운동 좀 한다는 사람들이 가장 두려워하는 것이 근손실이라고 하대요. 도대체 근육이 뭐길래, 울근불근 두드러진 근육질 몸매를 딱히 좋아하지 않는 저로서는 이해가 되지 않는 부분이었죠. 근데 노년기 삶에 관한 책을 읽다가 근육의 중요성을 알게 됐지 뭐예요. 서른 살부터 감소하기 시작해 쉰 살 이후에는 매년 빠르게 감소하는 근육, 고로 근육 감소는 노화의 증거란 거죠. 나이가 들수록 근육의 양과 질이 건강의 지표라는 걸 알고 나니, 자연스럽게 '근육'에 대한 관심이 커졌나봐요. 

솔직히 구릿빛 피부의 등을 훤히 보여주고 있는 표지 때문에 눈길이 갔고, "우리는 왜 우리의 몸을 사랑해야 하는가"라는 문장에 꽂혔네요. 그동안 마음에만 신경쓰느라 몸은 너무 소홀했던 터라, 이것도 운동하기 싫어서 덧붙인 핑계임을 인정하며, 《머슬》을 읽게 됐네요. 저자인 보니 추이는 홍콩계 미국인으로 체력 단련을 좋아하던 아버지의 영향을 받아 어릴 적부터 다양한 스포츠 활동을 즐겨왔으며, 우리 삶의 강력한 원동력인 근육을 다양한 방식으로 탐구하는 이 책을 쓰게 되었다고 하네요. 이 책을 쓰게 된 이유 중 상당 부분이 아버지에 대한 그리움과 관련이 있다는 고백에 살짝 뭉클해졌네요. "'근육 만들어볼게.' 팔을 내밀어 근육을 만드는 어린 소녀는 재미있었다. 하지만 세월이 흐르면서 젖살이 빠지고 근육이 더 강해짐에 따라 나는 재미있다고 느끼는 대신 두려울 것이 없는 기분을 느끼게 됐다. 완전히, 늘 그런 기분인 것은 아니지만, 나는 아버지가 내 잠재력을 보도록 도와 주었다는 사실을 깨달았다. 누구나 어느 시점에는 '근육을 보여달라', 그것이 눈에 보이는 것이든 아니든 (힘, 유연성, 지구력 등) '수많은 것을 보여달라' 하는 말을 듣게 된다. '당신이 좋은 상태임을 보여달라. 행동하는 사람임을 보여달라. 실제 세계에 뿌리를 둔 당신의 특성을 보여달라' 보여주는 것은 존재감을 주장하는 방법이다. 우리가 여기 있다고, 즉 의식이 있고, 육체를 지녔으며, 살아 있다고 말하는 방법이다." (23p)

일상에서 어쩔 수 없이 힘을 써야 하는 경우를 제외하면 근력 운동을 따로 해본 적이 없을 정도로 운동을 멀리해왔는데, 요근래 비실비실 아프고 난 뒤로는 운동의 필요성을 절감했네요. 근력 강화에 힘쓰는 사람들을 보면서 긍정적인 자극을 받고 있어요. 저자의 말처럼 근육은 우리가 무엇을 할 수 있는지 눈에 보이는 방식으로 보여준다는 점에서 정직하고 성실하네요. 운동을 하기 전에는 자신이 무엇을 할 수 있는지 모르지만 꾸준히 지속하면 깨닫게 되는 것 같아요. 늘어진 살들이 탄탄한 근육으로 바뀌듯이, 우리는 얼마든지 더 나은 모습으로 변할 수 있어요. 물론 그 과정이 힘들 수 있지만 견디고 인내한다면 더 커다란 보상이 기다리고 있다는 것을 알려주네요. 근육의 잠재력과 중요성을 참으로 맛깔스럽게 풀어냈다는 점에서 박수를 보내고 싶어요. 앞으로 '근육'이라는 단어를 보면, "근육 만들어볼게"와 "안 될 게 뭐 있어?" (326p)라는 말이 떠오를 것 같아요. 무엇이든 할 수 있다는 자신감을 주는 근육, 이보다 더 멋진 근육 이야기는 없을 것 같아요.

운동을 시작하고 나서 몸이 변하는 걸 보며
‘근육’이 단순히 힘의 상징이 아니라는 걸 느끼곤 했는데, 그 생각을 훨씬 더 깊고 넓게 확장시켜주는 책이다

『머슬』은 몸의 근육을 이야기하면서도, 결국 우리 삶의 근육, 마음의 회복력을 이야기하는 책인것같다.
힘, 형태, 행동, 유연성, 지구력 —
이 다섯 가지 키워드를 통해 근육이 어떻게 인간의 존재와 연결되는지를 차분하면서도 단단하게 보여줘.

