[ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다. ]

요즘 즐겨보는 영상이 있어요. 바로 동물들 영상인데 보면 볼수록 힐링이 되더라고요.

그래서 동물들에 대한 관심이 더 커진 것 같아요. 동물들은 어떻게 소통할까, 그 궁금증을 풀어주는 책이 나왔네요.

《동물들이 서로 주고받는 말》은 과학 전문기자로 활동하는 자연과학자 프란체스카 부오닌콘티의 책이에요.

이 책에서는 동물 세계의 흥미롭고 경이로운 소통 세계를 다루고 있어요. 저자가 이 책을 쓰게 만든 주인공은 새들 때문이었다고 해요. 탐조 여행을 하면서 새들의 대화가 궁금했고, 그 해답을 찾기 위해 동물들의 의사소통에 대한 연구로 이어졌다는 거예요. 과학은 호기심의 학문이라고 하잖아요. 뭔가 더 알고 싶은 욕구에서 출발하여 과학적인 연구로 발전한다는 점이 놀라운 것 같아요. 지금까지 알려진 140만 종의 동물은 다양한 방법으로 소통하고 있고, 우리는 이를 해독하기 위한 노력을 하고 있네요. 지안니 로다리에 따르면 동물들의 대화를 연구하는 일은 '상상력을 필요로 하는 행위' (16p)라고, 그건 인간이 자외선을 볼 수 없고, 가청 주파수 외의 소리나 초음파도 들을 수 없기 때문이에요. 감각의 제한으로 동물들의 대화에서 많은 것을 놓치고 있지만 꾸준히 연구해야 하는 이유는 동물들의 대화를 연구하는 일이 진화에 대한 새로운 관점을 얻을 수 있고, 종을 구별하는 데에도 유익하기 때문이에요. 모든 동물들의 삶에서 소통 능력은 곧 생존 능력이라고 볼 수 있어요. 가장 놀라운 점은 동물들 사이에도 사기꾼이 존재한다는 거예요. 속임수와 계략을 기반으로 번식 전략을 펼쳐온 종들이 진화의 관점에서는 승자인 셈인 거죠. 속임수와 거짓말, 기만행위는 인간만의 특징인 줄 알았는데 동물들도 거짓말을 할 줄 안다는 게 신기했네요. 무시무시한 빌런들, 여름밤 수풀 사이 숨어 있는 연쇄살인범의 정체는 포투리스속 암컷이에요. 반딧불이를 무자비하게 속이는 포투리스속 암컷은 잔인한 습성 때문에 팜 파탈 반딧불이라고 부른대요. 포투리스속은 다른 모든 반딧불이처럼 봄에서 여름밤 사이 점등 시스템을 통하여 짝짓기를 하는데, 짝짓기가 끝난 포투리스속 암컷은 허기가 져서 수컷들에게 응답하기를 중단하고 다른 반딧불이들의 점등 신호를 흉내 내어 다른 종 수컷들을 유인하여 잡아먹는다고 하네요. 특히 암컷 포투리스 베르시콜로로는 쉽게 이기는 편을 좋아해서 반딧불이 종인 포티누스 피랄리스 암컷을 비롯해 무려 다른 10종을 더 흉내낼 수 있다고 하니, 요즘 극성을 부리는 로맨스 스캠의 원조격이 아닌가 싶네요. 교활한 자연의 사기꾼들을 잡아내려면 동물들의 의사 소통 연구가 더욱 발전해야 될 것 같아요. 언젠가는 인간이 동물들과 대화할 수 있는 날이 오기를 기대해보네요.

＜출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.＞

동물들의 의사소통에서는 정직의 원칙이 승리하기 때문이다. / p.27

시골길을 운전하다 보면 어느 한 강아지가 들어오는 차를 보고 짖기 시작한다. 그 한 마리로 끝나면 좋으련만 시간이 갈수록 옆집의 다른 개, 앞집의 또 다른 개 등 마치 메아리처럼 개들이 삽시간에 짖는다. 강아지를 무서워하는 편도 아니고, 과거 강아지를 키웠던 사람으로서 오히려 좋아하는 축에 속하는 사람이지만 이럴 때는 참 무섭다. 강아지들 또한 하나의 의사소통일 텐데 왜 이렇게 두려울까 모르겠다.

