서의 나를 참고해서 각색한다...197

... 가까이 지내는 사이일수록 전체적인 그림을 그리기 힘들어진다. 에펠탑 안에서 보이는 건 지그재그로 겹쳐진 철제 기둥들뿐이다. 에펠탑을 그리려면 적당한 거리가 필요하다. 캐시 내가 그리는 그림이 뭔지 알고 싶었다면 오히려 적당한 거리를 유지했어야 한다..221

하지만 메그의 뒤를 따라다니며 증거를 모던 캣은 의외에 사기극 뒷이야기를 알게 되고 분위기는 정반대가 되고 만다.

사기꾼인 메그가 모든 것을 잘했다는 것은 아니다. 그녀가 목 적으로 삼은 인물에게 가까이 가기 위해, 일부는 사실인 거짓말을 통해 주변 인물들의 신뢰와 우정을 받고 사기극이 성공하자 떠나 버린 것은, 아무리 그녀가 그들에게 보상을 했다 할지라도 일종의 인간적인 끈을 끊어 버린 잘못이었다. 하지만 그녀의 물질적인 보상은 그저 물질에 지나지 않았다. 누군가에게는 마지막 학기에 등록금이었으며 누구에게는 땡전 한 푼도 차지하지도 못할 이혼의 결과물이었을 것을 탄탄한 생활에 기반으로 바꾸어 주었기 때문이다. 그래서 나와 같은 독자는 읽으면서 점점 더 메그를 응원하게 되고, 캣에 대해서 경고어의 말을 던지고 싶었다. 하지만 결국 모든 포인트를 캐치한 캣이 복수가 아닌 응징을 뜻을 깨달아서 다행이다 ( 여기서 복수와 응징이 무엇인가 원서에 단어를 알고 싶어서 찾아봤더니 레벤지와 저스티스였다).

꽤 마음에 들어서 그녀의 다른 작품이 무엇인가 찾아봤더니 《라스트 플라이트》로 이거는 2020년도 굿리즈에 미스테리 부문에서 엄청난 인기를 끌었던 작품이라고 한다. 그녀의 다른 책을 읽을 수 있어서 기쁘다.