읽다 보면 문득, 내가 지금까지 버텨온 시간들도 ‘근육’처럼 쌓여 있었다는 걸 깨닫게 되고
운동을 하지 않아도 살아가는 모든 순간이 결국 나를 단단하게 만드는 ‘트레이닝’ 같다는 생각이 들었다.

📖 몸을 움직이는 일, 그것은 결국 나를 살아 있게 하는 일.
이 문장으로 마음이 오래 머물렀다

＜타임＞ 선정 2025 '이번 시즌 최고의 책'에 선정된 『머슬(On Muscle)』

홈트레이닝을 시작하면서 근육에 대해 관심을 갖기 시작했을 때 발견한 반가운 책.

보니 추이의 『머슬(On Muscle)』은 단순히 ‘근육’을 말하는 책이 아니다. 겉으로는 몸과 힘에 대한 이야기 같지만, 실제로는 인간의 내면과 회복력, 그리고 ‘살아남는 법’에 대한 깊은 사유가 담겨 있다. 초등학생 두 아이를 키우는 엄마로서 이 책을 읽으면서 나는 ‘몸의 힘’보다 ‘마음의 근육’이란 말이 더 크게 와닿았다.

보니 추이는 자신의 가족사, 아픔, 그리고 몸에 새겨진 상처들을 솔직하게 드러낸다. 그가 말하는 근육은 단순히 물리적인 힘의 상징이 아니라, 자신을 지탱해 주는 생존의 증거다. 일상을 살아가다 보면 하루에도 수십 번씩 몸과 마음이 동시에 무너질 것 같은 순간이 있다. 그런데 책 속 문장을 따라가다 보면, 그런 ‘버팀’의 시간도 결국 나를 단련시켜온 근육이었다는 걸 깨닫게 된다.

보니 추이는 여성의 몸이 얼마나 많은 부담과 시선을 견디며 살아왔는지를 정직하게 묘사한다. 한편으로는 고통스럽지만, 그 서술 속에는 강인한 유머와 자존감이 있다. “내 몸은 나를 지탱하는 집이다”라는 표현은 오랫동안 마음에 남았다. 아이를 낳고 몸이 달라진 후, 거울 속 내 모습을 보며 한숨을 쉰 적이 많았다. 그런데 이 책은 그런 몸의 변화를 부끄러움이 아니라 ‘이 삶을 살아낸 흔적’으로 바라보게 만든다.

또한 『머슬』은 몸의 이야기를 통해 인간의 감정, 관계, 상처를 다룬다. 가족의 폭력, 사랑의 결핍, 자기혐오 같은 무거운 주제들도 피하지 않는다. 하지만 그럼에도 불구하고 저자는 절망보다 생명력을 택한다. 그 생명력은 화려하지 않지만, 아주 현실적이고 단단하다. 육아라는 일상 속에서도 나는 매일 조금씩 단단해지는 내 근육을 느낀다. 아이가 넘어져 울 때, 나도 울고 싶지만 대신 안아주며 버티는 그 힘. 그것도 일종의 ‘머슬’이다.

이 책을 읽으며 느낀 가장 큰 위로는 ‘약해도 괜찮다’는 메시지였다. 근육은 처음부터 강하지 않다. 다만 반복된 시도와 회복 속에서 서서히 생겨난다. 마찬가지로 우리 삶도 그렇다. 완벽하려 하지 않아도, 넘어지더라도 다시 일어서는 순간들이 모여 결국 우리를 만든다.

『머슬』은 단지 근육이나 힘에 대한 이야기가 아니라, 인간의 회복에 대한 서사다. 보니 추이는 “강해지는 것”보다 “계속 살아가는 것”이 더 큰 용기라고 말한다. 책을 덮고 나서 나는 내 몸과 마음에 새겨진 모든 피로와 흉터가 조금은 다르게 보였다. 그것들이 나의 근육이고, 나의 기록이었다.

지금 이 시대를 살아가는 모든 사람들에게 이 책은 묵직한 거울처럼 다가올 것이다. 지쳐도, 흔들려도, 여전히 버티고 있는 우리 모두에게 “당신의 근육은 이미 충분히 아름답다”고 응원하는 책이다.

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지난해부터 매일 운동을 실천하며 근육이 조금씩 붙는 것을 느끼고, 그 소중함을 새삼 실감하고 있다. 그런 와중에 근육을 다룬 책이 출간된 것을 보고 반가운 마음에 이 책을 선택했다. 이 책은 근육을 주제로 다양한 내용을 담고 있으며, 근육을 단순한 신체 기관이 아닌 ‘삶의 근원적 동력’으로 바라본다. 읽는 내내 깊이 공감되는 부분이 많았고, 근육의 매력에 한층 더 빠져드는 경험을 했다.