이 책은 프란체스카 부오닌콘티라는 작가의 과학 서적이다. 평소 과학 서적을 거의 읽지 않는 편이다. 작년만 보더라도 여름에 읽었던 ＜어느 날 택시에서 우주가 말을 걸었다＞와 봄에 읽었던 제인 구달의 ＜창문 너머로＞라는 책이 유일했다. 올해는 과학 도서의 비중을 조금 더 높여서 읽고 싶다는 생각이 들었고, 신간이었던 이 책이 가장 먼저 눈에 띄어 읽게 되었다. 마침 흥미 있는 소재여서 기대가 되었다.

책은 동물들이 나누는 다양한 의사소통을 다루었다. 인간이 표정과 손짓, 스킨십 등 다양한 방법으로 소통하듯 동물 역시도 크게 다르지 않다. 심지어, 후각을 자극시키는 냄새에 대한 이야기까지도 다룬다. 첫 번째 파트인 '이미지가 생명인 세상'에서는 시각을, 두 번째 파트인 '황금목젖, 물고기 귀, 바이올린 소리'는 청각을, 세 번째 파트인 '뛰어난 후각, 섬세한 터치'는 후각과 촉각을 다룬다.

술술 읽혀졌던 책이었다. 언급한 것처럼 과학 도서를 자주 안 읽는 편이어서 과연 이해할 수 있을까, 라는 의문을 가지고 페이지를 넘겼는데 걱정이 무색하게도 쉽게 잘 설명이 되어 있다는 생각이 들었다. 오히려 초반에 실린 서문이 가장 어렵다고 느낄 정도이다. 그림도 삽입되어 있어서 훨씬 시각적으로도 와닿았다. 400 페이지가 넘는 작품이었는데 완독까지 세 시간 반이 걸렸다.

개인적으로 늑대 하울링에 대한 이야기가 인상적이었다. 늑대의 하울링은 무리 사이에 서로 조율하기 위해 하는 경우가 있지만 번식기에는 서로의 위치를 공유하는 의미도 있다고 한다. 물론, 어느 정도 알고 있었던 부분이기는 했지만 하울링이 무리의 결속력을 다지는 측면에서는 신선하게 다가왔다. 그동안 매체에서 그려진 늑대 하울링이 공포의 대상으로 다가왔던 탓에 달리 보이는 계기가 되었다.

그동안 과학 도서가 어렵게 다가와서 멀리 했었다. 이 정도의 재미를 가진 책이라면 충분히 다른 책도 도전할 수 있지 않을까, 하는 자신감이 들었다. 인간 중심으로 생각했던 의사소통을 다른 동물들도 나름의 방식대로 하고 있었다는 점. 알아가는 매력이 있었던 책이어서 과학 도서와 거리를 두었던 독자들에게 추천하고 싶다. 그만큼 쉽고도 재미있었던 책이었다.

개체마다 고유한 휘파람 소리로 서로의 이름을 부르는 돌고래, 춤의 각도와 속도로 꽃의 위치를 정확히 알리는 꿀벌. 우리가 무심히 지나쳤던 자연의 풍경 속에는 사실 쉼 없이 정교한 대화가 오가고 있습니다. 《동물들이 서로 주고받는 말》은 소리와 몸짓, 냄새와 색깔이라는 다채로운 언어로 구성된 동물들의 비밀스러운 소통 세계로 우리를 안내합니다.

이 책은 우리 집 앞마당의 작은 새부터 깊은 바닷속 고래에 이르기까지, 생명체들이 생존을 위해 선택한 기상천외한 대화법을 친절하게 들려줍니다. 단순히 "동물이 이런 행동을 한다"는 식의 나열에 그치지 않고, 왜 하필 그런 소리를 내는지, 그 색깔이 종의 번영에 어떤 역할을 하는지를 진화론적인 관점에서 설명해 줍니다. 덕분에 독자는 동물들의 의사소통을 한층 더 깊고 입체적으로 들여다보게 됩니다.