이 책의 저자는 하버드대학교에서 영어와 미국 문학을 전공했으며, 현재 작가이자 저널리스트로 활동 중이다. 어릴 때부터 다양한 스포츠를 즐긴 경험이 이 책의 바탕이 되었다. 〈뉴욕 타임스〉, 〈애틀랜틱〉, 〈내셔널 지오그래픽〉 등 주요 매체에 글을 기고했으며, 대표작으로 ＜수영의 이유＞, ＜American Chinatown＞(문학상 수상작), ＜Sarah and the Big Wave＞ 등이 있다.

저자는 근육이 생명을 유지하고 움직이게 하는 핵심 기관임을 짚으며, 근육을 단련하는 행위를 존재와 맞서고 자기 자신을 단련하는 철학적 행위로 해석한다. 세계 각지의 운동선수, 해부학 교수 등 다양한 인물 인터뷰를 통해 근육이 지닌 힘, 형태, 행동, 유연성, 지구력의 의미를 탐구한다.

근육은 단지 육체적 힘을 상징하는 것을 넘어 '의지, 끈기, 회복력'을 나타내며, 뇌와 감정에도 깊이 연결되어 있다. 운동을 통해 분비되는 분자들은 신진대사를 촉진하고 행복감을 높이며, 부상이나 노화로 약해진 몸도 다시 회복하게 만든다. 저자는 근육을 ‘가능성의 기관’이라 정의하며, 꾸준한 움직임이 삶을 변화시킨다고 강조한다. 

이 책에서 눈길이 가는 문장을 일부 공유하면 다음과 같다.

이 책은 근육이 단순히 몸을 움직이는 기관을 넘어, 삶을 회복시키고 정신을 단단히 세우는 힘을 지니고 있음을 보여준다. 저자는 근육의 회복 과정이 상처를 치유하고 성장해가는 인간의 삶과 닮았다는 점에서, 근육을 ‘인생의 은유’로 확장한다. 근육의 아름다움은 끊임없는 노력과 시간이 쌓여 만들어진 결과임을 상기시키며, 근육을 더 깊이 이해하고 싶은 독자들에게 반가운 길잡이가 되어줄 책이다.

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몸과 마음은 뗄레야 뗄 수 없는 관계, 마음이 힘들 땐 무엇보다 몸을 움직여야 하는데 너무나 잘 알고 있는 그 사실이 몸이 망가지면서 내게 와닿지 않아 답답할 무렵, 나는 보니 추이의 ＜머슬＞을 만났다. 

홍콩계 미국인 작가인 보니 추이가 어린 시절 아버지로부터 영향을 받아 다양한 스포츠를 경험하며 몸의 움직임에 대한 특별한 관심을 갖고 힘, 형태, 행동, 유연성’, 지구력에 대해 작성한 책으로 근육에 대한 새로운 시선과 운동과 힘에 대한 신선한 관점을 제공한다. 

"몸은 행동으로 말한다. 움직임 자체가 언어이기 때문에 움직임을 제대로 설명할 단어는 없다. 움직임은 한 몸과 다른 몸 사이의 소통이다. 몸의 존재가 핵심이다. 당신과 내가 이 공간에 함께 있는 것. 움직임은 기억을 만들어낸다. 그것은 우리가 함께하는 방식이다."＜p.185＞

어찌보면 근육이란 언어인지도 모르겠다. 우리가 삶을 살아가며 행하는 모든 움직임, 단순히 물리적인 움직임 뿐 아니라 미묘한 감정의 변화와 표현까지도 정교하게 근육을 통하여 스며나오기 때문에, 이 책을 읽으며 곰곰히 지금 이 순간 내 몸안에서 움직이는 근육에 집중하게 된다. 한 때 점핑을 좋아했었는데 날아오르는 점프에 관한 저자의 고찰을 읽으며 현재 내 몸 여기저기가 완전히 고장나 하지 못하는 스포츠에 대한 안타까움이 들기도 했다. 

"그렇다고 좋은 포옹이 암을 낫게 해주진 않아요.

하지만, 암과 함께 살아가는 경험을 좀 더 견딜 만하게는 해줄 겁니다."＜p.223-224＞

하지만 운이 좋게도 적시에 이러한 문구를 만나기도 했다. 때마침 암 조직검사를 마치고 결과를 기다리고 있는 지금, 고장난 몸둥아리를 안고 읽는 머슬 책에서 그저 아..한때는 나도 이랬는데 하며 아쉬워만 할 게 아니라, 이제 병들고 아픈 몸과 함께 공존해야할 새로운 근육을 찾아야겠다, 새로운 나의 몸에 적응하고 소중히 여겨주어야겠다는 마음이 든다. 

캐나다 거주 시절, 아이들이 전원 주황색 옷을 입고 등교를 해야하는 날이 있었다. 원주민 기숙학교의 피해자들을 향한 진정한 사과와 화해를 담은 날,National Day for Truth and Reconciliation라고 불리는 진실과 화해의 날이었다. 보니 추이의 머슬 15장에서 만난 기억하기 위한 달리기에 나온 추모 달리기 (Remembrance Run)은 원주민 기숙학교에서 모국어를 금지당하고 머리를 자르고 기독교로의 강제 개종 및 학대를 당한 프랭크 퀸은 몇차례에 걸처 학교를 탈출 하여 50마일을 달렸다. 그렇게 집에, 가족들 곁에 가고 싶어했다.어린 그를 이끌었던 것은 오직 기억 뿐. 기억에 의지한 그 달리기를 기억하기 위한 추모 달리기.

"그 달리기가 마치 상처의 흔적을 되짚는 행위 같기도 하다는 이야기를 했다. 상처를 입었을 때이 통증은 날카롭고 극심하고 강렬하다. 도저히 나아질 것 같지 않은 기분이 든다. 하지만 시간이 흐를수록 그 경험은 무뎌져 잔잔한 아픔으로 남는다. 치유와 희망이 될 수 있는 무언가에 대한 기억이 된다."＜p.276＞

아픔을 넘어 치유와 희망을 될 수 있던 그 달리기 안에서 험난하고 쉽게 잊을 수 없는 이야기를 전한 소년의 마음이 먹먹하게 전해진다. 달리기에 담은 의미와 힘, 어쩌면 이런 마음들이 모여 마라톤은 꾸준히 이어지고 사람들은 생존을 넘어 일부러 고난을 겪고 그 안에서 고통과 인내를 감내하며 성장하는지도 모르겠다.

살고 싶다라는 마음이 들다가도 이만치 살았으면 되었다라는 마음이 드는 요즘이다. 몸이 병든 것은 피할 수 없는 사실이고 예전의 나의 몸은 과거가 되었음을 안다. 신체가 부리는 마법의 힘을 믿기에 너무나 나약해져버린 마음, 놓아버리고 싶다가도 아직은 내 자식들이 어리기에 조금은 더 힘을 내야지 않을까 싶을 때 만난 이 책이 고맙다.
저항하기보다 지금 이 몸을 받아들이고 일부가 되기 위해 노력해야할 나에게 콕 다가온 이 문구로 책 감상평의 마무리를 짓는다.

"우리에게 단 하나뿐인 몸이에요. 스트레칭을 할 때 몸의 저항을 이겨내려고 애쓰지 마세요. 몸이 목소리를 내게 하고, 어떻게 하면 그 일부가 될 수 있을지 생각해보세요." ＜p.206＞

😍😍흐름출판 서평단에 선정되어 제공받은 도서입니다. 

＜머슬＞

요즘 ‘몸을 만든다’는 말, 참 자주 듣죠?

하지만 보니 추이의 ＜머슬＞은 단순히 운동이나 근육을 예찬하는 책이 아니에요.

이 책은 근육이라는 존재를 통해 우리가 몸을 어떻게 바라보고, 또 어떻게 스스로를 대하고 있는지를 깊이 들여다보는 철학적 에세이에 가까워요.

저자는 근육을 ‘우리 존재의 언어’라고 표현해요.

근육은 단지 운동의 결과물이 아니라, 우리가 세상과 관계 맺는 방식이자 자신을 신뢰하는 증거라고 말하죠.

특히 사회가 만들어 놓은 ‘이상적인 몸’의 틀 속에서, 여성의 근육을 가지는 것에 대한 편견을 정면으로 다루는 부분이 인상적이었어요.

‘우리는 근육을 통해 자신을 증명하는 것이 아니라, 자신을 이해하게 된다!’

이 문장은 단순한 다짐이 아니라, 몸과 마음의 관계를 다시 생각하게 만드는 문장이죠.

저자는 ‘몸을 사랑하라’는 말이 단순한 자기계발 구호로 소비되는 현실을 비판해요.

그 대신, 자신의 몸을 있는 그대로 이해하고 존중하는 것이 진정한 사랑의 출발점임을 강조하죠.

근육을 키우는 과정은 단지 신체적 변화를 넘어, 자존감과 자기 수용의 여정으로 그려져요.

운동을 하든 하지 않든, 이 책은 누구에게나 추천하는 책이에요.

몸과 마음이 따로 노는 듯한 시대에, ‘몸을 사랑하는 일’이야말로 자기 자신을 회복하는 첫걸음이라는 걸 다시 느끼게 해요.