책장을 넘기다 보면 세상을 바라보는 시선이 따뜻하게 변하는 것을 느낄 수 있습니다. 그저 고요하게만 느껴졌던 숲속이 사실은 수많은 생명의 속삭임으로 가득 차 있었음을, 아무 의미 없어 보였던 날갯짓 하나에도 간절한 메시지가 담겨 있었음을 깨닫게 되기 때문입니다. 이는 인간 중심의 사고에서 잠시 벗어나, 지구라는 거대한 공간을 '서로 대화하는 생명체들의 광장'으로 다시 바라보게 하는 소중한 경험을 선사합니다.

《동물들이 서로 주고받는 말》은 자연의 신비에 귀를 기울이고 싶은 모든 이들을 위한 다정한 초대장과 같습니다. 인간과는 전혀 다른 방식으로 마음을 전하는 생명체들의 이야기에 귀를 기울이다 보면, 우리 곁의 자연이 이전보다 훨씬 생동감 넘치고 다채로운 모습으로 다가올 것입니다.

이 책은 조금 독특한 주제와 구성이기도 하며 누구나 한 번 쯤은 생각해 봤을 부분에 대해 과학적인 접근을 통해 표현하고 있는 책이다. 언어나 소통, 의사 수단의 경우 우리 인간만의 전유물로 생각하는 분들은 없을 것이다. 우리가 동물을 비롯해 다양한 생명체들의 의사 방식과 소통법에 대해 알거나 해석하지 못할 뿐, 동물들도 일정한 소통과 언어체계, 혹은 신호나 대화 등을 통해 자신들의 영역을 구축하고 있다는 점을 안다면 책에서 말하는 의미나 소개가 제법 흥미롭게 다가올 것이다.

물론 과학적인 해석과 기법이 주를 이루고 있어서 어려울 수도 있지만 하나의 관점에 대한 과몰입보다는 종합적인 관점에서 동물들의 의사소통이나 방식은 무엇인지, 이에 대한 접근을 더 권하고 싶은 책으로 책에서는 다양한 생명들의 언어 및 소통 수단에 대해, 제법 심층적으로 다루고 있어서 새롭게 다가오는 관련 정보나 지식 등도 많을 것이다. ＜동물들이 서로 주고받는 말＞ 또한 인간이 문명을 이루면서 자연스럽게 발생하게 되는 다양한 소음을 비롯한 위협이 동물들에게는 어떤 형태로 영향을 주는지도 책에서는 자세히 다루고 있다. 

이는 환경이나 자연, 생태 등을 보호하자 라는 1차원적인 접근이나 해설이 아닌, 이 과정에서 우리 인류가 어떤 점을 인식하거나 더 많은 관심을 갖고 이해해야 하는지, 그 의미에 대한 담론으로도 볼 수 있고 그만큼 우리가 살아가는 지구라는 공간이 주는 의미에 대해 왜 공생과 공존의 방안에 대해 생각하며 더 나은 미래를 그려야 하는지도 함께 접하며 생각해 보게 된다. 물론 일반적인 생명과학 및 자연과학 도서로 동물들의 언어나 소통법에 대해 알고자 하는 분들에게도 좋은 책이며, 보다 더 확장적인 개념으로 책을 통해 배우며 판단해 보고자 하는 분들의 경우에도 도움 되는 부분이 많아서 추천하고 싶은 책이다.

＜동물들이 서로 주고받는 말＞ 인류의 과학 기술력이 엄청난 속도로 성장했지만 여전히 미지의 영역으로 남아 있는 부분도 많은 현실이다. 어쩌면 이 책도 동물들의 의사소통이나 언어 등에 대해 기본적으로 소개하면서도 이런 미래가치에 대해서도 어떤 관점에서 배우며 판단해 나가야 하는지, 그 의미에 대해 강조하고 있는지도 모른다. 어려울 수 있지만 새로운 관점에서 다가오는 부분도 많고 평소 궁금했던 주제이자 사람들의 관심도가 높은 영역에 대한 종합적인 가이드북이라서 괜찮을 것이며 책에서는 어떤 형태로 표현, 소개하고 있는지도 함께 접하며 판단해 보자. 

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.